John Morrissey

John Morrissey (12 de febrero de 1831 - 1 de mayo de 1878), también conocido como Old Smoke , fue un político estadounidense de origen irlandés , campeón de boxeo a puño limpio y delincuente.

Se convirtió en boxeador a puño limpio , desafiando a Yankee Sullivan, entonces reconocido como el campeón estadounidense de boxeo. Aunque Sullivan le dio una paliza a Morrissey, el árbitro lo declaró ganador por no haber participado en la trifulca que se produjo entre el público cerca del final del combate. Se convirtió en jugador profesional, siendo propietario de casas de juego en la ciudad de Nueva York durante las décadas de 1850 y 1860. Se consagró como un político influyente y congresista estadounidense por Nueva York entre 1867 y 1871, con el apoyo de Tammany Hall . Sin embargo, posteriormente se distanció de la maquinaria política de Tammany Hall y se convirtió en senador estatal demócrata por Nueva York entre 1876 y 1878, presentándose como candidato anti-Tammany. Representó al 4.º distrito de 1876 a 1877 y al 7.º distrito en 1878.

Morrissey nació en Templemore , condado de Tipperary , Irlanda, el 12 de febrero de 1831. ^{[ 1 ]} Alrededor de 1833, sus padres emigraron a los Estados Unidos y se establecieron en Troy, Nueva York , o sus alrededores . Según un obituario periodístico, el padre de Morrissey, Timothy, trabajaba como obrero para mantener a su numerosa familia, teniendo siete hijas que mantener además de su único hijo, John. ^{[ 2 ]} La misma fuente afirma que, tras una escasa educación formal, Morrissey comenzó a trabajar a los 12 años en una fábrica de papel pintado. Posteriormente trabajó en una fundición de hierro y en una fundición de estufas. ^{[ 2 ]} Para 1848, Morrissey estaba desempeñando un papel destacado en las luchas entre facciones en Troy entre las bandas "Down-Town" y "Up-Town". ^{[ 2 ]} Según se informa, Morrissey se convirtió en el "cabeza de turco" de la facción "proveniente de la parte baja de la ciudad" y estuvo involucrado en la lucha contra el líder del grupo rival, Jack O'Rourke, así como contra "la mayoría de la gente de la zona alta". ^{[ 3 ]}

Morrissey se mudó a la ciudad de Nueva York en 1848, donde se convirtió en marinero en un vapor que viajaba entre Albany y Nueva York. ^{[ 3 ]} Se casó con Sarah Smith, hija de un capitán de barco, alrededor de 1849. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se dice que fue durante su tiempo en Nueva York que adquirió su apodo, "Old Smoke", como resultado de una pelea. ^{[ 5 ]} Según una historia, durante una pelea con Thomas McCann, un conocido luchador rudo y aguerrido, se dice que Morrissey quedó atrapado de espaldas sobre brasas ardientes de una estufa volcada. Morrissey soportó el dolor mientras su carne ardía, luchó contra McCann y se puso de pie. Enfurecido, Morrissey golpeó a McCann hasta dejarlo inconsciente mientras el humo de su carne ardiendo se elevaba de su espalda. ^{[ 6 ]} El evento le valió el apodo de "Old Smoke", que lo acompañó el resto de su vida.

En 1851, Morrissey zarpó hacia San Francisco en busca de fortuna durante la Fiebre del Oro de California . ^{[ 7 ]} Si bien no tuvo suerte en ese empeño, Morrissey se convirtió en un jugador famoso y amasó una fortuna ganando oro a los buscadores de oro .

Fue durante su estancia en California cuando Morrissey apareció por primera vez en un ring de boxeo profesional . El 31 de agosto de 1852, derrotó a George Thompson en Mare Island , California, en el undécimo asalto, ganando 5000 dólares (aproximadamente 147 972 dólares en 2024 ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Este éxito lo animó a regresar a Nueva York para enfrentarse al campeón estadounidense, Yankee Sullivan.

Morrissey regresó a Nueva York y desafió a Sullivan repetidamente hasta que este último finalmente aceptó. Debido a la naturaleza violenta del deporte, el boxeo era ilegal en la mayoría de los lugares durante la década de 1850. Las primeras reglas de boxeo, que se desarrollaron en el siglo XIX en las Reglas del London Prize Ring , fueron introducidas por el campeón de peso pesado Jack Broughton para proteger a los boxeadores en el ring, donde a veces ocurrían muertes. Según estas reglas, si un hombre caía y no podía continuar después de una cuenta de 30 segundos, la pelea terminaba. Golpear a un boxeador caído y agarrarlo por debajo de la cintura estaban prohibidos. ^{[ 9 ]} Las peleas generalmente duraban de 20 a 30 asaltos. Los asaltos continuaban hasta que un boxeador tocaba el suelo con la rodilla o simplemente caía.

Los artículos para la pelea entre Sullivan y Morrissey se firmaron el 1 de septiembre de 1853. ^{[ 10 ]} La apuesta era de $1,000 por bando y se especificó que se aplicarían las nuevas reglas del London Prize Ring. Morrissey comenzó a entrenar dos días después de firmar los artículos, con Orville Gardner como su entrenador. La pelea tuvo lugar el 12 de octubre de 1853, en la aldea de Boston Corners , que entonces estaba en Massachusetts pero fuera del alcance de sus autoridades, y por lo tanto un buen lugar para el combate ilegal. La pelea tuvo lugar en un campo, según se informa, presenciada por más de 3,000 espectadores. Sullivan dominó el combate durante la mayor parte de la pelea, pero Morrissey se mantuvo firme. La pelea continuó hasta el asalto 37, cuando una lucha entre los boxeadores en las cuerdas se convirtió en hostilidades entre los segundos de Sullivan y Morrissey y un "motín general" cuando elementos del público irrumpieron en el ring. ^{[ 10 ]} El árbitro dio la decisión a Morrissey, aunque en ese momento no estaba claro por qué hizo su veredicto. Un informe decía que era porque Sullivan había golpeado a Morrissey con un "golpe sucio", ^{[ 10 ]} otro afirmaba que era por un "golpe sucio" y "no llegar a tiempo", ^{[ 11 ]} mientras que otro afirmaba que era porque Sullivan había salido del ring antes de que el árbitro hubiera dado su decisión. ^{[ 12 ]} La pelea había durado 55 minutos. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, Morrissey no escapó a las consecuencias legales de la pelea, ya que el Gran Jurado del Condado de Berkshire preparó una acusación en su contra. Cuando se entregó al tribunal, fue multado con 1200 dólares. ^{[ 13 ]}

Morrissey se involucró en la política demócrata de la ciudad de Nueva York y desarrolló una rivalidad con William Poole , también conocido como "Bill el Carnicero". Poole era el líder de los Bowery Boys , grupos rivales que servían como matones para el Partido Know-Nothing , y también boxeador. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El 8 de agosto de 1854, se concertó una pelea entre Poole y Morrissey en la esquina de las calles West y Amos. ^{[ 16 ]} Según un informe periodístico, después de un breve intercambio de golpes, Poole arrojó a Morrissey al suelo y se abalanzó sobre él en un instante, "golpeándolo, arañándolo, sacudiéndolo y mordiéndolo", obligando a Morrissey a concederle la victoria a Poole. ^{[ 16 ]}

En febrero de 1855, dos amigos de Morrissey, Lew Baker y Jim Turner , dispararon e hirieron mortalmente a Bill el Carnicero en Stanwix Hall, un salón en Broadway. ^{[ 17 ]} Morrissey y Baker fueron acusados ​​del asesinato , pero los cargos fueron retirados después de que tres juicios resultaran en jurados sin veredicto.

Morrissey aparentemente se había retirado del boxeo profesional y había regresado a Troy, Nueva York . Sin embargo, la aparición de su paisano John C. Heenan en Nueva York en el otoño de 1857 provocó su regreso al ring. ^{[ 18 ]} Heenan, que había estado en California, se había ganado la reputación de ser un boxeador formidable entre los seguidores del boxeo. ^{[ 19 ]} En diciembre de 1857, Heenan se presentó ante una audiencia neoyorquina como parte de una exhibición de sparring. ^{[ 19 ]} En julio de 1858, se organizó una pelea profesional entre Morrissey y Heenan, programada para el 20 de octubre de 1858, con Canadá como lugar especificado. La pelea tuvo lugar en la isla de Long Point, Ontario . ^{[ 18 ]} En los días previos a la pelea, Heenan había estado aquejado por una llaga en la pierna que interrumpió su entrenamiento. ^{[ 20 ]}

Las apuestas se fijaron en 2500 dólares por bando. ^{[ 21 ]} Según un observador de primera fila, Heenan dominó los tres primeros asaltos, pero luego empezó a cansarse. ^{[ 20 ]} Según el relato de Alan Wright en The Great Prize Fight , Heenan se lesionó la mano derecha con un poste del ring al principio del combate, lo que le obligó a pelear con una sola mano. Aun así, estaba superando a Morrissey, lo que provocó la ira de los seguidores de Morrissey, que habían apostado mucho por su boxeador. Eran conocidos por emplear métodos violentos y desagradables para ayudar a su boxeador, y algunos relatos dicen que pisaban la mano lesionada de Heenan cada vez que caía. Un periodista informó que le daban puñetazos en los riñones cuando se apoyaba en las cuerdas. En el undécimo y último asalto, Heenan no pudo defenderse y Morrissey le propinó un golpe de nocaut, conservando así su título. ^{[ 18 ] [ 21 ] [ 22 ]} Heenan reclamó el título cuando Morrissey se retiró del boxeo en 1859.

Aunque esta fue la última pelea de Morrissey, no perdió el interés por el boxeo profesional y, en la primavera de 1860, cruzó el Atlántico para presenciar la pelea entre Heenan y el campeón inglés Tom Sayers . ^{[ 23 ]} Al llegar a Inglaterra el 26 de marzo de 1860, Morrissey visitó las oficinas del periódico deportivo Bell's Life in London and Sporting Chronicle . No solo apostó 600 libras esterlinas a que Sayers ganaría la pelea, sino que también visitó a Sayers en su lugar de entrenamiento, donde se dice que le dio al inglés "valiosos consejos". ^{[ 24 ]} A su regreso a los Estados Unidos a finales de abril de 1860, Morrissey pudo pasar unas horas en Queenstown , condado de Cork , esperando para embarcar en el vapor. Allí atrajo a un "gran círculo de admiradores" y le obsequiaron con un "hermoso bastón de espino negro, cultivado en suelo de Tipperary". ^{[ 25 ]}

Tras su retirada del boxeo, Morrissey centró su atención en los establecimientos de juego, llegando a poseer participaciones en 16 casinos. En agosto de 1860, se estimó que su fortuna ascendía a 200.000 dólares (unos 5,68 millones de dólares en 2024 ), «todo ello obtenido arriesgándose». ^{[ 26 ]} En 1862, una redada policial en uno de sus establecimientos de juego en Nueva York reveló que la casa había ganado más de 2.000 dólares en diciembre de 1861. ^{[ 27 ]} 

Después de establecer una exitosa casa de juegos en Saratoga Springs, Nueva York , Morrissey creó el Saratoga Race Course con la ayuda de William R. Travers , John R. Hunter y Leonard Jerome . ^{[ 28 ]} Las primeras carreras se celebraron en agosto de 1863. ^{[ 29 ]} También estableció "The Club House", un casino en Saratoga que atrajo a huéspedes tan notables como Chester A. Arthur , Rutherford B. Hayes , Ulysses S. Grant , Cornelius Vanderbilt , John D. Rockefeller y Mark Twain .

En 1866, Morrissey se postuló para el Congreso con el respaldo de Tammany Hall. A pesar de que sus rivales políticos le señalaron sus numerosas acusaciones y algunas condenas por diversos delitos, ^{[ 30 ]} se convirtió en congresista y sirvió dos mandatos (1867-1871) en la Cámara de Representantes, en los Congresos 40.º y 41.º. ^{[ 4 ]} Como congresista, siempre veló por los intereses de los irlandeses y era conocido por usar tácticas coercitivas para lograr sus objetivos legislativos, llegando a declarar que podía "derrotar a cualquier hombre en la Cámara".

Morrissey contrajo neumonía y falleció el 1 de mayo de 1878, a los 47 años. ^{[ 2 ]} El estado cerró todas las oficinas y las banderas ondearon a media asta . Todo el Senado estatal asistió a su funeral en Troy, celebrado el 4 de mayo de 1878, ^{[ 31 ]} y 20 000 personas se congregaron en las calles para darle el último adiós. Fue enterrado en el cementerio de San Pedro, a las afueras de Troy.

En 1996, fue elegido para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en la categoría de "Pionero". ^{[ 32 ]} Morrissey apareció en una parte del documental de History Channel , Paddy Whacked, The History of the Irish Mob , basado en la narración de TJ English , como el primer jefe de la mafia irlandesa en la historia de Estados Unidos. Su rivalidad con Bill Poole fue presentada en un episodio de Blood Feuds .

El boxeador "Johnny Morrissey" es el héroe de una popular balada irlandesa titulada "Morrissey y el marinero ruso". Aunque la balada tiene varias versiones, la mayoría incluye frases que conectan al héroe de la canción con el Morrissey histórico: su lugar de nacimiento en Templemore, condado de Tipperary; su condición de campeón de boxeo, simbolizada por un cinturón de campeón; y su victoria sobre Thompson y sobre "el yanqui", entre otros. Sin embargo, la historia principal de la balada —un combate contra un marinero ruso en Tierra del Fuego— no parece estar documentada históricamente. Una versión de la canción fue impresa en formato de hoja suelta por Cuala Press, de E. C. Yeats, en 1911; la Biblioteca de la Universidad de Villanova ha publicado una imagen digitalizada de la misma. ^{[ 33 ]}

Joseph D. Morrissey , un político de Virginia , ha afirmado ser descendiente de John Morrissey, pero no puede ser un descendiente directo ya que John Morrissey aparentemente tuvo solo un hijo, un varón, que no se casó y murió joven. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

• Charlton T. Lewis (ed.), Harper's Book of Facts , Harper & Brothers, Nueva York, 1906
• Herbert Asbury, Las pandillas de Nueva York , Arrow, Nueva edición 2003, ISBN 978-0099436744
• John C. Kofoed, Brandy para héroes: Biografía del honorable John Morrissey, campeón de peso pesado de Estados Unidos y senador estatal , Literary Licensing, LLC, 2011, ISBN 978-1258167691
• Brien Bouyea, "Bare Knuckles and Saratoga Racing: The Remarkable Life of John Morrissey" Charleston, Carolina del Sur [The History Press], 2016
• Nicholson, James C. El infame John Morrisey: Cómo un boxeador a puño limpio se convirtió en congresista y fundó el hipódromo de Saratoga. Lexington, Kentucky: University Press of Kentucky , 2016, ISBN 978-0813167503

• Historia del boxeo: Poole contra Morrissey
• Mafia estadounidense: John Morrissey
• Biografía del Congreso