Plaza John Mackintosh

En 1571, se construyó un acueducto para canalizar agua potable desde las Arenas Rojas, en el distrito sur, hasta la ciudad. Una fuente en la esquina noroeste de la plaza (la escalinata ahora llamada Rampa de la Fuente , conocida en español como Callejón de la Fuente , ^{[ 1 ]} al norte de donde se encuentra hoy el Ayuntamiento) se abastecía de este acueducto. ^{[ 1 ]} Aunque el acueducto cayó en desuso algunos años después, y la fuente se secó, el cabezal de la fuente fue restaurado en 1694. Fue trasladado a Castle Street en 1887 y permaneció allí hasta la década de 1960. ^{[ 7 ]} Finalmente, fue reinstalado en Line Wall, junto a Zoca Flank, a unos 20 metros (66 pies) al noroeste de su ubicación original ^{[ 10 ]} (cuatro aberturas con cabezas de león fueron talladas en la parte baja de la fuente, que representan la guerra, la peste, la muerte y la paz). ^{[ 10 ]} 

En 1869, la Comisión Sanitaria erigió una nueva fuente , alimentada por pozos del istmo que une el Peñón con España para abastecer de agua potable. Fue inaugurada el 8 de diciembre por Lady Airey, esposa del gobernador Sir Richard Airey . ^{[ 11 ]} Sin embargo, la «Fuente Airey» se secó muy pronto y fue reemplazada en 1879 por una fuente ornamental construida para conmemorar la estancia del primer duque de Connaught y Strathearn —tercer hijo de la reina Victoria— en Gibraltar. ^{[ 12 ]} Fue desmantelada durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

En 1939 se realizaron excavaciones para la construcción de un refugio antiaéreo bajo la plaza John Mackintosh. Estas excavaciones no revelaron cimientos de edificios anteriores, lo que sugiere que la plaza ha sido una plaza abierta durante sus más de 600 años de historia. ^{[ 3 ]} Hoy en día, parte del refugio subterráneo alberga los baños públicos de la plaza .

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se decidió llevar a cabo una evacuación masiva de Gibraltar para reforzar la fortaleza del Peñón con un mayor despliegue de personal militar y naval . Esto significó que solo se permitió la permanencia de los civiles con trabajos esenciales.

A principios de junio de 1940, unos 13.500 evacuados fueron enviados a Casablanca, en el Marruecos francés . Sin embargo, tras la capitulación de los franceses ante los ejércitos alemanes en junio de 1940 y la destrucción de la flota francesa en Mers el-Kebir por la flota británica , el nuevo gobierno francés de Vichy, progermánico, solicitó la evacuación de todos los gibraltareños. ^{[ 13 ]} Pronto surgió una oportunidad para su evacuación cuando 15 buques de carga británicos llegaron a Casablanca bajo el mando del comodoro Crichton, repatriando a militares franceses rescatados de Dunkerque . ^{[ 13 ]} Una vez que desembarcaron, los barcos fueron internados hasta que accedieron a acoger a todos los evacuados. ^{[ 13 ]} Aunque Crichton no podía limpiar ni reabastecer sus barcos (y en contra de las órdenes del Almirantazgo británico que prohibían la recogida de evacuados), finalmente accedió a hacerlo. Sin embargo, cuando los evacuados llegaron a Gibraltar, el gobernador , Sir Clive Liddell , no les permitió desembarcar, temiendo que una vez que los evacuados estuvieran de vuelta en el Peñón, sería prácticamente imposible volver a evacuarlos. ^{[ 14 ]} Multitudes se congregaron en la plaza John Mackintosh cuando se difundió la noticia de las órdenes de no desembarcar, se pronunciaron discursos y dos concejales de la ciudad acompañados por el presidente interino de la Bolsa y la Biblioteca Comercial fueron a ver al gobernador Liddell para pedir que se permitiera el desembarco de los evacuados. Después de recibir instrucciones de Londres , se permitió el desembarco siempre y cuando los evacuados regresaran cuando llegaran otros barcos, y para el 13 de julio la reevacuación se había completado.

En septiembre de 1963, el Ministro Principal Joshua Hassan y el Líder de la Oposición Peter Isola viajaron a Nueva York para intervenir ante el Comité de Descolonización de las Naciones Unidas como «peticionarios» de Gibraltar. Multitudes llenaron la Plaza John Mackintosh para desearles lo mejor y, posteriormente, para darles la bienvenida. Su regreso tuvo lugar el 24 de septiembre de 1963 y fue conmemorado en la pintura «La Bienvenida Triunfal», que representa la escena en la Plaza John Mackintosh, obra del artista local Ambrose Avellano . ^{[ 15 ]}

En 1992, la Plaza John Mackintosh fue el lugar elegido por el entonces Ministro Principal de Gibraltar , Joe Bossano , para celebrar el primer Día Nacional de Gibraltar . Este Día Nacional se celebra anualmente el 10 de septiembre para conmemorar el primer referéndum de soberanía de Gibraltar de 1967 , en el que se preguntó a los votantes gibraltareños si deseaban pasar bajo soberanía española o permanecer bajo soberanía británica , con instituciones de autogobierno , optando la gran mayoría por seguir siendo británicos. Sin embargo, el primer Día Nacional fue tan exitoso que la avalancha de gente que acudió no pudo caber en la Plaza John Mackintosh. Por lo tanto, en 1993 el lugar se cambió a la más grande Plaza Grand Casemates . Esta siguió siendo la sede principal casi continuamente hasta 2008, cuando las celebraciones oficiales volvieron a la Plaza John Mackintosh, con el Alcalde presidiendo el acto principal y presentando la Medalla de Honor de Gibraltar desde el balcón del Ayuntamiento. También se lee la Declaración del Día Nacional de Gibraltar, y a continuación se realiza un lanzamiento simbólico de 30.000 globos rojos y blancos desde el tejado del edificio del Parlamento. ^{[ 16 ]}

Miss Gibraltar 2009, Kaiane Aldorino , hizo historia el 12 de diciembre de 2009 al ser coronada Miss Mundo en Johannesburgo , Sudáfrica , convirtiéndose en la primera Miss Gibraltar en lograrlo. ^{[ 17 ]} El Ministro Principal Peter Caruana celebró su victoria como un "maravilloso logro para ella y para Gibraltar" y prometió un "regreso a casa digno de una reina". ^{[ 18 ]} En consecuencia, el Gobierno de Gibraltar anunció que sería trasladada a Gibraltar desde Londres en un jet privado ^{[ 19 ]} y emitió un comunicado de prensa en el que detallaba los eventos que tendrían lugar a la llegada de Kaiane. Estos incluían un saludo público en el Aeropuerto de Gibraltar , un desfile por Main Street, donde Kaiane viajaría en el mismo coche descapotable que la Princesa Diana y el Príncipe Carlos durante su visita de luna de miel a Gibraltar. ^{[ 20 ]} El 17 de diciembre de 2009, Gibraltar se paralizó cuando desfiló por Main Street precedida por la banda del Regimiento Real de Gibraltar y luego apareció en el balcón del Ayuntamiento donde saludó a la multitud en la plaza John Mackintosh. A esto le siguió una conferencia de prensa y una recepción en el Hotel Rock . Las celebraciones culminaron con un espectáculo de fuegos artificiales desde el puerto de Gibraltar . ^{[ 21 ]}