John Simon (crítico)

John Ivan Simon (nacido Simmon ; 12 de mayo de 1925 - 24 de noviembre de 2019) fue un escritor y crítico literario, teatral y cinematográfico estadounidense. Tras pasar sus primeros años en Belgrado , se trasladó a Estados Unidos, donde sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y estudió en la Universidad de Harvard . A partir de la década de 1950, escribió crítica de arte para diversas publicaciones, incluyendo 36 años como crítico de teatro para la revista New York , y posteriormente como bloguero.

Sus críticas eran conocidas por sus comentarios sarcásticos y su carácter negativo; su obituario en The New York Times lo describió como un crítico "cáustico" que "veía poco que le gustara", y The Washington Post informó que una recopilación publicada de 245 críticas de cine que escribió contenía solo 15 positivas. Su controvertido estilo de escritura, que podía incluir duros comentarios sobre la apariencia física de los intérpretes, provocó acusaciones de intolerancia, reprimendas públicas de otros críticos y enfrentamientos con los artistas sobre los que escribía. ^{[ 2 ]}

John Simmon nació en Subotica, de ascendencia húngara ^{[ 3 ]} , hijo de Joseph y Margaret (de soltera Reves) Simmon. En algún momento cambió su apellido a "Simon". Dijo que su padre le añadió posteriormente el segundo nombre "Ivan" para darle un toque distintivo. ^{[ 4 ]} Creció en Belgrado antes de emigrar a Estados Unidos en 1941, a los 16 años, con una visa de turista para reunirse con su padre. ^{[ 3 ]}

En 1944, se encontraba en un campo de entrenamiento básico de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en Wichita Falls, Texas , y prestó servicio hasta 1945. ^{[ 5 ]} Sus padres se naturalizaron ciudadanos estadounidenses en 1941. Asistió a la Escuela Horace Mann y obtuvo una licenciatura, una maestría y un doctorado en Literatura Comparada en la Universidad de Harvard . ^{[ 5 ]} Siendo estudiante, Simon fue contratado por la dramaturga Lillian Hellman para preparar una traducción de La alondra de Jean Anouilh , pero, según se informa, solo le pagaron 50 dólares, la mitad de la cantidad acordada, porque, en sus propias palabras, le entregó cincuenta páginas a doble espacio, pero ella esperaba esa misma cantidad de páginas a espacio simple. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Simon escribió críticas de teatro, cine, música y libros para publicaciones como New York , Esquire , The Hudson Review , National Review , Opera News , The New Leader , Commonweal , The New Criterion y The New York Times Book Review . También colaboró ​​ocasionalmente con un ensayo para The Weekly Standard . Simon fue crítico de teatro en New York durante 36 años, desde octubre de 1968 hasta mayo de 2005. ^{[ 7 ]} Escribió críticas de teatro para Bloomberg News desde junio de 2005 ^{[ 8 ]} hasta noviembre de 2010. ^{[ 9 ]} También reseñó teatro para The Westchester Guardian . ^{[ 10 ]}

Simon se interpretó a sí mismo en un episodio de televisión de 1975 de The Odd Couple ^{[ 11 ]} y como una especie de parodia de sí mismo en un cortometraje en Saturday Night Live (SNL) en 1986. ^{[ 12 ]}

Simon falleció en el Centro Médico de Westchester el 24 de noviembre de 2019, a los 94 años, debido a complicaciones de un derrame cerebral que sufrió ese mismo día mientras asistía a un teatro-cena . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Al momento de su muerte, vivía en Manhattan con su esposa, Patricia Hoag-Simon, con quien se había casado en 1992. ^{[ 5 ]}

En un reportaje para Playbill , Robert Simonson escribió que las "críticas mordaces de Simon —en particular sus evaluaciones a veces despiadadas de la apariencia física de los intérpretes— han provocado periódicamente peticiones en la comunidad teatral para su destitución". ^{[ 2 ]} En 1969, el Círculo de Críticos de Teatro de Nueva York votó 10-7 en contra de la membresía de Simon, aunque al año siguiente fue aceptado en el grupo. Un número de 1980 de Variety incluyó un anuncio firmado por 300 personas que denunciaban las críticas de Simon como racistas y despiadadas. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

Sobre el despido de Simon de la revista New York , el crítico Richard Hornby argumentó en The Hudson Review :

Su destitución parece haber sido política, ya que el nuevo redactor jefe cedió a la presión habitual de los productores teatrales para sustituirlo por alguien más positivo... De hecho, Simon no era más negativo que la mayoría de los críticos, pero su estilo de escritura vivaz hacía que sus críticas fueran más memorables que las de los demás. Expresaba su entusiasmo con el mismo vigor: tras colmar de elogios el guion, la actuación, la dirección e incluso la escenografía de Doubt , por ejemplo, la describió como «una experiencia teatral que sería un pecado perderse». Pero las críticas positivas suelen darse por sentadas, mientras que las negativas se consideran insultos personales. (Recibo con frecuencia cartas y correos electrónicos airados de actores y compañías teatrales, pero nadie me ha agradecido jamás una reseña favorable). Los productores teatrales, en particular, se enfurecen cuando las críticas no se parecen a sus comunicados de prensa. Finalmente, parece que se han salido con la suya. ^{[ 13 ]}

Mientras que a algunos les encantaban las críticas de Simon en la revista New York y a otros les disgustaban, Simon sugirió que muchos cambiaban de opinión rápidamente, dependiendo de lo que pensara de su último trabajo. Entrevistado por Davi Napoleon para The Paris Review , Simon describió una foto tomada con el productor Joseph Papp , quien "me rodeó con el brazo después de que le diera una buena crítica, y [me pidió] que le devolviera la foto al mes siguiente debido a una mala crítica". ^{[ 1 ]} Lynn Redgrave y John Clark estaban particularmente contentos con su crítica de Shakespeare for My Father , que estaba a punto de estrenarse en Broadway. ^{[ 14 ]} Otros han sugerido que su crítica negativa era malintencionada, no constructiva. Por ejemplo, era conocido por insistir en lo que consideraba defectos físicos de los actores que le desagradaban: Wallace Shawn es "antiestético", la nariz de Barbra Streisand "atraviesa la pantalla gigante de este a oeste, la divide de norte a sur. Zigzaguea por nuestro horizonte como un rayo carnoso", ^{[ 15 ]} mientras que Kathleen Turner es una "mantis religiosa". ^{[ 16 ]}

En sus memorias La vida misma (2011), Roger Ebert escribió: «Siento repugnancia por el crítico John Simon, quien se especializó en atacar la apariencia de los actores. No pueden evitar su aspecto, del mismo modo que John Simon no puede evitar parecer una rata». ^{[ 17 ]}

En The Language Instinct (1994), Steven Pinker criticó a Simon por ser "implacablemente ofensivo" hacia el inglés vernáculo negro y los rostros de las actrices. ^{[ 18 ]} Carol Burnett escribió una carta a Time en respuesta a un ataque contra Liza Minnelli , cuyo rostro Simon había comparado con el de un beagle , ^{[ 16 ]} y concluyó con "¿Podría el Sr. Simon estar sufriendo un simple caso de envidia?". ^{[ 19 ]} Sin embargo, casi un cuarto de siglo después, Simon dio una crítica entusiasta sin reservas a Hollywood Arms (2002), una obra autobiográfica que Burnett había coescrito. ^{[ 20 ]}

En 1973, Simon escribió una crítica desfavorable de la obra Nellie Toole and Co. , ^{[ 21 ]} que presentaba a la actriz Sylvia Miles , a quien Simon se refirió como "una de las principales fiesteras y coladas de Nueva York". ^{[ 16 ]} En represalia, Miles arrojó un plato de comida, principalmente tartar de carne (no pasta, como se ha informado erróneamente a menudo), sobre la cabeza de Simon en el popular restaurante neoyorquino O'Neal's. ^{[ 22 ]} La actriz Carrie Nye dijo una vez que escuchó a Simon en el vestíbulo de un teatro exclamar: "¡Homosexuales en el teatro! ¡No puedo esperar a que el SIDA los acabe a todos!". ^{[ 23 ]}

Simon ha sido identificado como la inspiración para el personaje principal del crítico cultural mordaz y atormentado en la novela Max Jamison de Wilfrid Sheed , ^{[ 24 ]} y Simon expresó su disgusto cada vez que se reseñaba el libro de Sheed sin mencionar su nombre. ^{[ 25 ]}

El personaje de Hugh Simon (interpretado por Kenneth Mars ) en la película de Peter Bogdanovich , ¿Qué pasa, doctor? (1972), era una parodia de John Simon, según Bogdanovich. ^{[ 26 ]} También es conocido por su crítica de la mala escritura estadounidense y editó la colección de 1981 Paradigmas perdidos: Reflexiones sobre la alfabetización y su declive . Fue uno de los invitados al especial de PBS ¿Hablas americano? Además, Bryan A. Garner se refirió a Simon como un experto en lenguaje y le atribuyó la mejora de la calidad de la crítica estadounidense. ^{[ 27 ]}

En diciembre de 2015, cuando Simon tenía 90 años, durante la semana del estreno de Star Wars: El despertar de la Fuerza , la revista New York tomó la inusual decisión de republicar una reseña de la película original de Star Wars de 1977 escrita por Simon, quien la criticó duramente:

Sinceramente espero que la ciencia y los científicos se diferencien de la ciencia ficción y sus practicantes. ¡Dios nos ampare si no es así! Podríamos estar dirigiéndonos hacia un mundo realmente aburrido. Si despojamos a Star Wars de sus imágenes a menudo impactantes y su jerga científica pretenciosa, obtenemos una historia, personajes y diálogos de una banalidad abrumadora, sin siquiera un matiz futurista: seres humanos, antropoides o robots, probablemente podríamos encontrarlos todos, más o menos así, en el centro de Los Ángeles hoy en día. Ciertamente, la mentalidad y los valores de la película pueden reproducirse en pseudociencia de tercera categoría de cualquier lugar o época. ^{[ 28 ]}

Tras la muerte de Simon, el dramaturgo y crítico Jonathan Leaf afirmó que quienes defendían su obra como crítico lo veían impulsado por una «creencia inquebrantable en los estándares artísticos», mientras que otros discrepaban. Leaf también compartió recuerdos sobre Simon que el crítico Howard Kissel le había contado al final de su vida. ^{[ 29 ]}

• Premio George Polk de Crítica Cinematográfica (1968) ^{[ 10 ]}
• Premio George Jean Nathan (1970) ^{[ 10 ]}
• Premio de Literatura de la Academia Estadounidense de Artes y Letras (1976)

• Acid Test , Stein & Day, 1963
• Proyecciones privadas: Perspectivas del cine de los años sesenta , Macmillan, 1967
• Película 67/68 , (Coeditor)
• Catorce por ahora , (Editor)
• Películas convertidas en cine: Crítica cinematográfica, 1967-1970 , Dial Press, 1971
• Ingmar Bergman dirige: Un análisis visual de Halcyon , Harcourt Brace Jovanovich, 1972
• Escenarios incómodos: Crónica del teatro neoyorquino, 1963-1973 , Random House, 1975
• Singularidades: Ensayos sobre el teatro 1964-1974 , Random House, 1976
• Paradigmas perdidos: Reflexiones sobre la alfabetización , Random House, 1980
• Reverse Angle: A Decade of American Films , Clarkson N. Potter, Inc./Crown Publishers, 1981 ^{[ 30 ]}
• Algo que declarar: Doce años de películas extranjeras , Random House, 1984
• El poema en prosa como género en la literatura europea del siglo XIX , Garland, 1987
• Las ovejas de las cabras: Ensayos literarios seleccionados , Grove Press, 1989
• Soñadores de sueños: Ensayos sobre poetas y poesía , Ivan R. Dee, 2001
• John Simon sobre cine: Crítica 1982-2001 , Applause, 2005
• John Simon sobre el teatro: Crítica 1974-2003 , Applause, 2005
• John Simon sobre la música , Applause Books, 2005
• Simon, John (2007). «TS Eliot» . En Epstein, Joseph (ed.). Literary Genius: 25 Classic Writers Who Define English & American Literature . Paul Dry Books. pp. 221−228 . ISBN  978-1-58988-035-1.

• Blog de John Simon sin censura
• Documentos de John Simon, 1892-2011 , conservados en la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• John Simon en IMDb
• John Simon sobre Charlie Rose
• Perfil de Harvard Crimson
• Archivo de las críticas teatrales de Simon para la revista New York Magazine (1997-2005)
• Entrevista a John Simon en Downstage Center , publicada en American Theatre Wing.org.
• "Simple Simon" en Wayback Machine (archivado el 18 de enero de 2003) , artículo de Salon.com por Charles Taylor
• Entrevista a John Simon realizada por Mike Wallace en 1978 en YouTube
• Davi Napoleon (Primavera de 1997). "John Simon, El arte de la crítica n.º 4" . The Paris Review . Primavera de 1997 (142).
• Apariciones en CUNY TV