Juan James Abert

John James Abert (17 de septiembre de 1788 - 27 de enero de 1863) fue un soldado estadounidense. Dirigió el Cuerpo de Ingenieros Topográficos durante 32 años, tiempo durante el cual organizó la cartografía del Oeste americano .

Abert nació en Shepherdstown , Virginia (ahora Virginia Occidental; también se discute que fue Frederick, Maryland ) hijo de John Abert y Margarita Meng, se dice que su padre emigró a los Estados Unidos como soldado con Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau en 1780. ^{[ 1 ]} Se graduó de West Point en 1811, pero rechazó un nombramiento para ejercer la abogacía. Después de dejar West Point, se casó con Ellen Matlack Stretch en enero de 1812. Se alistó en la Milicia del Distrito de Columbia durante la Guerra de 1812 , y se reincorporó al ejército como ingeniero topográfico con el rango de mayor honorario en octubre de 1814. Abert se ofreció como voluntario como soldado raso en la Milicia del Distrito de Columbia para la defensa de Washington en 1814, y fue ascendido a mayor honorario, ingeniero topográfico de estado mayor, por valentía en la Batalla de Bladensburg , Maryland, el 24 de agosto de 1814.

Su hijo, James William Abert , quien también se convirtió en miembro del cuerpo, nació en 1820. ^{[ 2 ]} En marzo de 1829, John Abert fue nombrado líder del cuerpo y ascendido a coronel en julio de 1838. Los oficiales bajo su mando fueron responsables de la exploración y cartografía de las tierras al oeste del río Misisipi . Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense ^{[ 3 ]} en 1832 y miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias ^{[ 4 ]} en 1845.

En 1818, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos creó la Oficina Topográfica como parte del Cuerpo de Ingenieros, bajo el mando del Mayor Isaac Roberdeau . La Oficina Topográfica contaba con seis hombres y se encargaba de recopilar y almacenar mapas e informes topográficos. Tras la muerte de Roberdeau en 1829, Abert se convirtió en el jefe de la Oficina. Deseaba independizarse de la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y establecer un Cuerpo Topográfico propio. En 1831, Abert logró persuadir al Congreso para que separara a los ingenieros topográficos del Cuerpo de Ingenieros y los colocara directamente bajo el mando del Secretario de Guerra de los Estados Unidos . En 1838, Abert fue nombrado comandante del Cuerpo de Ingenieros Topográficos , cargo que desempeñaría durante 23 años. Para entonces, el Cuerpo de Ingenieros Topográficos contaba con treinta y seis oficiales, entre ellos seis mayores, cuatro capitanes honorarios, seis ingenieros civiles y veinte suboficiales . Abert reclutó a los mejores soldados-científicos que pudo encontrar. Entre ellos se encontraban John C. Frémont , William H. Emory y Andrew A. Humphreys .

Abert fue miembro de varias sociedades jurídicas, geográficas y científicas. También fue miembro de la Sociedad Geográfica de París, la Société de Géographie . Se retiró del ejército en septiembre de 1861. Abert falleció en Washington, D.C. , y fue enterrado en el cementerio de Rock Creek .

Tras su muerte, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos escribió sobre los logros de Abert con el Cuerpo de Ingenieros Topográficos: «El Ejército y el país no necesitarán que se les recuerde el enorme interés y valor que se le ha otorgado a las operaciones de este Cuerpo desde su organización. La información geográfica y de otro tipo sobre este continente que sus oficiales han recopilado y publicado ha desafiado la admiración del mundo científico, mientras que el beneficio práctico de su labor se ha sentido en casi todos los estados y territorios; todo ello constituye un orgulloso monumento a quien fue su fundador. Como ciudadano y como persona, el coronel Abert se distinguió por la firmeza de sus amistades, por su franqueza y su sencilla hospitalidad. Igualmente sencilla, pero no menos sincera, fue la simple piedad que lo acompañó en sus últimos años y que dejó un ejemplo que el soldado más orgulloso no se avergonzaría de seguir». ^{[ 5 ]}

Abert da nombre al lago Albert en Dakota del Sur. ^{[ 6 ]} El capitán John C. Fremont nombró el lago Abert y el Abert Rim en su honor cuando su expedición de 1843 pasó por el sur de Oregón . La ardilla de Abert también recibió su nombre en su honor.

Entre los hijos de Abert se encuentran:

• James William Abert (1820–1897) soldado, explorador, ornitólogo y artista topográfico ^{[ 7 ]}
• Silvanus Thayer Abert (1828-1903), ingeniero civil ^{[ 7 ]}
• William Stretch Abert (1836–1867), soldado ^{[ 7 ]}

• Biografía de West Point

• Enciclopedia de Biografía Americana de Appleton, editada por James Grant Wilson, John Fiske y Stanley L. Klos. Seis volúmenes, Nueva York: D. Appleton and Company, 1887-1889.
• Archivos del Museo de Historia de Missouri, Documentos de la Familia Abert
• Perfil profesional