Ken Macalister

John Kenneth Macalister (19 de julio de 1914 - 14 de septiembre de 1944) fue un becario Rhodes y agente canadiense de la organización clandestina británica Special Operations Executive (SOE) durante la Segunda Guerra Mundial . El objetivo de la SOE en la Francia ocupada era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento. Los agentes de la SOE se aliaron con grupos de la Resistencia francesa y les suministraron armas y equipo lanzados en paracaídas desde Inglaterra . Macalister fue capturado por los alemanes poco después de su llegada a Francia. Los alemanes también confiscaron su radio y la utilizaron para engañar al cuartel general de la SOE en Londres y capturar agentes y equipo militar. Macalister fue encarcelado y posteriormente ejecutado.

Nacido en Guelph , Ontario , Canadá, Ken Macalister se graduó del Guelph Collegiate Vocational Institute (GCVI) y de la Universidad de Toronto , donde estudió derecho y obtuvo honores de primera clase en todas las asignaturas cada año. Desde Toronto, fue elegido como uno de los dos becarios Rhodes de Ontario en 1937 y estudió en el New College de Oxford hasta 1939, graduándose con uno de los seis títulos de honor de primera clase otorgados en una promoción de 200 estudiantes. ^{[ 1 ]}

Estaba ampliando su formación en el Instituto de Derecho Corporativo de París, Francia, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939. Al presentarse al examen de abogacía, Macalister obtuvo el primer puesto entre más de 150 candidatos en todo el Imperio Británico. Intentó alistarse en la infantería, pero su vista era tan deficiente que necesitaba gafas gruesas, por lo que no pudo entrar en servicio activo. Sin embargo, gracias a su dominio del francés , Macalister se ofreció como voluntario para la Sección F del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), donde, como agente en Francia, sus gafas gruesas le ayudarían a camuflarse. ^{[ 2 ]}

Junto con su compatriota canadiense Frank Pickersgill , Ken Macalister fue lanzado en paracaídas a la Francia ocupada durante la noche del 15 al 16 de junio de 1943 para trabajar como operador de radio para la red "Archdeacon" en la zona de las Ardenas . ^{[ 3 ]} Tres días antes de su llegada prevista, el agente francés del SOE, Pierre Culioli, había solicitado la cancelación de la operación debido a la presencia de numerosos soldados alemanes en la zona. Su superior del SOE, Francis Suttill , rechazó la solicitud y los dos canadienses fueron lanzados en paracaídas a Francia según lo planeado. ^{[ 4 ]}

Ambos hombres fueron recogidos por Culioli y la agente Yvonne Rudellat (nombre en clave 'Jacqueline'). Permanecieron unos días con Rudellat y Culioli cerca de Romorantin para tramitar sus documentos de identidad franceses. El 21 de junio, Culioli y Rudellat condujeron a los canadienses hacia Beaugency , pero fueron detenidos en un puesto de control alemán en Dhuizon . Los cuatro fueron obligados a salir del coche para que se revisaran sus documentos. Rudellat y Culioli fueron exonerados y regresaron al coche, pero los alemanes sospechaban de los dos canadienses. Mientras esperaban a que los canadienses fueran liberados, un soldado alemán ordenó a Culioli y Rudellat que salieran del coche para ser interrogados. Culioli aceleró, perseguido y atacado a tiros por alemanes en otro coche. Rudellat resultó gravemente herido y fueron capturados al llegar a otro puesto de control a unos 10 kilómetros de distancia. Rudellat murió posteriormente en Bergen-Belsen ; Culioli sobrevivió a la guerra. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los alemanes capturaron a Macalister y Pickersgill, y también se apoderaron de la información de radio y codificación de Macalister. En un proceso que los alemanes denominaron "funkspiel" , suplantaron la identidad de Macalister en las comunicaciones inalámbricas y engañaron a Londres afirmando que los dos canadienses habían impulsado la incipiente resistencia local a la ocupación alemana en el noroeste de Francia y creado una red de resistencia llamada Archdeacon. Agentes alemanes se hicieron pasar por los dos agentes del SOE y se infiltraron en el movimiento de resistencia. Confiscaron quince grandes cargamentos de armas y suministros lanzados en paracaídas. Seis agentes del SOE fueron lanzados en paracaídas para ayudar a Archdeacon, pero fueron capturados y encarcelados inmediatamente por los alemanes. ^{[ 7 ]}

El 8 de agosto de 1944, con los ejércitos aliados avanzando hacia París, Macalister y otros 36 agentes del SOE, incluyendo tres mujeres, fueron subidos a autobuses, recibieron paquetes de la Cruz Roja con alimentos y fueron llevados a la estación de tren donde abordaron un tren con destino a Alemania. Los ejércitos aliados se acercaban a París y capturarían la ciudad el 25 de agosto. Durante el viaje, el tren fue atacado e inutilizado por aviones de combate aliados, aunque ninguno de los prisioneros resultó herido. Los prisioneros fueron subidos a camiones y continuaron su viaje a Neue Bremm, un campo de concentración cerca de la ciudad de Saarbrücken . Algunos prisioneros querían intentar escapar, pero otros se opusieron y obligaron a abandonar el plan de fuga. Los prisioneros que se oponían al intento de fuga creían que serían tratados como prisioneros de guerra en lugar de espías. Después de unos días de trato brutal, los 34 prisioneros varones fueron subidos a camiones y llevados al campo de concentración de Buchenwald . Las tres mujeres fueron enviadas a Ravensbrück , un campo para mujeres. ^{[ 8 ]}

El 9 de septiembre, en Buchenwald, el comandante del campo recibió la orden de dar un "trato especial" a 16 prisioneros. En Buchenwald, esto significaba ser ejecutados por asfixia mientras estaban suspendidos del suelo con un gancho de carnicero. Macalister fue uno de los 16 ejecutados alrededor del 14 de septiembre de 1944. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El capitán Ken Macalister es homenajeado en el Brookwood Memorial , Surrey , Inglaterra , y como uno de los agentes del SOE que murieron por la liberación de Francia , figura en la "Lista de Honor" del Valençay SOE Memorial en la ciudad de Valençay , en el departamento de Indre , Francia. Se le conmemora con un obelisco en Romorantin-Lanthenay , donde es uno de los cuatro miembros del SOE que figuran en la lista. ^{[ 11 ]} En Guelph, hay un parque que lleva su nombre con un arce que representa su tiempo en Canadá, un roble su estancia en Gran Bretaña y un tilo su tiempo en Francia. La Universidad de Toronto ha designado un jardín Pickersgill-Macalister en el lado oeste del monumento "Torre de los Soldados". ^{[ 12 ]}

• Su historia, y la de Frank Pickersgill, se narra en « Soldados improbables: Cómo dos canadienses lucharon en la guerra secreta contra la ocupación nazi» , de Jonathan Vance (HarperCollins, 2008). Este libro utiliza material de los archivos del SOE para contar la historia de sus hazañas.
• Un relato de primera mano puede encontrarse en las cartas de Frank Pickersgill, seleccionadas y publicadas bajo el título The Making of a Secret Agent: Frank Pickersgill por George H. Ford, McClelland & Stewart, 1978.

• CWGC: John Kenneth Macalister