Juan Ledyard

John Ledyard (noviembre de 1751 - 10 de enero de 1789) fue un explorador y aventurero estadounidense.

Ledyard nació en Groton, Connecticut , en noviembre de 1751. Fue el primer hijo de Abigail Youngs Ledyard y el capitán John Ledyard Jr, hijo del hacendado John Ledyard Sr. Aproximadamente un día después del nacimiento del niño, el capitán John abordó el barco de su padre y navegó hacia las Indias Occidentales. Tres años después, Ledyard se unió a su abuelo en Hartford , Connecticut, donde asistió a la escuela. Su abuelo murió justo antes de que Ledyard cumpliera 20 años (el hacendado Ledyard murió en septiembre de 1771; su nieto John III tenía unos tres meses menos de 21 años cuando murió el hacendado).

Ledyard asistió brevemente al Dartmouth College (que entonces tenía solo 3 años de existencia), a donde llegó el 22 de abril de 1772. Se fue durante dos meses sin permiso en agosto y septiembre de ese año, dirigió una expedición de campamento en pleno invierno y finalmente abandonó el colegio para siempre en mayo de 1773. Memorablemente, fabricó su propia piragua y remó durante una semana por el río Connecticut hasta la granja de su abuelo. Hoy, el Ledyard Canoe Club, una división del Dartmouth Outing Club , patrocina un viaje anual en canoa por el río Connecticut en su honor. Sin nada que hacer, decidió viajar; "Me asigno una caminata de siete años más", le escribió a un primo. Se embarcó como marinero común en un viaje comercial de un año a Gibraltar , la costa de Berbería y el Caribe . En su siguiente viaje, abandonó el barco en Portsmouth , Inglaterra , pero pronto quedó impresionado y se vio obligado a unirse a la Armada británica como infante de marina . ^[1]

En junio de 1776, Ledyard se unió al tercer y último viaje del capitán James Cook como infante de marina británico. La expedición duró hasta octubre de 1780. Durante estos cuatro años, sus dos barcos hicieron escala en las islas Sandwich , el cabo de Buena Esperanza , las islas Príncipe Eduardo frente a Sudáfrica, las islas Kerguelen , Tasmania , Nueva Zelanda , las islas Cook , Tonga , Tahití y luego Hawái (documentado por primera vez por la expedición). Continuó hacia la costa noroeste de América del Norte , lo que convirtió a Ledyard en quizás el primer ciudadano estadounidense en tocar su costa occidental, a lo largo de las islas Aleutianas y Alaska hasta el mar de Bering , y de regreso a Hawái , donde Cook fue asesinado. Intentó escalar desde la bahía de Kealakekua hasta Mokuaweoweo , la cumbre de Mauna Loa , pero tuvo que regresar. ^[2] El viaje de regreso tocó Kamchatka , Macao , Batavia (ahora Yakarta ), nuevamente alrededor del cabo de Buena Esperanza y de regreso a Inglaterra . ^[1]

Ledyard, que todavía era un infante de marina de la Armada británica, fue enviado a Canadá para luchar en la Revolución estadounidense . En lugar de ello, desertó, regresó a Dartmouth y comenzó a escribir su Diario del último viaje del capitán Cook . Se publicó en 1783, cinco años después de haber visitado Hawái, ^[3] y fue la primera obra protegida por derechos de autor en los Estados Unidos. (De hecho, estaba protegida por los derechos de autor del estado de Connecticut mediante una ley especial de la legislatura; los derechos de autor federales no se introdujeron hasta 1790). Hoy en día, esta obra está anotada en bibliografías de libros raros como el primer diario de viaje que describe Hawái que se haya publicado en Estados Unidos. ^[3]

Como Ledyard había notado que las pieles de nutria marina del noroeste de Estados Unidos alcanzaban precios extremadamente altos en Macao, a principios de la década de 1780 presionó para que se formaran compañías de comercio de pieles. Ledyard sugirió intercambiar pieles por seda y porcelana chinas , que luego podrían venderse en los Estados Unidos. Aunque su asociación con el financiero de Filadelfia Robert Morris no tuvo éxito, sentó las bases del posterior comercio con China.

Ledyard abandonó los Estados Unidos en junio de 1784 para buscar financiación en Europa. En París se asoció con John Paul Jones ; sin embargo, esta aventura tampoco dio frutos.

En París, Ledyard concibió un plan de exploración notablemente audaz con el apoyo de Thomas Jefferson , entonces embajador estadounidense , y con el respaldo financiero del marqués de Lafayette , el botánico Joseph Banks y el yerno de John Adams , William Smith . Jefferson sugirió que Ledyard explorara el continente americano avanzando por tierra a través de Rusia , cruzando el estrecho de Bering y dirigiéndose hacia el sur a través de Alaska y luego a través del oeste estadounidense hasta Virginia . ^[1]

Ledyard partió de Londres en diciembre de 1786 y recorrió la mayor parte de Rusia . Partió de San Petersburgo en junio de 1787 para viajar a través de Moscú , Ekaterimburgo , Omsk , Tomsk , Irkutsk y Kirensk , llegando a Yakutsk después de 11 semanas. ^[4] Aquí se detuvo para pasar el invierno, pero luego regresó a Irkutsk para unirse a una expedición más grande dirigida por Joseph Billings (del viaje de Cook). Sin embargo, Ledyard fue arrestado por órdenes de la emperatriz Catalina la Grande en febrero de 1788, regresó a Moscú aproximadamente por su ruta original y luego fue deportado a Polonia .

De regreso a Londres, Ledyard se encontró con la Asociación Africana , que en ese entonces reclutaba exploradores para África. ^[4] Ledyard propuso una expedición desde el Mar Rojo hasta el Atlántico . Llegó a Alejandría en agosto de 1788, pero la expedición tardó en comenzar. A fines de noviembre de 1788, Ledyard se envenenó accidentalmente con ácido vitriólico ^[5] (ácido sulfúrico) y murió en El Cairo , Egipto, el 10 de enero de 1789. John Ledyard fue enterrado en las dunas de arena que bordean el Nilo en una tumba modestamente marcada, cuya ubicación se desconoce hoy en día. ^[6]

Además del Ledyard Canoe Club de Dartmouth, en la primavera de 2002, dos jóvenes de Dartmouth, Peter Bohler y Peter Brewitt, repitieron el viaje de Ledyard. ^[7] Viajaron más de 2.000 millas desde Estocolmo a San Petersburgo a través de Suecia, Finlandia y Rusia, siguiendo una antigua ruta de correo sueca llamada Norrstigen a lo largo de la costa.

• El último viaje del capitán Cook: los escritos recopilados de John Ledyard , ed. James Zug, National Geographic Adventure Classics, National Geographic Society, 2005.

• Memorias de la vida y los viajes de John Ledyard, Jared Sparks , 1828. ^[8]
• American Traveler: La vida y aventuras de John Ledyard, el hombre que soñaba con recorrer el mundo , James Zug, Basic Books; 30 de marzo de 2005. ISBN  0-465-09405-8 .
• Ledyard: En busca del primer explorador americano , Bill Gifford, Harcourt; 5 de febrero de 2007, ISBN 0-15-101218-0 . 
• La creación de John Ledyard , Edward Gray, Yale Press, 2007.

• "Ledyard, John"  . Enciclopedia Británica (11.ª edición). 1911.
• Laughton, John Knox (1892). "Ledyard, John"  . En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de biografía nacional . Vol. 32. Londres: Smith, Elder & Co.

• Obras de o sobre John Ledyard en Internet Archive
• Imágenes de la edición de 1783 del Diario de John Ledyard sobre el último viaje del capitán Cook al océano Pacífico en la página web Encuentro de las Fronteras ( Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos , Biblioteca Nacional Rusa).
• Diario del último viaje del capitán Cook al océano Pacífico y en busca de un paso por el noroeste entre Asia y América De la colección American Imprint de la Biblioteca del Congreso
• El primer "vagabundo inquieto" de Estados Unidos, entrevista de la NPR a Bill Gifford, editor de artículos, "Men's Journal"; autor de "Ledyard: In Search of the First American Explorer" (Harcourt), primera edición (5 de febrero de 2007), ISBN 0-15-101218-0 
• El viaje a Ledyard, Peter Bohler y Peter Brewitt
• Jared Sparks , Memorias de la vida y los viajes de John Ledyard. 1828, parte de la serie de la Biblioteca de Biografías Estadounidenses. Vía Internet Archive .
• John Ledyard en Find A Grave