Juan Knowles Herr

John K. Herr nació en la sección de Whitehouse del municipio de Readington, Nueva Jersey , el 1 de octubre de 1878, hijo de un juez de Nueva Jersey. Asistió a la Reading Academy en Flemington y al Lafayette College en Easton, Pensilvania . Después del estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense , abandonó Lafayette y se matriculó en la Academia Militar de los Estados Unidos (en 1942 Lafayette le otorgó a Herr el título honorífico de Doctor en Ciencias (D.Sc.)). En 1901, él y otros cuatro cadetes fueron expulsados ​​de la academia después de un incidente de novatadas , pero Herr luchó por su readmisión, regresó a la academia y se graduó en mayo de 1902. Entre sus compañeros de clase que también llegaron a ser oficiales generales se encontraban William A. McCain y Walter K. Wilson Sr. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Entre sus compañeros de clase prominentes que no alcanzaron el rango de oficial general estaban Adam Casad y Harry Nelly . ^{[ 10 ]} Fue asignado al 7.º Regimiento de Caballería y sirvió con este regimiento en Chickamauga, Georgia , Filipinas y Fort Riley . En 1911 fue llamado de nuevo a West Point como instructor, ascendido a primer teniente y luego asignado al 11.º Regimiento de Caballería con base en Fort Oglethorpe, Georgia . En 1916 sirvió en Hawái con el 4.º Regimiento de Caballería con el rango de capitán . ^{[ 11 ]}

En agosto de 1917, cuatro meses después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el mayor Herr regresó a Estados Unidos para entrenar soldados para la Gran Guerra en Camp Dix . A finales de 1917 zarpó hacia Europa, donde sirvió en la 19.ª División británica y asistió a la Escuela de Guerra francesa en Langres . Rechazó la oferta de unirse al Cuerpo de Tanques y, en cambio, se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la 30.ª División "Old Hickory" , una formación de la Guardia Nacional bajo el mando del mayor general Edward Mann Lewis . Como la mayoría de los soldados de caballería estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, nunca participó en combate de caballería activo. Permaneció en la infantería hasta el final de la guerra. Sus acciones durante la guerra fueron recompensadas con la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército . La mención de la medalla dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso , 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército al Coronel (Caballería) John Knowles Herr, del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un cargo de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. El Coronel Herr demostró una notable capacidad como Jefe de Estado Mayor de la 30.ª División en la captura de Voormezeele y la esclusa ocho en la sección de Ypres en Bélgica en septiembre de 1918, y en la ruptura de la Línea Hindenburg en Bellicourt , Francia, y en las operaciones contra el río Selle y el canal Sambre desde el 29 de septiembre hasta el 20 de octubre de 1918. Con su energía, celo y esfuerzos persistentes, junto con un sólido juicio táctico, el Coronel Herr contribuyó al éxito de las operaciones. ^{[ 12 ]}

Con el fin de la guerra, su rango disminuyó de coronel temporal de tiempos de guerra a capitán . Lentamente, Herr ascendió de rango. A principios de la década de 1920 sirvió en Coblenza , Alemania; en 1923 fue miembro del "legendario" equipo estadounidense de polo que derrotó al equipo británico. ^{[ 13 ]} Asistió al Army War College en 1926-1927 y sirvió allí como instructor en 1928-1932. De 1932 a 1933 comandó el 1.er Escuadrón, 3.er Regimiento de Caballería en Fort Ethan Allen , Vermont . De 1935 a 1938 comandó el 7.º Regimiento de Caballería estacionado en Fort Bliss . ^{[ 14 ]}

El mayor general Leon Kromer , jefe de caballería, se retiró a principios de 1938. Kromer aceptó la mecanización de la caballería, pero los planes para desplegar tropas blindadas aún no se habían materializado. Los jinetes esperaban el ascenso de Bruce Palmer (superior), pero en su lugar el jefe de Estado Mayor, Malin Craig, eligió a Herr. Herr asumió el cargo de jefe de caballería el 26 de marzo de 1938 y lo ocupó durante casi cuatro años, hasta el 9 de marzo de 1942. ^{[ 15 ]} Se deshizo del liberalismo de Kromer y creó su propio entorno donde "solo los defensores de la caballería tenían voz". ^{[ 13 ]} Reintrodujo el sable , abolido en 1934. ^{[ 16 ]} Su postura respecto a la mecanización, compartida por Craig, ^{[ 17 ]} se basaba en dos afirmaciones: que no entregaría ni un solo hombre ni intercambiaría ni un solo caballo a las unidades mecanizadas, y que aún no había llegado el momento de la mecanización. ^{[ 13 ]} Impuso una política formal según la cual cualquier aumento de las fuerzas mecanizadas debía ir precedido de un aumento proporcional de la caballería; como resultado, la 7.ª Brigada de Caballería siguió siendo la única unidad mecanizada hasta 1940. ^{[ 18 ]} Más tarde, tuvo que admitir el creciente poder de las fuerzas blindadas, pero seguía sin estar dispuesto a desmontar a sus tropas ni a «entregar» oficiales.

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Herr siguió las campañas europeas a través de informes de agregados militares que reforzaron su creencia en la superioridad de las tácticas de caballería. Su jefe de Estado Mayor, Willis D. Crittenberger, preseleccionó estos informes y anotó "misión de caballería" en los márgenes para llamar la atención de Herr. ^{[ 19 ]} La interpretación que Herr hizo de la inteligencia estaba sesgada a favor del caballo. Creía que la Wehrmacht dependía de los caballos debido a la doctrina operativa alemana cuando, en realidad, se trataba de una decisión puramente económica. ^{[ 6 ]} Escribió que otros ejércitos de Europa Occidental habían descartado el caballo debido a la disminución de las reservas de caballos y forraje ; la situación estadounidense, según Herr, era más parecida a la de Polonia o la Unión Soviética , que aún mantenían formaciones de caballería considerables. ^{[ 18 ]} Evaluó la guerra relámpago como una "misión típica de caballería" y sugirió ampliar la 7.ª Brigada de Caballería según los estándares de las divisiones Panzer alemanas , bajo el control total de la caballería. ^{[ 20 ]} La propuesta, presentada en la Escuela de Guerra en septiembre de 1939, incluía la exigencia de que se formaran nuevas unidades blindadas desde cero en lugar de convertirlas a partir de tropas de caballería. ^{[ 21 ]}

En la primera mitad de 1940, Herr adoptó el concepto de "formaciones mecanizadas a caballo" y abogó por la expansión de las brigadas de caballería a divisiones. Se enemistó con George Marshall al insistir en que la mecanización debía ser una expansión de las tropas de caballería existentes, en lugar de su reemplazo . ^{[ 22 ]} Abogó públicamente por más unidades a caballo a través de las publicaciones de Cavalry Journal , ^{[ 18 ]} y generó aún más tensión dentro de sus tropas al pedir a cada oficial de caballería que eligiera un bando: o bien a favor de la caballería a caballo, o bien a favor de la mecanización. Según Bruce Palmer Jr. , la petición obligó a los oficiales de todos los rangos a "arriesgarse profesionalmente": tenían que apostar sus carreras a una tecnología bélica obsoleta, o arriesgarse a sufrir represalias inmediatas por parte de su jefe. ^{[ 23 ]}

Herr perdió el control de la situación entre mayo y junio de 1940. Tras las maniobras de Luisiana de mayo de 1940, los oficiales participantes redactaron las «recomendaciones de Alejandría», que pedían la creación de una Fuerza Blindada independiente. Eligieron a Adna R. Chaffee, Jr. para que le comunicara el veredicto a su viejo amigo Herr. Herr se opuso: «No voy a sacrificar ni un caballo más por un tanque». Chaffee llevó el caso a Frank Andrews y luego a Marshall, quien aprobó la propuesta. La Fuerza Blindada se creó el 10 de julio de 1940, con Chaffee al mando, ^{[ 24 ] [ 25 ]} pero incluso en noviembre de 1940, Herr y el Jefe de Infantería George A. Lynch se opusieron a la creación de un arma de combate separada. ^{[ 26 ]} Los oficiales capaces dejaron la caballería para seguir una carrera en la Fuerza Blindada. Herr, al ver disminuir sus efectivos e influencia, culpó de ello a los «conspiradores» del Estado Mayor. ^{[ 7 ]} Reprendió a disidentes como Ernest Harmon , Lucian Truscott y Robert W. Grow : "Si se van a los tanques, nuestra amistad se acaba". ^{[ 27 ]} Intentó reclutar a George S. Patton de vuelta a la caballería y le ofreció el mando de una división, pero Patton decidió que "el ascenso será mejor en los tanques. Probablemente me quede en los tanques". ^{[ 28 ]}

Durante las maniobras de Luisiana de 1941, Herr intentó demostrar la eficacia de la caballería montada y obtuvo un éxito moderado pero efímero. Si bien seguía defendiendo el uso masivo de caballos, ya se había dado cuenta de que la caballería había perdido irreversiblemente su prestigio frente a la infantería blindada. ^{[ 29 ]}

Grow escribió que, si Herr hubiera apoyado la mecanización completa de la caballería, no habría Fuerzas Blindadas independientes, sino una caballería estadounidense fuerte y mecanizada. ^{[ 30 ]} Herr hizo exactamente lo contrario; incluso en 1942 seguía luchando por la caballería, solicitando a Marshall "un aumento inmediato de la caballería montada". ^{[ 1 ]} Esta vez, Marshall, sin estar limitado por las regulaciones de tiempos de paz, optó por destituir por completo a sus obstinados jefes cuando las oficinas de los jefes de armas de combate se disolvieron en una importante reorganización que racionalizó el Ejército, y sus funciones se transfirieron a las Fuerzas Terrestres del Ejército en marzo de 1942. Cuando se cerró la oficina del Jefe de Caballería, Herr admitió que "lo había perdido todo" y renunció voluntariamente. ^{[ 31 ]}

Herr se retiró a su casa en Washington, D.C., que se encontraba a tan solo una milla de la Casa Blanca, y se mantuvo informado de la política militar mediante correspondencia con otros oficiales. ^{[ 11 ]} Publicaba regularmente su opinión en la prensa, con el mismo vigor y afecto por los caballos. En 1945, Herr escribió que la conversión de la caballería a blindados fue un error, un acto de «desvestir a un santo para vestir a otro»: la expansión de los blindados era necesaria, pero no a expensas de las unidades de caballería. Atribuyó su caída a la supuesta conspiración de oficiales del Estado Mayor que buscaban ascensos en las recién formadas Fuerzas Blindadas. Según Jarymowycz, Herr creía en la «traición de conspiradores» como Chaffee. ^{[ 32 ]}

El estancamiento de la Guerra de Corea , escribió Herr, podría haberse evitado si el ejército estadounidense hubiera empleado "... una caballería realmente móvil, montada a caballo y entrenada para luchar a pie". ^{[ 11 ]}

En 1953, Herr y el historiador Edward S. Wallace fueron coautores de *The story of the US Cavalry, 1775-1942* , un libro que pretendía "iluminar, un poco, la gloria y el glamour pasados ​​de los hombres a caballo" más que ofrecer una historia completa del servicio. ^{[ 33 ]} Una vez más, Herr escribió que la caballería tenía un lugar incluso en los combates posteriores a la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 33 ]}

Herr falleció en Washington, D.C. , el 12 de marzo de 1955. Él, su esposa Helen Hoyle (1882-1971) y su hija Fanny DeRussy Herr (1905-1995) fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 14 ]}