Casa de piedra de John Harrison

En 1901 o 1902, Stonehouse introdujo lo que se conoció como la encuadernación Cosway , un libro con una encuadernación fina, en la que Sotheran ya se especializaba, pero con la adición de un retrato en miniatura en la portada relacionado con el autor o el tema del libro. ^{[ 11 ]} El nombre proviene del miniaturista y creador de macarons del siglo XVIII, Richard Cosway, cuya obra había sido objeto de varias exposiciones en Londres en la década de 1890. ^{[ 11 ]}

Los libros fueron encuadernados por la encuadernadora Rivière , que ya realizaba muchos trabajos para Sotheran's, y los retratos pintados por la señorita CB Currie (Caroline Billin Curry, fallecida en 1940) al óleo sobre marfil. ^{[ 11 ]} Estaban protegidos por una fina cubierta de vidrio. ^{[ 12 ]} Currie produjo varios miles de miniaturas durante su carrera con Sotheran's, ^{[ 13 ]} así como al menos 164 pinturas numeradas para el canto de los libros de la empresa, ^{[ 14 ] [ 15 ]} pero su identidad se mantuvo en secreto hasta 1911, cuando el éxito de los libros fue tan grande que Stonehouse decidió utilizarla como parte del marketing de la empresa. ^{[ 16 ]} Se habían realizado encuadernaciones similares en la Francia del siglo XVIII y en la América del siglo XIX, y varios competidores copiaron el éxito de Sotheran's, pero fueron los Cosway de Sotheran's los que popularizaron ese estilo de encuadernación. ^{[ 11 ] [ 17 ]}

En 1909, Stonehouse encargó a los encuadernadores Sangorski & Sutcliffe que produjeran una edición de The Rubaiyat of Omar Khayyam (1859) de Edward FitzGerald , una traducción de la poesía de Omar Khayyam . Como Stonehouse recordó más tarde, le dijo a Francis Sangorski: ^{[ 18 ]}

Hazlo y hazlo bien; no hay límites, pon lo que quieras en la encuadernación, cobra lo que quieras por ella; cuanto mayor sea el precio, más me complacerá; siempre y cuando se entienda que lo que hagas y lo que cobres se justificará por el resultado; y que el libro, una vez terminado, sea la mejor encuadernación moderna del mundo ; estas son las únicas instrucciones.

El libro, basado en la gran edición estadounidense de 1884 ilustrada por Elihu Vedder , tardó dos años en completarse en el taller de encuadernación de Sangorski & Sutcliffe en Southampton Row e incluía 1050 joyas de topacio , turquesa , rubí , amatista , granate y olivino . Estas se colocaron en una encuadernación de 5000 piezas de cuero de colores sobre una base de cuero marroquí verde . ^{[ 18 ]} Stonehouse bautizó el libro como el "Gran Omar". ^{[ 19 ]} Según la leyenda de la compañía, una vez le gastó una broma a Sangorski escondiendo el libro cuando se reunieron para cenar, lo que hizo que Sangorski pensara que lo había perdido. ^{[ 20 ]}

A pesar de que el libro no estaba terminado, Stonehouse lo convirtió en la pieza central del escaparate de la tienda de Sotheran para la coronación de Jorge V y María en junio de 1911. Su precio era de 1000 libras, más del triple del precio de cualquier otro volumen individual ofrecido por la empresa en ese momento. Estaba seguro de que se vendería, ya que existía una fuerte demanda de encuadernaciones con joyas, especialmente en Estados Unidos, pero a pesar de la amplia publicidad, no encontró comprador. ^{[ 19 ]} Fue rechazado por el bibliotecario del rey en Windsor, quien lo rechazó, y Gabriel Wells lo rechazó por 900 libras. En 1912, un intento de enviarlo a Estados Unidos para que lo vieran compradores de libros adinerados fracasó debido a problemas aduaneros. Finalmente, Cecil Sotheran, a quien Stonehouse no había consultado antes de encargar el libro, ordenó que se vendiera sin precio de reserva en subasta. Salió a subasta en Sotheby's en marzo de 1912 y fue vendido a Gabriel Wells por 405 libras. ^{[ 21 ]} Wells lo envió a Nueva York en el RMS Titanic, pero el libro se perdió cuando ese barco se hundió en abril de 1912. ^{[ 22 ]} Stonehouse publicó su historia del libro en 1933. ^{[ 23 ]}

La problemática historia del libro y su pérdida en el Titanic ha hecho que algunos lo consideren "maldito". ^{[ 24 ] [ 25 ]} La portada presentaba tres pavos reales , un ave tradicionalmente asociada con la inmortalidad ^{[ 26 ]} pero en la era moderna también con el orgullo ^{[ 27 ]} y la vanidad, ^{[ 28 ]} pecados posiblemente reflejados en el encargo, el precio y la decoración del libro que presentaba 97 topacios en la portada con un borde de 250 amatistas. ^{[ 19 ]} La contraportada mostraba una inocua mandolina persa , pero dentro del doblez frontal había una serpiente (o culebra ) en un manzano, evocando la historia de la tentación de Eva por la serpiente en el Jardín del Edén que introdujo el mal en el mundo, mientras que el doblez posterior mostraba una calavera con dientes hechos de marfil. ^{[ 19 ]} Entre las flores que decoraban las páginas finales había amapolas y belladona , creando todo ello un tema más de muerte ^{[ 19 ]} que de inmortalidad. En 1912, Francis Sangorski se ahogó en un accidente, mientras que una réplica posterior del libro creada por Sangorski y Sutcliffe fue destruida durante el Blitz de Londres . ^{[ 29 ]}

Los intereses literarios personales de Stonehouse se centraban en las obras de Charles Dickens . En 1905, un empleado de Sotheran's escuchó a un hombre en el bar de un hotel hablar sobre documentos que creía que eran de Dickens y que serían de gran valor si se pudieran autenticar. Stonehouse se involucró como especialista en manuscritos de la empresa y encontró un poema titulado "The Bill of Fare" y varias cartas de carácter romántico de Charles Dickens a Maria Beadnell (1811-1886, más tarde Sra. Maria Winter), quien finalmente se casó con un comerciante con mejores perspectivas que el joven e incierto Dickens. ^{[ 6 ]} Después de varias visitas a la dueña, una hija de Maria Winter, ^{[ 30 ]} Stonehouse logró obtener 18 cartas que transcribió con notas suficientes para formar la base de un libro que por primera vez identificó a Beadnell como el modelo de Dora en la novela autobiográfica de Dickens David Copperfield ^{[ 6 ]} y como Flora Finching en Little Dorrit . ^{[ 30 ]}

Al encontrar las cartas impublicables en Inglaterra, ^{[ 30 ]} en 1905, Stonehouse las llevó junto con el manuscrito de su libro a los Estados Unidos, con la esperanza de encontrar un comprador. John Pierpont Morgan las rechazó, pero el industrial y coleccionista William K. Bixby de San Luis las aceptó y también accedió a publicar el libro de Stonehouse. Apareció en 1908 como Charles Dickens and Maria Beadnell: Private correspondence , publicado para los miembros de The Bibliophile Society de Boston, Massachusetts, con un prefacio de Henry H. Harper y editado por George Pierce Baker de la Universidad de Harvard. ^{[ 6 ]} A pesar de que el libro se basaba sustancialmente en el trabajo de Stonehouse, ^{[ 6 ]} su nombre no aparecía en ninguna parte; la única referencia posible a él se encontraba en el prefacio como «alguien que se dio cuenta de su [ de las cartas ] valor». ^{[ 30 ]}

En 1921, Stonehouse produjo ediciones de lecturas de Dickens de David Copperfield y Oliver Twist basadas en las ediciones impresas originales, la primera incluyendo su ensayo sobre la relación entre Dickens y Maria Beadnell. Las lecturas de Oliver Twist , tituladas Sikes y Nancy , incluían la "Primera bibliografía de las ediciones de lectura de las obras de Charles Dickens" de Stonehouse. ^{[ 31 ]} En 1930-31, produjo en cinco partes la biografía Hojas verdes: Nuevos capítulos en la vida de Charles Dickens que trataba principalmente sobre la juventud de Dickens y su influencia en sus escritos. Se publicó en forma encuadernada en 1931. Una edición revisada y ampliada fue publicada por Haskell House Publishers de Nueva York en 1973. En 1931-32, proporcionó la introducción para y editó una edición por partes de Los papeles póstumos del Club Pickwick ( Los papeles de Pickwick ). En 1935, editó el catálogo de la biblioteca de Dickens en Gadshill , que se combinó con la biblioteca del novelista William Thackeray en un solo volumen extraído de las listas de precios de Sotheran. ^{[ 32 ]}