Juan L. Helm

John LaRue Helm (4 de julio de 1802 - 8 de septiembre de 1867) fue el 18.º y 24.º gobernador de Kentucky , aunque su mandato en ese cargo duró menos de catorce meses. También representó al condado de Hardin en ambas cámaras de la Asamblea General de Kentucky y fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky en cuatro ocasiones. En 1838, su único intento por un cargo federal terminó en derrota cuando su oponente, Willis Green , fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .

Helm fue elegido por primera vez a la Cámara de Representantes de Kentucky en 1826; entre 1826 y 1843 cumplió once mandatos de un año en la cámara estatal. En 1844, fue elegido al Senado estatal , donde sirvió ininterrumpidamente hasta que fue elegido candidato del Partido Whig para vicegobernador en una candidatura junto a John J. Crittenden , famoso por el Compromiso Crittenden . Los Whigs ganaron las elecciones generales y Helm fue nombrado gobernador el 31 de julio de 1850, cuando Crittenden renunció para aceptar un nombramiento como Fiscal General de los Estados Unidos en el gabinete del presidente Millard Fillmore . Tras su mandato como gobernador, Helm se convirtió en presidente del ferrocarril Louisville and Nashville , que atravesaba dificultades . Invirtió miles de dólares de su propio dinero en el proyecto y convenció a los residentes a lo largo de la ruta principal de la línea para que compraran acciones de la compañía. En 1859, la línea se completó, pero al año siguiente Helm renunció debido a diferencias con la junta directiva con respecto a una ramal propuesto que extendería la línea hasta Memphis, Tennessee .

Aunque se opuso abiertamente a la secesión durante la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas militares federales lo tacharon de simpatizante confederado . En septiembre de 1862, fue arrestado por esta supuesta simpatía, pero el gobernador James F. Robinson lo reconoció mientras era trasladado a una prisión en Louisville y ordenó su liberación. Tras la guerra, Helm se unió al Partido Demócrata y, en 1865, los votantes del condado de Hardin lo reeligieron para el senado estatal. En 1867, fue el candidato demócrata a gobernador del estado. A pesar de su delicada salud, Helm realizó una intensa campaña electoral por todo el estado y ganó las elecciones generales. Estaba demasiado débil para viajar a Frankfort para su toma de posesión, por lo que los funcionarios estatales le tomaron juramento en su casa el 3 de septiembre de 1867. Falleció cinco días después.

En 1780, el abuelo de Helm, Thomas Helm, emigró a Kentucky desde el condado de Prince William, Virginia , y fundó el asentamiento de Helm Station cerca de Elizabethtown, Kentucky , en el condado de Hardin, donde John L. Helm nació el 4 de julio de 1802. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Fue el mayor de nueve hijos de George B. Helm, agricultor y político, y Rebecca LaRue Helm , descendiente de una destacada familia pionera local. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Helm asistió a las escuelas públicas de la zona y estudió con el reconocido educador Duff Green . ^{[ 5 ]} Cuando Helm tenía 14 años, su padre atravesó dificultades económicas y Helm regresó a trabajar en la granja familiar. ^{[ 6 ]} En 1818, consiguió un trabajo mejor remunerado en la oficina de Samuel Haycraft, secretario del tribunal de circuito del condado de Hardin. ^{[ 6 ]} Mientras estuvo allí, estudió derecho con Haycraft y luego ingresó en el bufete de abogados de Ben Tobin en 1821. ^{[ 1 ]}

Por esta época, el padre de Helm viajó a Texas para iniciar un negocio y reconstruir sus finanzas, pero murió allí en 1822, ^{[ 7 ]} dejando a Helm a cargo de su madre y hermanos. ^{[ 8 ]} Fue admitido en el colegio de abogados en 1823, el mismo año en que se formó el condado de Meade, Kentucky . ^{[ 3 ] [ 9 ]} Todavía no había abogados en el condado, así que aunque Helm continuó viviendo en el condado de Hardin, fue nombrado fiscal del condado de Meade . ^{[ 8 ]} Su práctica creció rápidamente y pronto pudo pagar las deudas de su padre y comprar la propiedad de los Helm. ^{[ 1 ]} Entre 1832 y 1840, construyó " Helm Place " en este terreno y siguió siendo su hogar por el resto de su vida. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

En 1823, Helm visitó al representante Benjamin Hardin . ^{[ 11 ]} Mientras Hardin y Helm discutían asuntos, la hija de Hardin, Lucinda, de 14 años, entró en la habitación para mostrarle a su padre un mapa que había dibujado. ^{[ 11 ]} Helm afirmó más tarde que fue amor a primera vista y comenzó a cortejar a Lucinda. ^{[ 11 ]} Fueron novios durante siete años, se casaron en 1830 y tuvieron seis hijas y cinco hijos juntos. ^{[ 4 ] [ 12 ]} Uno de sus hijos, Benjamin Hardin Helm , fue general confederado en la Guerra Civil y murió en la Batalla de Chickamauga . ^{[ 1 ]}

El principal problema político en Kentucky durante la formación jurídica de Helm fue la controversia entre el Antiguo y el Nuevo Tribunal . Tras el pánico de 1819 , los habitantes de Kentucky exigieron alivio de la deuda. En respuesta, la Asamblea General de Kentucky aprobó una ley que otorgaba a los deudores un período de gracia de dos años para pagar sus deudas, a menos que sus acreedores aceptaran el pago con los pagarés devaluados del Banco de la Commonwealth. El Tribunal de Apelaciones de Kentucky anuló la ley, alegando que violaba la Cláusula de Contratos de la Constitución de los Estados Unidos . La legislatura, indignada, intentó destituir a los magistrados del Tribunal de Apelaciones, pero carecía de la mayoría de dos tercios necesaria . En su lugar, abolieron el Tribunal de Apelaciones y lo reemplazaron por un nuevo tribunal, cuyos magistrados, John Adair , partidario del alivio de la deuda, fueron nombrados por otros magistrados más afines . Ambos tribunales se proclamaron como el tribunal de última instancia de Kentucky. ^{[ 13 ]}

A lo largo de 1825, Helm pronunció discursos y distribuyó panfletos en Hardin y los condados circundantes, defendiendo la postura del Antiguo Tribunal. ^{[ 12 ]} En 1826, hizo campaña como Whig para un escaño en la Cámara de Representantes de Kentucky . ^{[ 14 ]} Helm ganó las elecciones y, a la edad de veinticuatro años, se convirtió en uno de los miembros más jóvenes en servir en la Asamblea General de Kentucky. ^{[ 9 ]} Una mayoría del Antiguo Tribunal fue elegida en ambas cámaras de la Asamblea General en 1826, la cual luego aprobó una legislación que abolía el Nuevo Tribunal. ^{[ 15 ]}

Helm fue reelegido para la Cámara de Representantes estatal en 1827 y 1830, y fue reelegido cada año desde 1833 hasta 1837. ^{[ 3 ]} Se desempeñó como Presidente de la Cámara en 1835 y 1836. ^{[ 3 ]} En 1837, hubo una contienda a tres bandas por la presidencia entre Helm, James Turner Morehead y Robert P. Letcher . ^{[ 16 ]} Después de nueve votaciones, Helm se retiró y Letcher fue elegido presidente. ^{[ 16 ]}

Helm se postuló por única vez para un cargo federal en 1838 y fue derrotado por Willis Green para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Regresó a la Cámara de Kentucky en 1839 y fue reelegido en 1842 y 1843, sirviendo como Presidente de la Cámara ambos años. ^{[ 3 ]} En 1843, la Asamblea General de Kentucky propuso crear un nuevo condado a partir de parte del Condado de Hardin y nombrarlo Condado de Helm en honor a John L. Helm. ^{[ 17 ]} Debido a los pocos votos en contra de esta cuestión, Helm rechazó el honor y propuso en cambio que el condado se llamara Condado de LaRue en honor a la familia de su madre, muchos de cuyos miembros aún vivían en el condado propuesto. La sugerencia de Helm fue adoptada por unanimidad. ^{[ 17 ]}

Vicegobernador y gobernador

En 1844, Helm fue elegido senador estatal de Kentucky , donde sirvió hasta 1848. ^{[ 3 ]} Ese año fue el candidato del Partido Whig a vicegobernador en una candidatura con John J. Crittenden . ^{[ 1 ]} Helm derrotó al demócrata John Preston Martin en las elecciones generales. ^{[ 18 ]} La principal cuestión política en el estado durante el tiempo de Helm como vicegobernador fue si adoptar una nueva constitución estatal. ^{[ 17 ]} Como senador estatal en 1848, Helm había votado a favor de permitir que los ciudadanos del estado decidieran el asunto en un referéndum, pero después de ver el documento producido por la convención constitucional, se opuso a su ratificación. ^{[ 17 ]} En un discurso ante el senado estatal en 1850, declaró: "Yo estaba a favor de la reforma, y ​​no de la revolución. Estaba a favor de enmendar la Constitución, y no de aniquilar cada principio vital que contiene". ^{[ 19 ]} Se opuso especialmente a la creación de un poder judicial electivo. ^{[ 20 ]} Su antagonismo hacia la constitución lo enfrentó a su suegro, Benjamin Hardin. ^{[ 19 ]} Los dos no se reconciliaron hasta 1852, cuando Hardin yacía en su lecho de muerte. ^{[ 19 ]} La nueva constitución fue adoptada en 1850 y en junio de ese año Helm animó al pueblo a aceptarla. ^{[ 21 ]}

El gobernador Crittenden renunció el 31 de julio de 1850 para aceptar el nombramiento del presidente Millard Fillmore como fiscal general , y Helm ascendió a la gobernación. ^{[ 1 ]} Como gobernador, Helm vetó un plan legislativo para cubrir los déficits del fondo de las escuelas públicas extrayendo dinero del fondo de amortización del estado , pero la Asamblea General anuló el veto. ^{[ 14 ]} Instó a la legislatura a financiar un estudio de las reservas minerales del estado y un censo de los recursos agrícolas y manufactureros del estado. ^{[ 14 ]} Pidió que se invirtiera en mejoras internas y que se aumentaran los salarios de los jueces para atraer a juristas más cualificados al tribunal. ^{[ 14 ] [ 18 ]} También buscó prohibir el porte de armas mortales ocultas. ^{[ 14 ]} La legislatura no actuó sobre ninguna de estas reformas propuestas. ^{[ 14 ]} La única parte de la agenda de Helm que sí avanzó en la Asamblea General fue la reforma electoral. ^{[ 14 ]}

Helm fue elector presidencial de Winfield Scott en las elecciones presidenciales de 1852. ^{[ 1 ]} Después de esto , se retiró de la política durante doce años. ^{[ 1 ]} Ya en 1836, Helm había defendido la construcción del ferrocarril de Louisville y Nashville . ^{[ 22 ]} El 2 de octubre de 1854, se convirtió en el segundo presidente del ferrocarril. ^{[ 23 ]} El presidente anterior había sido destituido de ese cargo tras un desacuerdo con la junta de regidores de Louisville , y la construcción de la línea casi se había abandonado. ^{[ 24 ]}

Helm trabajó diligentemente para convencer a los residentes a lo largo de la ruta principal de la línea de los beneficios económicos que traería. ^{[ 25 ]} Persuadió a muchos de ellos para que ayudaran a despejar y nivelar el terreno para la línea y aceptaran acciones de la compañía como pago, y logró vender suscripciones de acciones a personas en la misma área. ^{[ 14 ] [ 25 ]} El aumento de los costos laborales y los problemas de transporte de materiales elevaron los gastos muy por encima del presupuesto proyectado, y en un momento Helm canjeó personalmente $20,000 ($ 720,000 a partir de 2025 ) de los bonos de la compañía. ^{[ 26 ]} Mientras tanto, algunos observadores acusaron a Helm de mala administración de la compañía. ^{[ 26 ]} La suerte de la compañía mejoró en 1857 cuando la ciudad de Louisville proporcionó $300,000 ($ 10.4 millones en 2025 ) en ayuda financiera y la línea se completó el 18 de octubre de 1859. ^{[ 27 ]} Debido a la influencia de Helm, la concesión del ferrocarril exigía que todos los trenes que viajaban a través de Elizabethtown se detuvieran allí. ^{[ 28 ]} 

Para cuando se terminó la línea, hubo peticiones públicas, tanto dentro como fuera de la compañía, para que Helm renunciara, principalmente debido a su apoyo a una propuesta de ramal ferroviario en Memphis . ^{[ 29 ]} Para completar el ramal, el Louisville and Nashville tendría que completar una línea desde Bowling Green hasta Guthrie, Kentucky . ^{[ 30 ]} Allí se uniría a una línea propiedad del Memphis and Ohio Railroad que comenzaba al otro lado de la frontera estatal en Clarksville, Tennessee , y se extendía hasta Memphis. ^{[ 30 ]} Los partidarios creían que el ramal ayudaría económicamente tanto a Louisville como a Memphis y disminuiría su dependencia del comercio a lo largo de los ríos Misisipi y Ohio . ^{[ 31 ]} Los opositores argumentaban que el proyecto era simplemente una estratagema para conseguir nuevo apoyo para el ferrocarril en apuros. ^{[ 31 ]} Helm respaldó el ramal de Memphis en su informe anual de 1857. ^{[ 30 ]}

El 4 de febrero de 1860, dos miembros del consejo de administración de la compañía escribieron una carta solicitando la renuncia de Helm; afirmaron haber votado por su reelección como presidente de la compañía con el entendimiento de que renunciaría cuando se terminara la línea principal entre Louisville y Nashville. ^{[ 32 ]} Helm sostuvo que sentía la obligación para con los ciudadanos del condado de Logan —a muchos de los cuales les había vendido acciones personalmente— de permanecer como presidente hasta que se construyera la línea de Memphis a través de su condado. ^{[ 32 ]} Sin embargo, la brecha entre Helm y los directores continuó ampliándose. Helm renunció el 21 de febrero de 1860 y fue reemplazado por James Guthrie . ^{[ 32 ]} La línea de Memphis se completó el 24 de septiembre de 1860. ^{[ 33 ]}

El 8 de enero de 1861, Helm presidió una reunión en Louisville que abogó por la neutralidad de Kentucky en la Guerra Civil. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Helm era un firme opositor de la secesión, pero también denunció la elección de Abraham Lincoln y su uso de la fuerza militar para someter a los estados del sur. ^{[ 9 ]} Debido a que Helm no condenó a su hijo, Benjamin, por unirse al Ejército Confederado, las autoridades federales lo clasificaron como simpatizante del sur. ^{[ 34 ]}

Tras enterarse del arresto del exgobernador Charles S. Morehead por las autoridades federales, Helm huyó a Bowling Green, temiendo ser arrestado también. Gracias a la intervención de Warner Underwood, pudo regresar a casa con la condición de jurar lealtad a la Constitución. Sin embargo, los soldados federales entraron repetidamente en su casa, incitando a sus esclavos a abandonarlo y consumiendo o destruyendo sus cosechas. Debido al cierre de los tribunales estatales por la guerra, no pudo ganarse la vida ejerciendo la abogacía. En poco tiempo, su otrora considerable fortuna se esfumó y tuvo que recurrir a préstamos para mantener a su familia. ^{[ 35 ]}

En septiembre de 1863, Helm y otros ciudadanos del condado de Hardin fueron arrestados por el coronel Knox. Tras varios días de confinamiento en Elizabethtown, los prisioneros fueron trasladados a Louisville. Casualmente, el gobernador de Kentucky, James F. Robinson, reconoció a Helm entre ellos y negoció con el general Jeremiah Boyle su liberación. Poco después de regresar a casa, Helm se enteró de la muerte de Benjamin en la batalla de Chickamauga. ^{[ 36 ]}

Después de la guerra, Helm se identificó con el Partido Demócrata y regresó al senado estatal en 1865. ^{[ 3 ]} Durante su mandato presidió el Comité de Relaciones Federales y luchó contra las leyes punitivas y restrictivas contra los exconfederados. ^{[ 14 ]} El 22 de enero de 1866, presentó ante el senado estatal una protesta contra las acciones del Congreso de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. ^{[ 37 ]} Denunció las Enmiendas de Reconstrucción argumentando que otorgaban al gobierno federal poderes reservados a los estados y que se aprobaron cuando muchos estados del sur no estaban representados en el Congreso. ^{[ 38 ]} También criticó la creación y el funcionamiento de la Oficina de Libertos . ^{[ 39 ]} El 29 de enero de 1867, Helm presentó una legislación para organizar una reunión en Louisville con el fin de recabar apoyo para el presidente Andrew Johnson y sus esfuerzos por restaurar la Unión. ^{[ 40 ]}

La Convención Demócrata estatal se reunió el 22 de febrero de 1867 en Frankfort y eligió a Helm y John W. Stevenson como candidatos del partido para gobernador y vicegobernador, respectivamente. ^{[ 40 ]} Helm renunció a su escaño en el senado estatal para aceptar la nominación. ^{[ 18 ]} Aunque su salud era frágil, decidió recorrer todo el estado. ^{[ 41 ]} Continuó su llamado a poner fin a la amargura de la Guerra Civil y a las proscripciones contra quienes se habían aliado con la Confederación. ^{[ 18 ]} Ganó las elecciones generales frente al republicano Sidney Barnes y un candidato de un tercer partido, el juez William B. Kinkead. ^{[ 18 ]}

La extenuante campaña pasó factura al ya debilitado cuerpo de Helm. Estaba demasiado débil para viajar a Frankfort para su toma de posesión, por lo que el juramento del cargo se le administró en su casa el 3 de septiembre de 1867. ^{[ 2 ]} El secretario de Estado de Helm leyó el discurso inaugural del gobernador en el Palacio de Justicia del Condado de Hardin. ^{[ 14 ]} En él, Helm reiteró su intención de eliminar las inhabilitaciones políticas de los exconfederados. ^{[ 42 ]} También acusó al Congreso de inmiscuirse en los asuntos de los estados. ^{[ 42 ]} Aunque prometió protección para los negros, se opuso a la idea del sufragio negro . ^{[ 42 ]}

Helm murió el 8 de septiembre de 1867, solo cinco días después de su toma de posesión. ^{[ 3 ]} Fue enterrado en un cementerio familiar en Helm Place . ^{[ 3 ]} Helm Place fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 9 de noviembre de 1976. ^{[ 43 ]}

• Morton, Jennie Chinn (septiembre de 1905). "Boceto del gobernador John L. Helm". The Register of the Kentucky Historical Society . 3 : 11–14 .