John Nichols Thom

John Nichols Tom (a veces escrito Thom ; 1799 – 31 de mayo de 1838) fue un comerciante y maltero de Cornualles que se reinventó como Sir William Courtenay, se presentó al Parlamento en Canterbury , fue condenado por perjurio en un caso de contrabando, pasó tres años en el manicomio del condado de Kent y, tras su liberación, reunió a un pequeño grupo de seguidores y desfiló por la campiña de Kent. Él, junto con varios de sus seguidores, murió en un enfrentamiento con soldados del gobierno en Bossenden Wood , en lo que a veces se ha llamado la última batalla librada en suelo inglés.

John Nichols Tom (o Thom) nació en 1799 en St Columb Major , Cornwall, hijo de posaderos. Fue bautizado en la iglesia parroquial el 10 de noviembre de 1799. Sus padres eran William y Charity Tom, quienes regentaban el Joiners' Arms. ^{[ 1 ]} Tom fue a la escuela en Penryn , asistiendo a la Academia Bellevue (una "Academia Clásica y Comercial"). Alrededor de los catorce años se trasladó a la escuela privada de Launceston , dirigida por el reverendo Richard Cope , pastor de la iglesia congregacional local. ^{[ 2 ]}

Tom permaneció en la escuela hasta los dieciocho años y luego entró como aprendiz del abogado Sr. Paynter de St Columb. Sin embargo, decidió no dedicarse a la abogacía y la dejó después de tres años. Tras un breve período como posadero en Wadebridge, se estableció como empleado en la empresa Lubbock and Co., comerciantes de vino de Truro , y se hizo cargo del negocio cuando los socios se jubilaron, ampliándolo para incluir la maltería . En 1821 se casó con Catherine Fisher Fulpitt, hija de un horticultor de Truro. ^{[ 3 ]} Tom era un hombre alto, corpulento y apuesto, que se hizo conocido en Truro por su considerable habilidad deportiva como jugador de críquet. Durante una visita a Londres, se unió a la Sociedad Spencean . ^{[ 4 ]}

Cuando Tom tenía casi treinta años, una serie de desgracias personales lo golpearon. Su madre, Charity, fue internada en el Asilo para Lunáticos de Cornwall en 1827, donde falleció. Luego, en 1828, su negocio en Pydar Street se incendió. Tom reclamó el seguro y pudo reconstruir el local. ^{[ 5 ]} En las Sesiones Trimestrales celebradas en Bodmin el 15 de julio de 1828, Tom solicitó con éxito la devolución de 304 libras esterlinas pagadas en concepto de impuesto especial sobre la malta destruida en el incendio de su maltería el 17 de junio de 1828. ^{[ 6 ]} En 1831, Tom recibió tratamiento de un cirujano por un "ataque de locura", pero se recuperó lo suficiente y la primavera siguiente zarpó de Truro hacia Liverpool con un cargamento de malta. Le escribió a su esposa desde Liverpool para decirle que había vendido la malta y le escribió de nuevo desde Birmingham para decirle que se iba a Francia. No se supo nada más de él hasta más de un año después, cuando su familia se enteró de que un hombre que coincidía con su descripción y que se hacía llamar Sir William Courtenay estaba recluido en la prisión de Maidstone . ^{[ 7 ]}

En septiembre de 1832, Thom llegó a Canterbury , vestido con trajes exóticos y luciendo cabello largo y barba. Se hospedó en la posada Rose Inn, en la intersección de Rose Lane y la calle principal, y primero se hizo llamar Conde Rothschild , y luego Sir William Percy Honeywood Courtenay, Caballero de Malta , heredero del Conde de Devon y de las propiedades de Sir Edward Hales en Kent. ^{[ 8 ]}

Aunque mucha gente se dio cuenta de que era un impostor, se convirtió en una figura pintoresca y popular en la ciudad, en parte porque frecuentemente pronunciaba discursos cómicos e insultantes dirigidos al impopular alcalde y magistrados de la ciudad y al arzobispo de Canterbury . En las elecciones generales de diciembre de 1832, el apoyo liberal en la ciudad fue tan abrumadoramente fuerte que los conservadores decidieron no presentar ningún candidato. Molestos por las burlas sobre su supuesta falta de valentía para presentarse, algunos conservadores locales le pidieron a Tom que se presentara como candidato independiente por Canterbury , con la esperanza de que al menos incomodara a los liberales. Obtuvo unos respetables 375 votos (frente a 834 para Richard Watson y 802 para el vizconde Fordwich , los candidatos liberales). ^{[ 9 ]} Luego decidió presentarse a las elecciones de East Kent , pero solo obtuvo unos irrisorios tres votos, incluido el suyo, y a partir de entonces centró su atención en la publicación de un periódico semanal, The Lion . Se publicaron ocho números del periódico. Lleno de citas bíblicas, defendía los derechos de los pobres, expresaba lealtad a la Corona y criticaba al clero, la aristocracia, las corporaciones municipales y el Parlamento. ^{[ 10 ]} El biógrafo de Tom describió las ideas expresadas en El León como una muestra de «sorprendente sentido común... muy por delante de las que se sostenían generalmente en su época», por ejemplo, en lo que respecta a los alquileres, los impuestos, el problema irlandés y el castigo corporal, aunque reconoce que estos «destellos ocasionales de luz» estaban rodeados de «tonterías ampulosas». ^{[ 11 ]}

A principios de marzo de 1833, Thom intervino en el caso de unos contrabandistas de Faversham , actuando como testigo de la defensa. Sin embargo, los contrabandistas fueron condenados, y el propio Tom fue procesado por perjurio . ^{[ 12 ]} Su juicio tuvo lugar el 25 de julio en las Sesiones de Verano de Kent en Maidstone ante el juez Parke y una sala abarrotada. El vicario de Boughton-under-Blean declaró que Tom se encontraba en la iglesia en el momento en que afirmó haber presenciado los hechos en Goodwin Sands . A pesar del testimonio de varios testigos de buena conducta, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad y Tom fue condenado a tres meses de prisión y siete años de deportación a Australia. ^{[ 13 ]}

La familia de Tom en Truro se enteró del juicio y Catherine Tom llegó a Maidstone en agosto para comprobar si Courtenay era realmente su marido desaparecido. El director de la cárcel de Maidstone lo presentó y ella lo identificó sin lugar a dudas. Aunque Tom siempre negó cualquier relación con la familia de Truro, le creyeron a Catherine Tom. Ella informó a las autoridades sobre el anterior episodio de locura de su marido; dos cirujanos lo examinaron y lo declararon mentalmente incapacitado. Posteriormente, Tom fue trasladado al Asilo de Barming Heath el 28 de octubre de 1833. ^{[ 14 ]}

Tom era un paciente ejemplar en el manicomio, y a principios de 1837 el superintendente sugirió a Catherine Tom que solicitara al Ministro del Interior la liberación de su esposo. El padre de Tom, residente en Truro, puso el caso de su hijo en conocimiento de Sir Hussey Vivian , el candidato liberal por el este de Cornualles en las elecciones de agosto de 1837. Tras su elección, Vivian trató el asunto con el Ministro del Interior, Lord John Russell , y la reina Victoria concedió a Tom un indulto , con la condición de que regresara al cuidado de su familia en Cornualles. ^{[ 15 ]} Tom seguía negándose a reconocer cualquier vínculo con la familia de Cornualles y, en lugar de regresar a Cornualles, se fue a vivir con un granjero local y simpatizante, el Sr. Francis de Fairbrook, Boughton-under-Blean, quien se había ofrecido a ser su tutor. Esto se permitió debido a una redacción ambigua en el indulto, y en octubre de 1837, cuatro años después de su ingreso en el manicomio, Tom fue liberado. ^{[ 16 ]}

En enero de 1838, Tom se enemistó con el Sr. Francis y pasó los meses siguientes recorriendo el este de Kent, dependiendo de la hospitalidad de sus seguidores. ^{[ 17 ]} Con promesas de un futuro mejor, una distribución más justa de la riqueza y una mayor igualdad, atrajo a un grupo de jornaleros agrícolas, artesanos y pequeños propietarios. En particular, abordó sus preocupaciones sobre los bajos salarios, la falta de trabajo y la Nueva Ley de Pobres , que ordenaba el ingreso en asilos a todos los hombres aptos para el trabajo si no encontraban empleo. ^{[ 18 ]} Hasta finales de mayo, las actividades de Tom y su pequeño grupo de seguidores fueron completamente pacíficas, mientras marchaban por la campiña local intentando conseguir apoyo entre los trabajadores. Sin embargo, algunos terratenientes más ricos empezaron a alarmarse y, el 31 de mayo de 1838, un magistrado local, el Dr. Poore, emitió una orden de arresto contra Tom por incitar a los trabajadores a abandonar sus puestos de trabajo. ^{[ 19 ]}

Temprano en la mañana del 31 de mayo, el alguacil de la parroquia de Boughton-under-Blean solicitó la ayuda de su asistente y también de su hermano, Nicholas Mears, y partió en busca de Tom. Cuando llegaron a Bossenden Farm, donde Tom y sus seguidores se alojaban, Tom disparó y mató a Nicholas Mears. El alguacil y su asistente huyeron. ^{[ 20 ]} La noticia del asesinato llegó a los magistrados y se llamó a soldados de los cuarteles de Canterbury. Un destacamento del 45.º Regimiento de Infantería al mando del mayor Armstrong, con tres oficiales subalternos y unos cien hombres, se reunió con los magistrados y rastreó a Tom y sus seguidores hasta un claro en el bosque de Bossenden. Los seguidores de Tom eran entre treinta y cuarenta (algunos habían logrado escapar después del asesinato del alguacil) y, con la excepción de Tom y otro que tenía pistolas, estaban armados solo con palos. Mientras los soldados avanzaban, el teniente Bennet fue asesinado a tiros por Tom. En el enfrentamiento que siguió, que duró apenas unos minutos, Tom y ocho de sus seguidores murieron o resultaron heridos de muerte a manos de los soldados, y un joven agente especial que los ayudaba fue alcanzado por el fuego y murió. Un soldado resultó levemente herido por un palo. ^{[ 21 ]}

El cuerpo de Tom, junto con los de sus seguidores que habían muerto, fue llevado a la posada Red Lion en Dunkerque . ^{[ 22 ]} La posada fue asediada por cazadores de recuerdos y reliquias, y por simples curiosos. El dueño de la posada Red Lion afirmó que 20.000 personas habían visitado el vecindario en los días siguientes. ^{[ 23 ]} El biógrafo de Tom describe el sentir del público:

"Esta fue una lista de bajas insignificante para una batalla; pero fue un precio terrible a pagar por la captura, muerta, de un solo hombre. Cuando se conocieron los desastrosos resultados de la refriega, la opinión pública quedó profundamente conmocionada por lo que parecía una pérdida de vidas innecesaria. Las repercusiones de la batalla del bosque de Bossenden pronto, de hecho, llegaron hasta el propio Westminster." ^{[ 24 ]}

El sábado siguiente a la batalla se celebró una investigación en el White Horse de Boughton, donde el jurado emitió un veredicto de "homicidio justificable" sobre la muerte de Tom y sus seguidores. ^{[ 25 ]} El martes siguiente, Tom fue enterrado en el cementerio de Hernhill . ^{[ 26 ]}

Pocos de los seguidores de Tom fueron arrestados en el lugar de la batalla, pero algunos fueron detenidos en los días siguientes. ^{[ 27 ]} Treinta hombres y dos mujeres fueron arrestados, y de ellos diez fueron juzgados por asesinato: dos por el asesinato del hermano del alguacil y nueve por el asesinato de Bennett (Thomas Mears fue acusado de ambos). ^{[ 28 ]} Thomas Mears y William Price fueron declarados culpables del asesinato del hermano del alguacil, y el resto se declaró culpable. Thomas Mears y William Wills fueron deportados de por vida, William Price por diez años, y los demás recibieron un año de prisión. ^{[ 29 ]}

Los magistrados y políticos locales, especialmente Lord John Russell, fueron atacados por su papel en el asunto. Hubo acusaciones de que Sir Hussey Vivian había solicitado la liberación de Tom a cambio del voto de su padre. Se nombró un comité parlamentario selecto que sesionó durante tres días en junio. ^{[ 30 ]} El abogado Frederick Liardet fue enviado a inspeccionar la zona para la Sociedad Central de Educación, y se construyeron una escuela y una iglesia en Dunkerque. Los periodistas hablaron de la ignorancia y la degradación moral de la zona. Feargus O'Connor sugirió que se erigiera un monumento en memoria de los seguidores de Courtenay. ^{[ 31 ]}

• Lista de personas que han afirmado ser Jesús

• B. Reay, 1990. El último levantamiento de los jornaleros agrícolas: vida rural y protesta en la Inglaterra del siglo XIX . Oxford: Clarendon Press . ISBN 0-19-820187-7(1 de octubre de 1990), ISBN 978-0-9564827-2-3( Publicaciones Breviary Stuff , 31 de julio de 2010).
• PG Rogers, 1961. La batalla en el bosque de Bossenden: la extraña historia de Sir William Courtenay . Londres: Oxford University Press.

• Vagabundos, por Su Señoría el Juez Edward Abbott Parry, publicado por Charles Scribner's Sons en 1926, 264 págs., ilustrado. Véase «Cap. IX: John Nichols Tom, el fanático», págs.  184-207.
• La vida y las extraordinarias aventuras de Sir William Courtenay, por James Hunt, 1838.
• Ian Breckon 2026 Mad Tom's Rising: The Revolutionary Mystic Sir William Courtenay and the Last Battle Fought on English Soil . Londres: Icon Books ISBN 978-1837732289

• Historia de Dunkerque en Kent