Juan Lade

Sir John Lade, segundo baronet (1 de agosto de 1759 - 10 de febrero de 1838), fue un miembro destacado de la sociedad de la Regencia , conocido por ser propietario y criador de caballos de carreras , un consumado conductor , miembro del círculo de Samuel Johnson y uno de los amigos más cercanos de Jorge IV . Mientras este monarca aún era príncipe regente, Lade atrajo el desprecio de la alta sociedad por la magnitud de sus deudas y su elección de matrimonio con la belleza de origen humilde Letitia , de quien se creía que había sido amante del bandolero ejecutado John Rann y del hermano menor del regente, el duque de York .

Nació como hijo póstumo de Sir John Lade, primer baronet . ^{[ 1 ]} Un tío materno era el cervecero Henry Thrale . ^{[ 1 ]} Heredó de su padre una vasta fortuna, también basada en la producción de cerveza. ^{[ 1 ]}

Según Abraham Hayward , se consultó a Samuel Johnson sobre su educación; pero Johnson no tenía una opinión muy favorable del intelecto del muchacho. Su consejo inicial a Lady Lade fue: «Procure, señora, que adquiera conocimientos; pues la ignorancia para un hombre rico es como la grasa para una oveja enferma, solo sirve para atraer a los cuervos a su alrededor». A medida que Lade crecía, Johnson se sentía cada vez más decepcionado: Hester Thrale relató que cuando Sir John le pidió consejo a Johnson sobre si debía casarse, la respuesta fue la siguiente:

—No aconsejaría a ningún hombre que se casara, señor —respondió el doctor con tono muy airado—, que no fuera propenso a fomentar la comprensión; y así abandonó la habitación. ^{[ 2 ]}

Johnson propuso, "medio en serio", un matrimonio entre Sir John y Fanny Burney mientras el niño aún era menor de edad. ^{[ 2 ]}

Lade se matriculó en el University College de Oxford en 1776. ^{[ 3 ]} Al cumplir 21 años, recibió el control de su fortuna. ^{[ 4 ]}

Lade perdió dinero en las carreras y en las apuestas; pero se labró una reputación como juez de caballos. Descubrió y fue propietario de Medley , un caballo gris que fue uno de los primeros purasangres importados a América, y "el caballo más importante del último cuarto del siglo XVIII". ^{[ 5 ]} Sus colores " arlequín " eran una imagen familiar en las carreras de todas las Islas Británicas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su caballo Crop quedó segundo en el Derby de Epsom de 1781 .

Criticado por pasar tanto tiempo en los establos y en las carreras de caballos, Lade siempre vestía ropa de montar —con muchas capas— y llevaba un látigo a todas partes. Según el dandi Thomas Raikes , su «ambición era imitar al mozo de cuadra en su vestimenta y en su forma de hablar». Raikes relata:

"Una vez lo oí invitar a un amigo en el hipódromo de Egham a cenar a su casa. 'Te puedo dar una trucha manchada como un perro de carruaje, un filete de ternera blanco como el alablaster, una chuleta de pantalón y un montón de panqueques'. ¡Que me ayudes!" ^{[ 8 ]}

Apodado " Jehu " como conductor, Lade fue una figura destacada y uno de los miembros fundadores del "Club de los Cuatro Caballos" o Club de Cuatro Caballos . ^{[ 9 ]} Su estilo de vestir descuidado dio origen al sencillo nudo por el que se recuerda al Club. Él mismo conducía un tiro de seis caballos grises, excepto cuando acompañaba al Príncipe Regente en lugar de su cochero, conduciendo seis caballos bayos idénticos en el camino de Brighton a Londres. ^{[ 10 ]}

Lade apostaba mucho a los caballos y a hazañas de habilidad intrascendentes; una vez apostó mil guineas contra el duque de Queensberry ^{[ 11 ]} Una vez apostó con Lord Cholmondeley a que podía cargarlo a cuestas, desde enfrente del Pabellón de Brighton dos veces alrededor del Old Steine ​​que estaba frente a él. ^{[ 12 ]} "Confiaba en sí mismo para conducir las ruedas traseras de su faetón por seis peniques, y una vez por una apuesta ganó con éxito un carruaje de cuatro caballos alrededor de Tattersall's Yard en Hyde Park Corner". ^{[ 13 ]} Las estrechas instalaciones de Tattersall estaban vinculadas a la preeminencia social de Lade: la frase que usaba para describir el día de "liquidación" en Tattersall's cuando se pagaban las deudas del trimestre, "Lunes Negro", ^{[ 14 ]} pasó al lenguaje como descriptor de un día en que se pierden fortunas.

Letitia Derby (o Smith, las fuentes no son claras) era una mujer de orígenes inciertos que, antes de ser descubierta por el círculo real, pertenecía casi con toda seguridad a la clase trabajadora del distrito de Drury Lane , y posiblemente trabajaba como sirvienta en un burdel. ^{[ 15 ]} Posteriormente, entabló amistad con "Sixteen String Jack" Rann, de quien probablemente fue amante . ^{[ 16 ]} Tras la ejecución de este famoso bandolero en 1774, se convirtió en amante del duque de York. Sin embargo, pronto su belleza —y su destreza a caballo y como conductora— atrajeron la atención de Lade, y se casaron en 1787, tras un largo romance y a pesar de la desaprobación familiar. Se conjetura que Lade y Rann se conocían bien, ya que Rann asistía a las carreras y había sido cochero de la hermana de Hester Thrale. ^{[ 15 ]}

Letitia Lade era una de las favoritas del Regente y su círculo; estaba más que dispuesta a participar en la cultura de excesos por la que eran famosos, y una vez apostó por sí misma en una competición de conducción en las escandalosamente carreras de Newmarket ; y también apostó quinientas guineas en una carrera de ocho millas contra otra mujer. ^{[ 17 ]} Se parecía a su marido en el vestir y el comportamiento, y finalmente lo superó: su uso casual de palabrotas era tan "abrumador", de hecho, que llegó a ser aceptable decir de alguien que usaba un lenguaje particularmente fuerte que "juraba como Letty [o Lady] Lade". ^{[ 18 ]} Es el tema de un famoso retrato ecuestre de Stubbs en la Colección Real , que fue encargado por el Regente para colgar en sus aposentos; ella y Lade también fueron el tema de un conocido par de retratos de Sir Joshua Reynolds que ahora cuelgan en la National Gallery .

El juego, las carreras de caballos, las mujeres y los prestamistas redujeron la fortuna de Lade, y pasó algún tiempo en una prisión de deudores . ^{[ 19 ]} Aceptó la generosidad del Príncipe Regente y recibió una pensión como su "instructor de manejo"; para salvar las apariencias, el dinero se extendió a nombre del "Reverendo Dr. Tolly". ^{[ 19 ]}

El matrimonio de Lade, sus deudas y su desdén por las convenciones sociales lo hicieron generalmente desacreditado. Las historias de desaires que el Príncipe Regente recibió en nombre de sus amigos giran en torno a Lade, muchas de ellas pronunciadas por Lord Thurlow , amigo de Jorge III. En una ocasión, cuando Thurlow se reunió con el Príncipe, Sir John y Lord Barrymore en Brighton, el Príncipe le pidió a Thurlow que fuera a cenar con él un día; entonces Thurlow, a la vista de todos los presentes, dijo: «No puedo hacerlo hasta que Su Alteza Real tenga mejor compañía». ^{[ 20 ]} En otra ocasión, las palabras fueron más privadas, pero no menos mordaces:

En 1805, el Príncipe de Gales invitó a cenar a Lord Thurlow y también a Ladd. «Cuando llegó "el viejo león", el Príncipe fue a la antesala a recibirlo y se disculpó porque la reunión era más numerosa de lo previsto, pero añadió que "Sir John era un viejo amigo suyo y no podía evitar invitarlo a cenar", a lo que Thurlow, con su voz ronca, respondió: "No tengo ninguna objeción, señor, a que Sir John Ladd ocupe el lugar que le corresponde, que supongo que es el palco de Su Alteza Real, y no su mesa"». ^{[ 21 ]}

Los Lade desaparecieron de la escena social cuando se les acabó el dinero y Jorge IV fue coronado. Letitia murió en 1825 y está enterrada en St Mary's, Staines . Lade, que vivía tranquilamente en su granja de cría de caballos en Sussex, continuó recibiendo su pensión; sin embargo, su pariente Dorothy Nevill, escritora y horticultora, escribió sobre él que "mi pobre primo loco" dependía de la amabilidad de un funcionario de la corte y de insinuaciones dichas a oídos de las personas adecuadas; ^{[ 22 ]} La reina Victoria , cuando era una joven recién llegada al trono, registra en sus diarios que descubrió que estaba pagando a "un tal Sir John Lade, uno de los íntimos de Jorge IV". ^{[ 23 ]}

La llegada a la edad adulta de Lade inspiró a Samuel Johnson a escribir su poema "Veinte y uno". Comenzaba así:

El poema influyó en A Shropshire Lad de A. E. Housman . ^{[ 24 ]}

En la novela de la época de la Regencia de Arthur Conan Doyle, Rodney Stone , Sir John Lade, líder del grupo de caballeros deportistas «corintios», representa la vida londinense en la que se sumerge el héroe boxeador, y se le presenta a través de una carrera de Brighton a Londres. Letitia, en 1864, fue un personaje central en Los misterios de la corte de Londres de George William MacArthur Reynolds . También es un personaje secundario en varias novelas de la época de la Regencia de Georgette Heyer .