Juan Hesselius

John Hesselius (1728-1778) fue un retratista estadounidense que trabajó principalmente en Virginia y Maryland . Era hijo del retratista sueco Gustavus Hesselius . Pintó los retratos de muchos políticos y hacendados adinerados en la Maryland colonial, lo que lo convirtió en un individuo exitoso y rico; a su muerte en 1778, dejó una importante herencia de tierras y esclavos.

John Hesselius probablemente nació en Filadelfia , donde su padre era dueño de una casa para satisfacer a los clientes ^{[ cita requerida ]} . Las afirmaciones de que nació en el condado de Prince George, Maryland, son infundadas, ya que su padre Gustavus había vendido su granja en el condado en 1726, dos años antes del nacimiento de John. Cualquier registro de su nacimiento se habría perdido en un incendio que ocurrió en 1740 en la iglesia Gloria Dei (Old Swedes') en Filadelfia. En 1750 está documentado que Gustavus recibió dos cartas de su hijo, que escribía desde el área de Williamsburg . John probablemente partió de Filadelfia para escapar de la competencia de los artistas más conocidos de la zona, como su padre, James Claypoole , John Wollaston y Robert Feke . ^{[ cita requerida ]}

Sus primeras pinturas se atribuyen a 1750, cuando trabajó en las cercanías de Williamsburg y Yorktown . Al año siguiente se había establecido como pintor de la "corte" colonial y pintó a muchas de las familias prominentes en el área de la bahía de Chesapeake. En 1751, hizo seis retratos para los Fitzhugh , una de las primeras familias de Virginia . ^[1] Finalmente pintó o copió cinco generaciones de la familia durante las dos décadas que trabajó para ellos. ^[1] (Un retrato de 1767 de Sarah Fitzhugh Bland, la madre del canciller Theodorick Bland , es la única obra firmada por Hesselius para la que hay un registro del valor de la comisión: £ 20 y dieciséis chelines. ^[1] ) También en 1751 completó cuatro retratos para el juez de Filadelfia Joshua Maddox y su familia. Doce retratos han sido identificados como obras de Hesselius solo para este año. Tras la muerte de Gustavus en 1755, heredó la casa de su padre en High Street (ahora Market Street, Filadelfia ).

En 1761 recibió un importante encargo para pintar retratos de los cuatro hijos de Benedict Swingate Calvert , hijo ilegítimo de Charles Calvert, quinto barón de Baltimore . Sus pinturas de Charles Calvert y las hermanas gemelas Elizabeth Calvert y Eleanor Calvert, pintadas en 1761, forman parte de la colección permanente del Museo de Arte de Baltimore . ^[2]

En 1762, se convirtió en el primer instructor del aclamado artista Charles Willson Peale , "intercambiando una de sus mejores sillas de montar con su mobiliario completo por tres lecciones en el estudio de Hesselius". ^[3] El propio Hesselius recibió algunas lecciones en la década de 1760 de John Wollaston , y el estilo de Wollaston fue una influencia adicional en el trabajo de Hesselius. 1763 resultó ser un año ajetreado para John, ya que el 30 de enero se casó con la rica viuda de Annapolitan Mary Young Woodward, cuyo esposo era dueño de Primrose Hill , donde pronto se mudó con ella. Se involucró más con su parroquia local, la iglesia de Santa Ana en Annapolis. El 4 de abril de ese mismo año firmó una "Negación de transubstanciación ", y aparece en los registros de la iglesia como un guardián de la iglesia. También se muestra que vendió numerosas propiedades en toda el área de Annapolis.

Los registros muestran que Hesselius era un hombre polifacético. Un inventario de sus bienes realizado para su testamento muestra que poseía 31 esclavos, numerosos instrumentos científicos, entre ellos una cámara oscura , un microscopio, tres violines, un clavicémbalo y una guitarra. Su última obra conocida data de 1777, un año antes de su muerte el 9 de abril de 1778.

Un retrato de John Hanson , primer presidente del Congreso Continental (a quien algunos consideran el verdadero primer presidente de los Estados Unidos), fue pintado por John Hesselius alrededor de 1770.

John Hesselius trabajó "exclusivamente en las tradiciones del barroco inglés tardío y del rococó inglés, y siempre utilizó óleo sobre lienzo". ^[4] Las obras de Hesselius a menudo carecen de calidez, y contienen rasgos faciales genéricos y repetitivos. Sus primeros retratos muestran dificultades para representar con precisión la anatomía humana, particularmente en las manos y narices de sus sujetos. Hesselius estuvo muy influenciado por las obras de Robert Feke , cuyo estilo brillante y decorativo causó una mayor impresión artística en John que el de su padre. Los elementos del estilo de Feke son evidentes en todas las obras de Hesselius, y su meticulosa atención a la tela y el color hace que sus modelos parezcan elegantes. También estuvo influenciado por el trabajo de John Wollaston, quien le dio algunas lecciones de retrato. La mayoría de los retratistas coloniales emularon a pintores exitosos, lo que, por lo tanto, sofocó la mayor parte del desarrollo artístico en las colonias americanas. ^[5] John Hesselius es un excelente ejemplo de este "préstamo" de otros artistas coloniales. Los retratistas más destacados, como John Singleton Copley o Benjamin West, abandonaron América para trasladarse a centros de pintura más desarrollados, como Londres.

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  Charles Calvert y su esclavo, pintado por John Hesselius en 1761
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  Pintura de Eleanor Calvert de John Hesselius, 1728-1778, en 1761
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  Elizabeth Calvert, hija de Benedict Swingate Calvert, pintada por John Hesselius en 1761

• Doud, Richard K., John Hesselius: His Life and Work (Tesis de maestría en la Universidad de Delaware, 1963) (Esta es la investigación más intensiva realizada sobre John Hesselius).
• Doud, Richard K., John Hesselius, Maryland Limner (Winterthur Portfolio, vol. 5, págs. 129-153. Chicago, 1969)
• Fleischer, Roland E., Tres retratos recientemente descubiertos por John Hesselius
• Rasmussen, William. Los primeros Fitzhugh de Virginia: una dinastía colonial pintada por John Hesselius <https://web.archive.org/web/20110516232553/http://www.tfaoi.com/aa/8aa/8aa362.htm>
• Documentos seleccionados de Charles Willson Peale y su familia , 1983, pág. 33