Juan Letcher

John Letcher nació en la ciudad de Lexington, en el condado de Rockbridge, Virginia . Asistió a escuelas rurales privadas y al Randolph-Macon College en Boydton, Virginia (posteriormente trasladado a Ashland, Virginia ). En 1833, se graduó de la Washington Academy en Lexington. Estudió derecho, fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Virginia y abrió su propio bufete en Lexington en 1839.

Letcher fue editor del periódico (Shenandoah) Valley Star de 1840 a 1850. Participó activamente en las campañas presidenciales de 1840, 1844 y 1848, y fue elector demócrata en 1848. Aunque nunca fue un verdadero abolicionista , firmó el panfleto de Ruffner de 1847, que proponía la abolición de la esclavitud en la parte de Virginia al oeste de las montañas Blue Ridge ; sin embargo, pronto repudió esta postura antiesclavista. Fue delegado a la Convención Constitucional de Virginia de 1850 .

Fue elegido como candidato demócrata y se desempeñó como Representante en el Congreso de los Estados Unidos desde 1851 hasta 1859. En el Congreso, era conocido como "Honest John" (Juan el Honesto) debido a su oposición al derroche del gobierno.

John Letcher fue elegido gobernador de Virginia en 1859, derrotando al candidato whig William L. Goggin , y ocupó el cargo desde 1860 hasta 1864. Según el Anti-Slavery Bugle :

Al aceptar la nominación, declara «en un lenguaje claro y enfático, que considera que la institución de la esclavitud, existente en Virginia y otros estados esclavistas, es moral, social y políticamente correcta». Años atrás, el Sr. Letcher era menos firme en sus convicciones sobre las ventajas de la esclavitud. Incluso se le acusa de haber sido abolicionista. ^{[ 1 ]}

Letcher fue prominente en la organización de la Conferencia de Paz de 1861 que se reunió en Washington, DC, el 8 de febrero de 1861, para idear medios para prevenir la inminente Guerra Civil Estadounidense . Desalentó la secesión pero apoyó activamente la ordenanza aprobada por Virginia el 17 de abril de 1861. A pesar de programar una votación popular para determinar si Virginia declararía la secesión de los Estados Unidos, finalmente, las acciones de la Convención de Secesión de Virginia de 1861 y el gobierno estatal, especialmente Letcher, llevaron efectivamente a Virginia a declarar la secesión de los Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El referéndum tuvo lugar el 23 de mayo de 1861, y los votantes de Virginia aprobaron abrumadoramente los Artículos de Secesión. ^{[ 4 ]} Letcher nombró a Robert E. Lee , quien acababa de renunciar como coronel en el Ejército de los Estados Unidos, como comandante en jefe de las fuerzas del ejército y la marina de Virginia el 22 de abril de 1861, con el grado de mayor general . ^{[ 5 ]} El 24 de abril de 1861, Virginia y los Estados Confederados acordaron que las fuerzas de Virginia estarían bajo la dirección general del presidente confederado Jefferson Davis , en espera de la finalización del proceso de incorporación de Virginia a los Estados Confederados. ^{[ 5 ]}

El coronel John Brown Baldwin derrotó a Letcher en mayo de 1863 para obtener un escaño en el Segundo Congreso Confederado . En 1864, su casa en Lexington fue incendiada por las tropas de la Unión durante la incursión del general David Hunter .

Tras la Guerra Civil, Letcher retomó el ejercicio de la abogacía en Lexington. Fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de la Asamblea General de Virginia entre 1875 y 1877. Formó parte del Consejo de Visitantes del Instituto Militar de Virginia (VMI) entre 1866 y 1880, y ejerció como presidente del mismo durante diez años.

Falleció el 26 de enero de 1884, a la edad de 70 años, y fue enterrado en el cementerio presbiteriano (actualmente cementerio Oak Grove ) en Lexington, Virginia.

1859 – Letcher fue elegido gobernador de Virginia, derrotando al estadounidense William Leftwich Goggin.

Entre los hijos de Letcher se encontraban Samuel Houston Letcher , senador estatal y juez; John Davidson Letcher , profesor de la Universidad Estatal de Oregón , quien se desempeñó como presidente interino de enero a junio de 1892; y Greenlee D. Letcher , miembro de la Cámara de Delegados de Virginia durante dos mandatos . El gobernador Letcher tuvo una hija, Lizzie, quien se casó con James Harrison, profesor de lenguas en Washington and Lee y, posteriormente, director del Departamento de Lenguas Románicas y Teutónicas de la Universidad de Virginia después de 1895.

• Boney, FN (1966) John Letcher de Virginia; La historia del gobernador de Virginia durante la Guerra Civil . University, Ala.: University of Alabama Press, 1966.
• Long, EB. La Guerra Civil día a día: Un almanaque, 1861–1865. Garden City, NY: Doubleday, 1971. OCLC 68283123 

• John Letcher en Unión o Secesión: Los virginianos deciden en la Biblioteca de Virginia
• John Letcher en la Enciclopedia de Virginia
• Sitio web de biografías de congresistas estadounidenses
• Artículo de Info Please