Honorarios de John Gregg

John Gregg Fee (9 de septiembre de 1816 - 11 de enero de 1901) fue un abolicionista , ministro y educador, además de fundador de la ciudad de Berea, Kentucky . Estableció la Iglesia de Cristo, la iglesia de la Unión en Berea (1853), el Berea College (1855), el primero en el sur de los Estados Unidos con admisión interracial y mixta, y, al final de su vida, fundó otra congregación que se convertiría en la Primera Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), a dos cuadras de la primera (1890). Durante la Guerra Civil Estadounidense , Fee trabajó en Camp Nelson para construir instalaciones que apoyaran a los libertos y sus familias, y para brindarles educación y predicación. El campamento también fue el lugar donde los hombres anteriormente esclavizados que se habían unido al Ejército de la Unión fueron llevados para ser licenciados en los últimos años de la Guerra Civil.

Fee nació en el condado de Bracken, Kentucky , el 9 de septiembre de 1816, hijo de John Fee Jr., de ascendencia irlandesa ^{[ 1 ] [ 2 ]} y escocesa , y de Sarah (Gregg) Fee, de ascendencia irlandesa e inglesa . Su padre heredó un esclavo que cumplió el plazo de su contrato . Entonces comenzó a comprar esclavos , llegando a tener trece. Más tarde reconoció más problemas relacionados con la esclavitud e invirtió en tierras en estados libres, pero conservó sus esclavos durante toda su vida y se opuso al abolicionismo de su hijo. ^{[ 3 ] : 9–10}

Tras convertirse al cristianismo a los 14 años, John Fee Jr. deseaba unirse a la Iglesia Metodista Episcopal . Su padre le animó a esperar, y un par de años después ambos se unieron a la Iglesia Presbiteriana . Estudió en el Augusta College en el condado de Bracken, Kentucky , y en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio . Luego ingresó en el Seminario Lane en Cincinnati, Ohio , en 1842, donde, mientras estudiaba para el ministerio, forjó amistades para toda la vida. El joven Fee se convirtió en un firme abolicionista, prometiendo «Amar al prójimo como a uno mismo». ^{[ 3 ] : 12–16}

Tras su conversión, Fee regresó a Kentucky por orden de su padre: «Recoge tus libros y vuelve a casa. He gastado el último dólar que pensaba gastar en ti en un estado libre». ^{[ 4 ]}

En Kentucky, Fee predicó contra la esclavitud, pero le resultó difícil encontrar un puesto permanente debido al sentimiento generalizado a favor de la esclavitud. Comenzó en el condado de Lewis , que tenía menos propietarios de esclavos, por lo que había más personas que apoyaban su punto de vista. En la década de 1840, entró en conflicto con el Sínodo Presbiteriano de Kentucky, que se oponía a la postura de su iglesia de negar la comunión a los propietarios de esclavos. ^{[ 5 ]}

Fee abandonó la Iglesia Presbiteriana por este motivo y llegó a creer que el cristianismo debía ser no denominacional y no sectario. Comenzó a escribir sobre la abolición, y parte de su obra fue publicada por la Asociación Misionera Americana (AMA), fundada en 1846. En 1848, la AMA lo contrató como predicador itinerante en los condados de Bracken y Lewis. En el condado de Lewis, él y los feligreses construyeron una Iglesia Libre de Cristo . ^{[ 5 ]}

Gracias a una donación de tierras de Cassius M. Clay , un acaudalado terrateniente que apoyaba a la iglesia y la abolición gradual , en 1853 Fee fundó la ciudad de Berea, Kentucky, en el interior del estado, en el condado de Madison . Allí comenzaron a reunirse personas con ideas afines. Predicó en los condados vecinos, donde a menudo se topó con una violenta oposición a sus posturas antiesclavistas. Su autobiografía está repleta de relatos sobre la inestabilidad de la década anterior a la guerra, cuando fue frecuentemente desafiado y amenazado por su postura a favor de la abolición y la igualdad de trato para las personas negras.

En 1855, junto con otros miembros de la Iglesia Union, Fee fundó Berea College , la primera universidad del estado que era interracial y mixta. Comenzó como una escuela de una sola aula, que también servía como edificio de su iglesia local. Modeló la escuela a partir del Oberlin College de Ohio y contrató a algunos maestros de allí, incluido el hombre que se convertiría en el educador estrella de la escuela, John Almanza Rowley Rogers. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Hubo gran interés en la universidad, a pesar de su pequeño tamaño, especialmente porque no había habido ninguna escuela en la zona anteriormente.

Al principio, todos los estudiantes eran blancos, aunque de clases sociales diversas: algunos provenían de la clase alta, mientras que otros eran hijos de gente de las colinas. Un tercio de ellos eran hijos de esclavistas. La escuela creció rápidamente: tenía 15 estudiantes en la primavera de 1858, 45 en el otoño de ese mismo año y más de cien la primavera siguiente. ^{[ 4 ]}

JAR Rogers, quien ejercía como director, quería que la escuela fuera interracial y convenció a Fee de que lo apoyara amenazando con renunciar y llevarse a los estudiantes con él. En abril de 1859, se celebraron elecciones entre dos listas para el Consejo Directivo de la escuela: una que apoyaba la integración escolar y otra que se oponía. La primera ganó por una proporción de 3 a 1. ^{[ 4 ]}

Fee, Rogers y otros partidarios redactaron una constitución para la escuela y se comprometieron a brindar su apoyo con más de 100 acres (0,40 ^km² ) de terreno para el campus universitario. 

En 1859, Fee llevó a su familia a Boston , Massachusetts , donde asistió a la Convención de la AMA y recaudó fondos para la escuela. Los abolicionistas también lo animaron a buscar ayuda en la iglesia de Henry Ward Beecher en Brooklyn, Nueva York . Los abolicionistas y los defensores de la educación crearon una amplia red nacional que apoyó tales esfuerzos progresistas. La noticia de que Fee buscaba ayuda de Beecher llegó a Kentucky, de forma distorsionada, y avivó el sentimiento proesclavista en su contra. ^{[ 7 ]} Fue especialmente la declaración de Fee desde el púlpito, pidiendo que el Norte enviara más personas como John Brown al sur, "no para llevar la espada, sino para llevar el Evangelio del Amor", lo que exaltó a los sureños aún nerviosos por la incursión de Brown en Harpers Ferry , que había tenido lugar recientemente. Este error estratégico por parte de Fee condenó sus esfuerzos antiesclavistas en Kentucky. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1859, un grupo de hombres armados a favor de la esclavitud llegó a Berea mientras Fee aún se encontraba en el Este. Notificaron a J.A.R. Rogers y a otros que debían abandonar el estado en un plazo de 10 días, debido a la oposición del grupo a Fee, su iglesia y su universidad. Aunque los seguidores de Fee solicitaron protección al gobernador de Kentucky, Beriah Magoffin , este declaró que no podía brindársela. Durante un tiempo, los habitantes del pueblo abandonaron la aldea y la escuela. Los abolicionistas también fueron expulsados ​​de los condados de Lewis y Bracken. Tras el regreso de Fee al condado de Bracken, donde él y su familia se alojaban con sus suegros, un comité de 62 hombres de "alta posición" le comunicó a Fee y a sus partidarios que debían abandonar el condado de Bracken. ^{[ 7 ]}

Fee vivió con su familia en el exilio en Cincinnati , Ohio, hasta 1864. Aunque intentaron regresar a Berea antes de esa fecha, la violenta oposición a Fee y a los abolicionistas los obligó a abandonar el estado nuevamente. Matilda Fee había regresado a su casa en Berea con dos de sus hijos sin mayores incidentes, a pesar de que tropas tanto de la Unión como de la Confederación se encontraban en la zona. Fee no pudo comunicarse con ella, por lo que tuvo que regresar a Cincinnati. ^{[ 8 ]}

En 1864, Fee y su esposa regresaron a Berea. Pronto comenzó a frecuentar el Campamento Nelson , donde se involucró en la predicación y la enseñanza a los antiguos esclavos que se alistaban en el Ejército de la Unión . Sus esposas e hijos también acudieron al campamento. Fee colaboró ​​con el comandante y el intendente del campamento en la organización de una escuela e impulsó la construcción de instalaciones para las familias. Solicitó financiación a Salmon Chase, que ahora pertenecía al gobierno nacional, la cual fue aprobada rápidamente. En el Campamento Nelson se construyeron barracones, un hospital y edificios escolares. Fee ayudó a conseguir maestros para los libertos y participó activamente en las operaciones hasta después del final de la guerra. Él y su esposa utilizaron sus propios fondos para comprar terrenos en la zona que se destinarían a la construcción de viviendas, además de edificar una iglesia y una escuela cerca del lugar. ^{[ 9 ]}

Tras la guerra, Fee y Rogers regresaron con sus familias a Berea. Durante años, Fee se había mantenido firmemente laico . Cuando la AMA se alineó con la Iglesia Congregacional en 1865, Fee sintió que ya no podía aceptar su ayuda, pues creía que la AMA, al igual que otras sectas o denominaciones, dividiría a la gente del Sur. Años más tarde, Fee y otros fundaron la Asociación Misionera Cristiana de Kentucky, compuesta por individuos en lugar de iglesias. También dedicó sus esfuerzos al Berea College, que creció después de la guerra. La escuela admitió a hombres y mujeres liberados y se expandió desde su única aula. En 1873, otorgó su primer título universitario. ^{[ 6 ]}

Mientras presidía la Junta Directiva, JAR Rogers fue director de la escuela de 1858 a 1869. ^{[ 6 ]} Después de la guerra, Fee reclutó a más profesores del Oberlin College.

A partir de finales del siglo XIX, el presidente William Goodell Frost reconoció la necesidad de educación entre la gente de los Apalaches y comenzó el compromiso de la escuela con esa región. ^{[ 5 ]}

Fee falleció el 9 de enero de 1901.

Fee se casó con Matilda Hamilton el 26 de septiembre de 1844. Ella también era del condado de Bracken, se conocían desde jóvenes y apoyaba firmemente su abolicionismo. Tuvieron varios hijos, algunos de los cuales fallecieron en la infancia.

En 2016, Fee fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Abolición en Peterboro, Nueva York .

En honor a su 150 aniversario en 2005, la universidad donó un parque de esculturas a la ciudad. En él se representa a Fee y a la primera maestra de la escuela, Elizabeth Rogers. Fee sostiene una Biblia y Rogers sostiene la Declaración de Independencia , mostrándosela a un niño y una niña afroamericanos y a un niño blanco. Ubicado en el sitio del primer edificio de la universidad, el sendero conserva parte de la mampostería original. ^{[ 10 ]}

• Sitio web oficial de Berea College
• Berea College – Archivos de Berea College Archivados el 13/05/2008 en Wayback Machine en www.berea.edu Colecciones especiales y archivos de Berea College
• "150 Years at Berea College"Archived 2008-07-08 at the Wayback Machine, Berea College