Juan M. Slaton

En 1915, Slaton conmutó la pena de muerte de Leo Frank por cadena perpetua. «Puedo soportar la tergiversación, el abuso y la condena, pero no puedo soportar la constante compañía de una conciencia acusadora que me recuerde que yo, como gobernador de Georgia, no hice lo que creía correcto... Significa que debo vivir en el anonimato el resto de mis días, pero prefiero arar un campo que sentir que tengo esa sangre en mis manos». ^{[ 3 ]}

Debido a la hostilidad casi unánime del público georgiano hacia Leo Frank, la decisión del gobernador Slaton de conmutar su pena de muerte fue ampliamente condenada como poco ética, sobre todo por sus intereses comerciales con el equipo de defensa de Leo Frank. La desaprobación pública hacia Slaton persistió durante mucho tiempo. Perdonarle la vida a Frank tuvo como consecuencia el fin de la carrera política de Slaton, tal como él mismo había predicho.

Algunos opinaron que la conmutación de la pena de Frank por parte de Slaton constituía un conflicto de intereses , dado que Slaton tenía un socio que ejercía como abogado defensor principal de Frank. ^{[ 4 ]} Las acciones de Slaton provocaron amenazas de violencia colectiva en su contra, y la Guardia Nacional de Georgia y la policía local le brindaron protección. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El temor a la violencia contra él y/o su esposa los llevó a abandonar Georgia, para no regresar durante una década. ^{[ 8 ]}

Después de su servicio político, Slaton se desempeñó como Presidente de la Asociación de Abogados del Estado de Georgia (1928–1929) y como miembro del Consejo General de la Asociación de Abogados de Estados Unidos . ^{[ 9 ]}

En 1935, durante un discurso ante un colegio de abogados estatal, Slaton denunció una enmienda federal propuesta sobre el trabajo infantil, comparándola con “los grados extremistas del bolchevismo bajo Lenin”, al tiempo que atacaba lo que describió como “el avance del comunismo y otros ismos, excepto el americanismo, que invaden los muros de las universidades y las organizaciones estudiantiles”. ^{[ 10 ]}

Slaton aparece representado en el musical Parade , que narra la historia del juicio y linchamiento de Leo Frank. En el segundo acto, la obra muestra los esfuerzos de Slaton por conmutar la pena de muerte de Frank. Si bien algunas escenas son ficticias —como un encuentro entre Lucille Frank (la esposa de Leo) y Slaton en una fiesta en la residencia del gobernador—, la obra refleja fielmente el trabajo de Slaton en el caso Frank y sus repercusiones en su carrera política.

Slaton también ha sido representado en pantalla. Un episodio de la serie de televisión de 1964, Profiles in Courage, dramatizó la decisión del gobernador John M. Slaton de conmutar la sentencia de Frank. El episodio estuvo protagonizado por Walter Matthau como el gobernador Slaton. ^{[ 15 ]} La miniserie de televisión de 1988, The Murder of Mary Phagan, se emitió en NBC , protagonizada por Jack Lemmon como el gobernador John Slaton. ^{[ 16 ]}

El 17 de junio de 2015, la Sociedad Histórica de Georgia , el Centro de Historia de Atlanta y la Sociedad Judía Estadounidense para la Preservación Histórica inauguraron una placa conmemorativa en honor a Slaton en el Centro de Historia de Atlanta. ^{[ 17 ]} Fue el primer homenaje público al gobernador Slaton desde que, hace casi 100 años, controvertidamente conmutara la pena de muerte de Leo Frank.

Entre los participantes y asistentes se encontraban miembros de los gobiernos estatales y locales de Georgia, el poder judicial, la Liga Antidifamación, miembros de la familia Slaton, sociedades históricas locales y nacionales y el público en general.

El juez del Tribunal Supremo de Georgia, David Nahmias, dijo en la inauguración:

«En la última mancha que este caso supuso para la historia de nuestro estado, una turba secuestró a Leo Frank, lo llevó a Marietta y lo linchó... Es totalmente justo que sigamos celebrando lo que hizo el gobernador Slaton, porque debemos recordar a quienes defendieron con firmeza el estado de derecho, para inspirarnos a todos los que debemos mantenernos firmes cuando el estado de derecho se vea amenazado de nuevo, como ocurre de una u otra forma casi a diario. Debemos luchar por la igualdad ante la ley, aunque no logremos la victoria de inmediato. El gobernador Slaton es, y debería ser, una inspiración particular para personas como yo —jueces de los tribunales de Georgia y de los tribunales federales—, el tipo de jueces que no pudimos proteger a Leo Frank del final injusto que exigía la turba.» ^{[ 18 ]}

Jerry Klinger, presidente de la Sociedad Judía Estadounidense para la Preservación Histórica, presentó cartas de apoyo al gobernador Slaton, del gobernador de Georgia Nathan Deal, ^{[ 19 ]} el senador estadounidense David Perdue , ^{[ 20 ]} el senador estadounidense Johnny Isakson, ^{[ 21 ]} y el congresista John Lewis. ^{[ 22 ]}

El texto del marcador dice:

John Marshall Slaton nació en el condado de Meriwether y se graduó de la Universidad de Georgia antes de ejercer la abogacía en Atlanta. Slaton fue miembro de ambas cámaras de la legislatura de Georgia y ocupó el cargo de gobernador durante dos mandatos (1911-1912 y 1913-1915). Durante su gestión, modernizó el sistema tributario y las carreteras de Georgia. Preocupado por el ambiente sensacionalista y las pruebas circunstanciales que llevaron a la notoria condena en 1913 del empresario judío Leo Frank por el asesinato de la adolescente Mary Phagan, Slaton le concedió el indulto en junio de 1915. La conmutación de la pena de muerte de Frank por parte de Slaton atrajo la atención nacional, pero la hostil reacción local resultó en el linchamiento de Frank en agosto de 1915 y el fin de la carrera política de Slaton. Slaton vivió en una propiedad adyacente al actual Centro de Historia de Atlanta y a Slaton Drive (nombrada en su honor). Está enterrado en el cementerio de Oakland.

Erigido por la Sociedad Histórica de Georgia, la Sociedad Judía Americana para la Preservación Histórica y el Centro de Historia de Atlanta.