Juan Kimber

John Kimber fue un capitán de barco y traficante de esclavos inglés que fue juzgado por asesinato en 1792, después de que el abolicionista William Wilberforce lo acusara de torturar hasta la muerte a una esclava adolescente en la cubierta de su barco. Kimber fue absuelto, pero el juicio atrajo mucha atención de la prensa. El caso sentó un precedente: la tripulación de los barcos negreros podía ser juzgada por el asesinato de esclavos. La publicidad del caso contribuyó a la creciente oposición al comercio de esclavos africanos, que el Parlamento británico prohibió en sus colonias mediante la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 .

En 1791, John Kimber era el capitán del Recovery , un barco negrero de 189 toneladas ( bm ) procedente de Bristol , Inglaterra. ^{[ 1 ]} El Recovery viajó desde Bristol a Nueva Calabar , en África Occidental, donde recogió aproximadamente 300 esclavos que serían vendidos en Granada, en el Caribe. El barco partió de África el 1 de septiembre y llegó a Granada el 28 de octubre, fecha en la que 27 de los esclavos habían fallecido. ^{[ 2 ]}

El baile de los esclavos era una práctica habitual en los barcos negreros que navegaban por el Pasaje Medio ; el capitán y la tripulación obligaban a los esclavos a hacer ejercicio para intentar reducir la tasa de mortalidad causada por las condiciones extremadamente precarias e insalubres bajo cubierta. Quienes se negaban a participar en el baile eran azotados con un látigo de nueve colas . ^{[ 3 ]}

El 2 de abril de 1792, William Wilberforce pronunció un discurso ante el Parlamento al término de un debate sobre la abolición del comercio de esclavos. ^{[ 4 ]} Dio dos ejemplos de las atrocidades asociadas con el comercio de esclavos, con el fin de apelar a la simpatía de sus colegas parlamentarios. En primer lugar, describió un ataque a Calabar por parte de barcos negreros británicos, que habían bombardeado la ciudad para obligar a sus comerciantes a bajar el precio de los esclavos. ^{[ 5 ]} El segundo ejemplo fue el caso del capitán Kimber, quien, según Wilberforce, había asesinado a una joven esclava en su barco por negarse a bailar como ejercicio. Se dice que Kimber azotó repetidamente a la joven y la hizo suspender varias veces de una pierna para luego dejarla caer a la cubierta del barco. Tras este maltrato, murió.

En su discurso, Wilberforce enfatizó la inocencia de la joven. Restó importancia a las afirmaciones del capitán (posteriormente publicadas en la prensa) de que sufría una afección médica preexistente no identificada que le causaba astenia y que tenía gonorrea . ^{[ 6 ]} La representación que Isaac Cruikshank hizo del asalto de Kimber a una " virgen ", en su imagen publicada en ese momento, también enfatiza su inocencia frente a la agresión y la corrupción moral del capitán. ^{[ 6 ]}

El 7 de abril de 1792, Kimber publicó anuncios en varios periódicos proclamando su inocencia. ^{[ 6 ]} Pronto se publicaron en la prensa los cargos contra Kimber, así como los relatos de su juicio, que comenzó en junio de 1792. Dichos informes cruzaron rápidamente el Atlántico y se publicaron en diez periódicos estadounidenses. ^{[ 6 ]}

Kimber fue arrestado en Bristol el 8 de abril y llevado a Londres al día siguiente. ^{[ 1 ]} Su juicio en las Sesiones del Almirantazgo del Old Bailey comenzó el 7 de junio de 1792 y contó con la presencia de numerosas figuras públicas prominentes, entre ellas Horatio Nelson . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El juicio no reveló mucho sobre los supuestos crímenes de Kimber más allá de lo que Wilberforce había dicho al parlamento y lo que se publicó en la prensa. ^{[ 9 ]} La atención pronto se centró en los testigos clave que declararon contra Kimber. Se reveló que Thomas Dowling, el cirujano del barco, tenía una venganza personal contra Kimber; otro testigo, Stephen Devereux, era un antiguo amotinado. ^{[ 9 ]} Tres testigos dieron fe del buen carácter de Kimber, pero no se llamó a ningún testigo para afirmar que Kimber no había ordenado que se atara y azotara a una esclava. ^{[ 9 ]}

Kimber fue absuelto. El juicio duró menos de cinco horas. El futuro rey Guillermo IV estuvo presente todo el tiempo y, por sus miradas y gestos, parecía estar particularmente interesado a favor de Kimber. ^{[ 10 ]} En 1793, Dowling y Devereux fueron juzgados por perjurio , y Dowling fue declarado culpable. Dowling fue sentenciado a un mes de prisión y siete años de deportación, aunque posteriormente fue indultado. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Se publicaron varios relatos del juicio, que apoyaban a Kimber en distintos grados. ^{[ 12 ]} Kimber demandó a Wilberforce por daños y perjuicios después del juicio y merodeaba continuamente frente a su casa. ^{[ 13 ]} Wilberforce señaló más tarde que la absolución de Kimber había sido uno de los pocos casos en la campaña abolicionista que le había causado angustia. ^{[ 14 ]}

En 1781, la tripulación del barco negrero Zong asesinó deliberadamente a aproximadamente 132 esclavos arrojándolos por la borda, alegando posteriormente que la falta de agua ponía en peligro tanto al barco como a su cargamento. Ninguno de los tripulantes fue juzgado por asesinato, y los juicios posteriores establecieron la legalidad de su acto en circunstancias específicas para garantizar la supervivencia del barco, la tripulación y los esclavos restantes. El juez dictaminó en contra de que las aseguradoras pagaran la indemnización por la pérdida de los esclavos debido a la nueva información revelada en la audiencia de apelación, que sugería que el capitán y la tripulación eran responsables de la escasez de agua. ^{[ 15 ]}

El historiador Srividhya Swaminathan afirma que ni los asesinatos ni los juicios de 1783 recibieron mucha atención en la prensa ni en el parlamento. ^{[ 16 ]} Pero casi 300 cuáqueros se sintieron impulsados ​​a enviar una petición al parlamento contra la esclavitud en julio de 1783 debido a este juicio. ^{[ 17 ]} Walvin señala que a finales de la década de 1780, el caso Zong se había convertido en un símbolo importante de los abusos del comercio de esclavos, habiendo inspirado escritos antiesclavistas de Thomas Clarkson , Ottobah Cugoano , James Ramsay y John Newton , ^{[ 18 ] [ 19 ]} y estimulando el rápido crecimiento del movimiento abolicionista. ^{[ 20 ]}

Es significativo que, apenas una década después de la masacre del Zong , Kimber, capitán de un barco negrero, fuera juzgado por asesinato por el maltrato infligido a un esclavo, y que el caso recibiera amplia cobertura periodística. ^{[ 21 ]} Como comentó el Public Advertiser tras el juicio de Kimber, el caso había establecido, al menos, que quienes mataban esclavos podían ser juzgados por asesinato. ^{[ 9 ]}

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• El juicio del capitán John Kimber por el asesinato de dos esclavas negras a bordo del Recovery, un barco negrero africano . Londres. 1792.
• Página informativa del Museo Británico sobre la imagen de Cruikshank
• Página de PortCities sobre el caso Kimber