Juan Kowalko

John A. Kowalko Jr. ^{[ 1 ]} (17 de septiembre de 1945 – 25 de octubre de 2025) fue un político estadounidense que fue miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Delaware desde 2006 hasta 2022. ^{[ 2 ]} Representó al Distrito 25, que abarca partes de Newark, Delaware . ^{[ 3 ]}

Como uno de los primeros miembros progresistas de la legislatura estatal , ayudó a impulsar el movimiento progresista en el estado, allanando el camino para muchos nuevos progresistas en la política estatal. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue elogiado tanto por demócratas como por republicanos por su defensa apasionada y franca de numerosos temas, forjándose una reputación de luchar en favor de la rendición de cuentas del gobierno y las familias trabajadoras. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Kowalko nació en Portsmouth, Virginia , hijo de Adele y John Kowalko, Sr., un infante de marina con 24 años de carrera . ^{[ 8 ]} Se crió en Filadelfia y se graduó de St. Joseph's Prep en 1963. ^{[ 6 ]}

Se formó como aprendiz en el Astillero Naval de Filadelfia , donde finalmente fue elegido Tesorero y Secretario de Actas. ^{[ 8 ]} También se desempeñó como Delegado Principal del Consejo de Oficios Metalúrgicos, una coalición de varios sindicatos en el Astillero. ^{[ 8 ]} Continuó como maquinista durante más de 30 años, trabajando en la Refinería de Delaware City desde 1978 hasta 2004, llegando a ser Capataz General de LL648 IAM y siendo elegido Delegado de Taller para representar a los maquinistas del sindicato. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Durante su tiempo en el liderazgo sindical, representó regularmente a sus miembros en quejas contra la refinería. Kowalko comentó más tarde que los miembros de su sindicato tuvieron que trabajar arduamente para mantener condiciones de trabajo seguras porque la empresa no invirtió en medidas de seguridad para aumentar las ganancias. ^{[ 10 ]}

Antes de postularse para un cargo público, Kowalko se convirtió en defensor de la comunidad en una variedad de temas, incluyendo asistencia para calefacción para familias de bajos ingresos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Fue voluntario en nombre de las comunidades pobres y desfavorecidas como miembro de la Asociación de Organizaciones Comunitarias para la Reforma Ahora , lo que ayudó a inspirarlo a seguir una carrera en el servicio público. ^{[ 11 ]}

En 2006, Kowalko fue elegido Representante Estatal por el Distrito 25. Derrotó a la republicana Stephanie Ulbrich , quien ocupaba el cargo desde 1994. ^{[ 3 ]} Su primer logro legislativo fue patrocinar con éxito un proyecto de ley para establecer un período de espera de un año antes de que los legisladores salientes pudieran convertirse en cabilderos políticos. ^{[ 5 ]} En sus primeros años en el cargo, también fue fundamental en el impulso del Parque Eólico Marino de Delaware . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2009, fue nombrado una de las "Personas Influyentes" de Delaware Today por su trabajo en temas ambientales. ^{[ 15 ]} Era conocido por ser un defensor del gobierno abierto y también patrocinó legislación centrada en los consumidores, los servicios públicos, la atención médica y las pensiones de los empleados estatales. ^{[ 11 ]} Testificaba regularmente en las audiencias de la Comisión de Servicio Público en nombre de los consumidores de servicios públicos. ^{[ 11 ]} Se centró en muchos temas de educación pública y propuso proyectos de ley para luchar contra la resegregación escolar . ^{[ 11 ]} Como defensor del gobierno abierto, amplió con éxito la Ley de Libertad de Información de Delaware para aumentar la transparencia pública en la Universidad de Delaware y la Universidad Estatal de Delaware , las universidades más grandes del estado. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Presidió el Comité de Viviendas Prefabricadas y ayudó a crear un fondo para ayudar a los propietarios de casas prefabricadas en disputas legales. ^{[ 7 ] [ 16 ]} También abogó repetidamente por aumentar la tasa impositiva para las personas ricas en los tramos de ingresos más altos. ^{[ 7 ]} Ayudó a fundar el Partido de las Familias Trabajadoras de Delaware . ^{[ 17 ]}

Kowalko se hizo conocido por sus posturas apasionadas y francas, y fue descrito como un "inconformista" por estar dispuesto a discrepar públicamente con su propio partido, incluyendo al gobernador Jack Markell y otros líderes del Partido Demócrata. ^{[ 11 ]} En 2015, ayudó a liderar un intento de destituir al presidente demócrata de la Cámara de Representantes , Peter Schwartzkopf, de su puesto de liderazgo, lo que resultó en que Schwartzkopf lo expulsara de varios comités. Schwartzkopf declaró que Kowalko era un "activista", mientras que Kowalko calificó las acciones de Schwartzkopf como un "abuso de poder". ^{[ 18 ]} La participación de Kowalko en reuniones comunitarias locales y el fuerte apoyo de sus electores en su distrito fueron citados como factores que le permitieron asumir el liderazgo de su propio partido. ^{[ 11 ]} Uno de sus colegas legisladores comentó más tarde: "Cuando tocas puerta con John Kowalko en el distrito 25, te das cuenta de que sus electores quieren alzarlo en hombros". ^{[ 12 ]}

En marzo de 2015, Kowalko y el senador estatal Dave Lawson patrocinaron un proyecto de ley bipartidista para permitir que los padres y sus hijos "optaran por no participar" en las pruebas estandarizadas estatales . El proyecto de ley fue apoyado por la Asociación de Educación del Estado de Delaware (DSEA) y la Asociación de Padres y Maestros de Delaware (PTA). ^{[ 19 ] [ 20 ]} Después de dos polémicas audiencias en el comité, ^{[ 21 ] [ 22 ]} el proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras casi por unanimidad, pero fue vetado por el gobernador Markell. ^{[ 23 ]} Kowalko y Lawson criticaron la acción e intentaron la primera anulación del veto desde 1977, pero finalmente fracasó en la Cámara después de que Schwartzkopf bloqueara el debate. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En 2018, Kowalko describió las acciones del gobernador demócrata John Carney como " trumpianas " después de que Carney utilizara una orden ejecutiva para imponer restricciones al presupuesto legislativo que no había sido aprobado por la Asamblea General y al que Kowalko se oponía. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Kowalko argumentó que la orden ejecutiva conduciría a recortes presupuestarios que perjudicarían a los habitantes más vulnerables de Delaware y aumentarían la carga impositiva de los residentes pobres y de clase media. ^{[ 29 ]}

En 2022, Kowalko no buscó la reelección y fue sucedido por Cyndie Romer . ^{[ 30 ]} A pesar de sus disputas previas con el liderazgo demócrata en la Cámara, emitieron una declaración tras su retiro describiéndolo como un "campeón de los trabajadores de Delaware, los marginados y los desfavorecidos durante su tiempo en el cargo" que sirvió fielmente a su comunidad y estado durante los 16 años que estuvo en el cargo. ^{[ 6 ]} Otros legisladores progresistas , como Paul Baumbach , Eric Morrison y Madinah Wilson-Anton , lo citaron como una inspiración, mientras que el representante Edward Osienski lo describió como un mentor respetado. ^{[ 12 ]}

En los meses previos a su jubilación, Kowalko fundó Rise Delaware y ayudó a liderar la organización en oposición a la decisión del gobernador Carney de transferir a los empleados estatales jubilados a planes privatizados de Medicare Advantage . ^{[ 31 ]} Kowalko cuestionó la falta de transparencia en torno al intento de transferencia, y después de que una demanda contra el estado presentada por Rise Delaware impidiera el cambio, presentó legislación para restablecer los beneficios anteriores. ^{[ 32 ]} En junio de 2024, los legisladores modificaron la ley para impedir futuros intentos de exigir Medicare Advantage para los jubilados estatales. ^{[ 33 ]} Después de su retiro del cargo, Kowalko también continuó participando en múltiples organizaciones comunitarias locales, incluyendo Progressive Democrats of Delaware, Alliance for Health Care Reform y la Delaware Academy of Science. ^{[ 6 ]} Continuó abogando por la creación de una Oficina del Inspector General de Delaware , y previamente había patrocinado legislación para crear dicha oficina mientras era legislador. ^{[ 34 ]} En agosto de 2025, después de casi 20 años abogando por el cargo, Kowalko asistió a la firma de la legislación por parte del gobernador Matt Meyer para crear una Oficina del Inspector General de Delaware. ^{[ 35 ]}

Kowalko estaba casado con Constance Merlet, exmiembro de la junta escolar del Distrito Escolar de Christina y directora de la guardería sin fines de lucro Willa Road Day Care. ^{[ 11 ]} Vivían en Delaware desde 1983 y tenían dos hijos. ^{[ 8 ]}

El 25 de octubre de 2025, Kowalko falleció a los 80 años. Al conocer la noticia de su muerte, el exmiembro de la Cámara de Representantes de Delaware, Paul Baumbach, lo elogió como "el Bernie Sanders de Delaware". Su sucesora en el cargo, Cyndie Romer , describió su legado como "la exigencia de que el gobierno se rija por los más altos niveles de responsabilidad y transparencia, y que siempre se centre en trabajar por el bienestar de los ciudadanos". ^{[ 35 ]}

• En 2004, Kowalko perdió su primera elección ante la representante republicana en funciones Stephanie Ulbrich en las elecciones generales. ^{[ 36 ]}
• En 2006, Kowalko ganó la revancha contra Ulbrich en las elecciones generales con 2.473 votos (52,0%). ^{[ 37 ]}
• En 2008, Kowalko ganó las elecciones generales con 5.008 votos (73,4%) frente al candidato republicano James Gates, cuñado de Ulbrich. ^{[ 38 ] [ 11 ]}
• En 2010, Kowalko ganó las elecciones generales con 3.402 votos (65,5%) frente al candidato republicano Gordon Winegar. ^{[ 39 ]}
• En 2012, Kowalko no tuvo oposición en las elecciones generales y obtuvo 5.674 votos. ^{[ 40 ]}
• En 2014, Kowalko no tuvo oposición en las elecciones generales y ganó 3.098 votos. ^{[ 41 ]}
• En 2016, Kowalko ganó las elecciones generales con 5.123 votos (68,6%) frente al candidato republicano Michael Nagorski. ^{[ 42 ]}
• En 2018, Kowalko ganó las elecciones generales con 4.027 votos (64,8%) frente a su oponente republicano. ^{[ 43 ]}
• En 2020, Kowalko no tuvo oposición en las elecciones generales y ganó 6.041 votos. ^{[ 44 ]}

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