Juan Mildenhall

John Mildenhall ( c. 1560-1614 ), también conocido como John Midnall, fue un explorador y aventurero inglés, y uno de los primeros en viajar por tierra a la India. Se autodenominó embajador de la Compañía Británica de las Indias Orientales en la India . Su entierro en la India es el primero del que se tiene constancia.

Se sabe poco de la juventud de John Mildenhall. Se desconocen la fecha y el lugar de su nacimiento. En una carta fechada el 12 de febrero de 1599, se describe a sí mismo como John Mildenhall de Londres, comerciante . En la misma carta, compara la abundancia de peces que se encuentra en el lago Van (Turquía) con «nuestra época de arenque en Yermouth » (Great Yarmouth, Norfolk, Inglaterra), que luego describe. ^{[ 1 ]}

En cartas escritas por un comerciante contemporáneo, John Sanderson, a Mildenhall (más comúnmente llamado Midnall) se le suele llamar cornudo , lo que implica que estaba casado. ^{[ 2 ]} Se desconoce si hubo descendencia de este matrimonio; pero Mildenhall tuvo dos hijos ilegítimos en Persia con una mujer india. Estos dos niños (un niño y una niña) quedaron al cuidado de un francés llamado Augustin (albacea del testamento de Mildenhall), quien les legó sus bienes. La mayor parte de la herencia de Mildenhall fue finalmente recuperada por la Compañía Británica de las Indias Orientales, y el destino de los dos niños es incierto. ^{[ 3 ]}

Mildenhall fue uno de los primeros viajeros británicos en viajar por tierra a la India. ^{[ 4 ]} Su nombre aparece por primera vez en los Registros de la Corte de la Compañía Británica de las Indias Orientales en relación con una carta que envió a su amo Rich Stapers, declarando los privilegios que había obtenido en las Indias y ofreciéndolos, junto con sus servicios a la Compañía, por 1500 libras esterlinas en efectivo. El 21  de junio de 1608, la Corte decidió considerar su demanda y, en octubre, nombró a Mildenhall como factor junto con Lawrence Femell y Edward Abbott. Sin embargo, Mildenhall exigió aún más y, como consecuencia, las negociaciones llegaron a su fin.

Encargado de la venta de los productos de la Compañía en el Levante , Mildenhall viajó por Europa del Este, pasó por Scio y Esmirna , y llegó a Constantinopla el 29  de octubre de 1599. Tras una estancia de seis meses en Constantinopla, continuó su viaje y llegó a Alepo el 24  de mayo de 1600, donde permaneció cuarenta y dos días. El 7 de  junio de 1600, Mildenhall partió de Alepo con un séquito de seiscientas personas y, tras viajar por Bir, Urfa , Diarbekir , Bitlis , Van , Najicheván , Julfa , Sultanieh , Kazvin , Kum , Kashan , Kerman , Sistán y Kandahar , llegó a Lahore en 1603.

A Mildenhall se le encomendó la venta de los productos de la compañía en el Levante , pero engañó a la Compañía Británica de las Indias Orientales escapando a Persia . Una carta de Ajmer, fechada el 20  de septiembre de 1614, informa a la Compañía Británica de las Indias Orientales que un inglés llamado Richard Steele había llegado a Alepo junto con otro inglés, Richard Newman, en persecución de un tal John Midnall, quien había intentado huir con las provisiones de la compañía a la India , pero fue alcanzado y capturado en Tombaz y llevado de vuelta a Isfahán .

Mildenhall fue liberado poco después, pero le confiscaron sus pertenencias. Sin embargo, recibió una indemnización de 9000 dólares. Poco después de su liberación, Mildenhall viajó a la India y llegó a Lahore acompañado por Newman, quien había tenido un altercado con Steele y había decidido seguir a Mildenhall. Se separaron en Lahore, pero se reencontraron en Agra .

En 1603, ^{[ 5 ]} John Mildenhall llegó a la corte del emperador mogol Akbar y mantuvo conversaciones con él. Sin embargo, la Compañía Británica de las Indias Orientales lo consideraba un forajido, ya que había desviado a la India las exportaciones que se dirigían al Levante. Además, su viaje no había sido patrocinado por la compañía. Por consiguiente, la Compañía Británica de las Indias Orientales envió a Sir William Hawkins a la India en busca de Mildenhall y para declarar nulas todas sus transacciones.

John Mildenhall está enterrado en el cementerio católico romano de Agra. Originalmente, su tumba tenía una inscripción en portugués que decía "Joa de Mendenal, Ingles, moreo aos [texto ilegible] Junho 1614" (literalmente: Inglés, muerto en junio de 1614). ^{[ 6 ]} En el siglo XX se añadió una inscripción en inglés, probablemente por el gobierno colonial inglés: ^{[ 7 ]}

Aquí yace John Mildenhall, inglés, quien partió de Londres en 1599 y, tras viajar a la India a través de Persia, llegó a Agra en 1603 y conversó con el emperador Akbar. En una segunda visita en 1614, enfermó en Lahore, murió en Ajmer y fue enterrado aquí gracias a la gestión del comerciante Thomas Kerridge. ^{[ 8 ]}

• Blunt, EAH (1910). "La tumba de John Mildenhall". The Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland . 42 (2): 495– 498. doi : 10.1017/S0035869X00039757 . JSTOR 25189697. S2CID 164097635 .  
• Foster, William (1921). Primeros viajes a la India: 1583-1619 . Londres y otros: Oxford University Press . págs. 48–59 . 
• Prasad, Ram Chandra (1980). Primeros viajeros ingleses en la India: Un estudio de la literatura de viajes de los periodos isabelino y jacobino con especial referencia a la India (2.ª  ed.). Delhi: Motilal Banarsidass. pp. 63–81 . ISBN  978-81-208-2465-2.