Johann Ludwig Burckhardt

Johann Ludwig (también conocido como John Lewis , Jean Louis ) Burckhardt ( en árabe : يوهان لودفيك بركهارت ; 24 de noviembre de 1784 - 15 de octubre de 1817) fue un viajero, geógrafo y orientalista suizo . Burckhardt adoptó el seudónimo de Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah durante sus viajes por Arabia . Escribía sus cartas en francés y firmaba como Louis . Es conocido principalmente por redescubrir dos de los ejemplos más famosos de arquitectura rupestre del mundo : las ruinas de la antigua ciudad nabatea de Petra en Jordania y los templos de Abu Simbel en Egipto.

Burckhardt nació el 24 de noviembre de 1784 en Lausana , Suiza, en el seno de una acaudalada familia de comerciantes de seda de Basilea , los Burckhardt . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre se llamaba Rudolf, hijo de Gedeon Burckhardt, un próspero fabricante de cintas de seda; su madre, Sara Rohner, fue la segunda esposa de Rudolf tras un breve matrimonio con la hija del alcalde de Basilea que terminó en divorcio. ^{[ 3 ]}

Después de estudiar en las universidades de Leipzig y Gotinga , viajó a Inglaterra en el verano de 1806 con el objetivo de obtener un empleo en la administración pública. Al no tener éxito, aceptó un trabajo en la Asociación Africana con el objetivo de resolver algunos de los problemas del curso del río Níger . La expedición requería un viaje por tierra desde El Cairo hasta Tombuctú . Para prepararse para el viaje, asistió a la Universidad de Cambridge y estudió árabe , ciencias y medicina. ^{[ 2 ]} En este tiempo también comenzó a adoptar la vestimenta árabe. En 1809 dejó Inglaterra y viajó a Alepo , Siria, para perfeccionar sus costumbres árabes y musulmanas. De camino a Siria, se detuvo en Malta y se enteró de Ulrich Jasper Seetzen, quien había partido de El Cairo en busca de la ciudad perdida de Petra y posteriormente había sido asesinado. ^{[ 4 ]} Una vez en Siria, adoptó el alias de Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah para ocultar su verdadera identidad europea. Durante su estancia en Siria, investigó lenguas locales y yacimientos arqueológicos, convirtiéndose en el primer europeo en descubrir jeroglíficos hititas o luvitas . ^{[ 5 ]} Sufrió reveses durante su tiempo en Siria, siendo asaltado en más de una ocasión por personas a las que había pagado para que garantizaran su protección. Tras más de dos años viviendo y estudiando como musulmán en Alepo, sintió que podía viajar con seguridad y sin que le preguntaran sobre su identidad. Para probar su disfraz, realizó tres viajes por la zona de Siria , Palestina y Transjordania , viajando como un árabe pobre, durmiendo en el suelo y comiendo con camelleros. ^{[ 2 ]} Tras el éxito de estos viajes, se preparó para continuar su viaje a El Cairo. Partió de Alepo a principios de 1812 y se dirigió al sur pasando por Damasco , Ajloun y Amán . En Kerak , confió su seguridad al gobernador local, el jeque Youssef. El gobernador, con el pretexto de preocuparse por su huésped, le arrebató sus pertenencias más valiosas y luego lo envió al sur con un guía sin escrúpulos. Poco después, el guía se llevó el resto de sus pertenencias y lo abandonó en el desierto. Burckhardt encontró un campamento beduino cercano , consiguió un nuevo guía y continuó su viaje hacia el sur. ^{[ 6 ]}

En el camino a El Cairo por la ruta interior más peligrosa hacia Aqaba , Burckhardt se topó con rumores de ruinas antiguas en un valle estrecho cerca de la supuesta tumba bíblica de Aarón , el hermano de Moisés . Esta región era la antigua provincia romana de Arabia Pétrea, lo que le hizo creer que se trataba de las ruinas de las que había oído hablar en Malta. Tras decirle a su guía que deseaba sacrificar una cabra en la tumba, fue conducido a través del valle estrecho donde, el 22 de agosto de 1812, se convirtió en el primer europeo moderno en contemplar la antigua ciudad nabatea de Petra: ^{[ 6 ]}

Tenía especial interés en visitar Wady Mousa, de cuyas antigüedades había oído hablar con gran admiración a los lugareños… Contraté un guía en Eldjy para que me llevara a la tumba de Harún … Me encontraba sin protección en medio de un desierto donde jamás se había visto a ningún viajero… Los futuros viajeros podrán visitar el lugar bajo la protección de las fuerzas armadas; los habitantes se acostumbrarán a las investigaciones de los forasteros; y entonces las antigüedades de Wady Mousa se encontrarán entre los restos más curiosos del arte antiguo…

Apareció ante mí un mausoleo excavado, cuya ubicación y belleza, tras haber recorrido durante casi media hora un pasaje tan sombrío y casi subterráneo como el que he descrito, causan una impresión extraordinaria en el viajero. Los lugareños llaman a este monumento Kaszr Faraoun, o castillo del faraón, y afirman que fue la residencia de un príncipe. Pero en realidad era el sepulcro de un príncipe, y grande debió de ser la opulencia de una ciudad que podía dedicar tales monumentos a la memoria de sus gobernantes…

Al comparar los testimonios de los autores citados en la Palastina de Reland , parece muy probable que las ruinas de Wadi Mousa sean las de la antigua Petra, y es notable que Eusebio afirme que la tumba de Aarón se encontraba cerca de Petra. De esto, al menos, estoy convencido, según toda la información que he recabado, de que no existe ninguna otra ruina entre los extremos del Mar Muerto y el Mar Rojo de suficiente importancia como para corresponder a esa ciudad. Dejo a criterio de los eruditos griegos la decisión de si he descubierto o no los restos de la capital de Arabia Pétrea.

No pudo permanecer mucho tiempo en las ruinas ni tomar notas detalladas por temor a ser descubierto como un infiel buscador de tesoros. Al no encontrar ninguna evidencia del nombre de las ruinas, solo pudo especular que se trataba de las ruinas de Petra, de las que le habían informado durante su viaje a Siria. ^{[ 6 ]} Continuó su viaje y, tras cruzar los desiertos del sur de Transjordania y la península del Sinaí , llegó a El Cairo el 4 de septiembre de 1812. ^{[ 1 ]}

Después de pasar cuatro meses en El Cairo sin caravanas disponibles hacia el oeste a través del Sahara, Burckhardt decidió viajar río arriba por el Nilo hasta el Alto Egipto y Nubia . Justificó esto ante su empleador argumentando que la información que recopilaría sobre las culturas africanas lo ayudaría en su planeado viaje a África occidental. En enero de 1813, partió de El Cairo viajando río arriba por el Nilo por tierra en burro. Planeaba llegar a Dongola en lo que hoy es Sudán . [ ^{2 ] Finalmente} , fue bloqueado por gente hostil a menos de 160  km de su destino cerca de la tercera catarata del río Nilo. Viajando hacia el norte, encontró las ruinas cubiertas de arena del Gran Templo de Ramsés II en Abu Simbel en marzo de 1813. ^{[ 1 ]} Después de un esfuerzo considerable, no pudo excavar la entrada del templo. Más tarde le contó a su amigo Giovanni Belzoni sobre las ruinas y fue él quien regresó más tarde en 1817 para excavar el templo. Burckhardt continuó hacia el norte hasta Esna . Posteriormente realizó otro viaje a Nubia, llegando hasta Shendi, cerca de las pirámides de Meroë . ^{[ 1 ]} Desde allí, su viaje lo llevó al Mar Rojo , donde decidió realizar la peregrinación a La Meca, ya que esto reforzaría su credibilidad como musulmán en su viaje a Tombuctú . ^{[ 1 ]}

Burckhardt escribió sobre sus viajes por Egipto y Nubia, donde presenció el comercio de esclavos : «Con frecuencia presencié escenas de la más desvergonzada indecencia, de las que los comerciantes, que eran los principales protagonistas, solo se reían. Me atrevo a afirmar que muy pocas esclavas que han superado los diez años llegan a Egipto o Arabia en estado de virginidad». ^{[ 7 ]}

Tras cruzar el Mar Rojo, llegó a Yeda el 18 de julio de 1814 y enfermó de disentería por primera vez en sus viajes. Allí demostró su fe musulmana y se le permitió viajar a La Meca. Pasó varios meses en La Meca realizando los diversos rituales asociados con el Hajj, algo inaudito para un europeo. Escribió sobre sus detalladas observaciones de la ciudad, así como sobre el comportamiento y la cultura de sus habitantes. ^{[ 8 ]} Sus diarios fueron una valiosa fuente de información para el explorador africano Richard Burton, quien también viajó a La Meca unas décadas más tarde. Posteriormente, realizó una excursión a Medina , donde volvió a enfermar de disentería y pasó tres meses recuperándose. Partiendo de Arabia, llegó exhausto a la península del Sinaí y viajó por tierra a El Cairo, llegando el 24 de junio de 1815. ^{[ 1 ]}

Burckhardt presenció las epidemias de peste que asolaron el Hiyaz y Egipto entre 1812 y 1816. Escribió: «Cinco o seis días después de mi llegada [a Yanbu], la mortalidad aumentó; cuarenta o cincuenta personas morían al día, lo cual, en una población de cinco o seis mil habitantes, era una mortalidad terrible». ^{[ 9 ]}

Burckhardt pasó los dos últimos años de su vida editando sus diarios y viviendo modestamente en El Cairo mientras esperaba y se preparaba para la caravana que lo llevaría al oeste, a través del Sahara, hasta Tombuctú y el río Níger. Hizo un viaje a Alejandría y otro al Monte Sinaí, donde visitó el Monasterio de Santa Catalina antes de regresar a El Cairo. ^{[ 1 ]} En El Cairo, conoció y presentó a Henry Salt , el cónsul británico en Egipto, quien le encargó a Belzoni trasladar el colosal busto de Ramsés II de Tebas al Museo Británico . Volvió a sufrir disentería y murió en El Cairo el 15 de octubre de 1817, sin haber realizado nunca su viaje previsto al Níger. Fue enterrado como musulmán, y la lápida sobre su tumba lleva el nombre que adoptó durante sus viajes por Arabia. ^{[ 2 ]}

De vez en cuando, enviaba cuidadosamente a Inglaterra sus diarios y notas, así como una copiosa serie de cartas, por lo que se han perdido muy pocos detalles de sus viajes. Legó su colección de 800 volúmenes de manuscritos orientales a la biblioteca de la Universidad de Cambridge. ^{[ 10 ]}

Sus obras fueron publicadas póstumamente por la Asociación Africana:

• Viajes por Nubia (precedidos de unas memorias biográficas) (1819)
• Viajes por Siria y Tierra Santa (1822)
• Viajes por Arabia (1829)
• Proverbios árabes, o las costumbres y tradiciones de los egipcios modernos (1830)
• Notas sobre los beduinos y los wahabíes (1830). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Paul Lunde, " El atractivo de La Meca ", Saudi Aramco World , noviembre/diciembre de 1974, págs.  14-21.
• "El Nilo Azul", Alan Moorehead, Harper and Row, 1962.
• Eduard His: Johann Ludwig Burckhardt (Scheik Ibrahim), en: Basler Gelehrte des 19. Jahrhunderts. Benno Schwabe & Co., Basilea 1941, págs. 25 – 31.
• Speake, Jennifer , ed. (12 de mayo de 2014). Literatura de viajes y exploración: una enciclopedia . Routledge . págs. 143-144 . ISBN  978-1-135-45663-4.

• Obras de o sobre Johann Ludwig Burckhardt en Wikisource
• Obras de John Lewis Burckhardt en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Johann Ludwig Burckhardt en el Archivo de Internet
• Viajes por Arabia desde 1892, con Johann Ludwig Burckhardt como protagonista.