Juan Payton

John A. Payton (27 de diciembre de 1946 - 22 de marzo de 2012) ^{[ 1 ]} fue un abogado afroamericano defensor de los derechos civiles . ^{[ 2 ]} En 2008, fue nombrado sexto presidente y director jurídico del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, cargo que desempeñó hasta su fallecimiento. Anteriormente, fue socio del bufete de abogados WilmerHale durante 20 años.

Payton fue designado abogado principal de la Universidad de Michigan para defender su ley y el uso de la raza en los procesos de admisión de sus facultades de pregrado . Durante más de seis años, Payton manejó los dos casos de gran repercusión en el tribunal de primera instancia y en el tribunal de apelaciones, y argumentó el caso Gratz v. Bollinger ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

Payton creció en Los Ángeles , California, donde se graduó de la escuela secundaria. Asistió al Pomona College en Claremont , California, donde se involucró activamente en las protestas por los derechos civiles y contra la guerra. ^{[ 4 ]} Payton fue uno de los fundadores de la Asociación de Estudiantes Negros de Pomona. Durante tres años, Payton trabajó como oficial de admisiones en los Claremont Colleges , un puesto que ayudó a crear para reclutar estudiantes negros. Se graduó en 1973. ^{[ 5 ]} Dejó el puesto de admisiones tras recibir una beca Watson, que le permitió estudiar literatura en África Occidental durante un año y, mientras estaba en el extranjero, solicitó ingreso a la facultad de derecho. ^{[ 5 ]}

Tras ser admitido en la Facultad de Derecho de Harvard , Payton trabajó en varios casos de derechos civiles y fue miembro del consejo editorial de la Revista de Derecho de Derechos Civiles y Libertades Civiles de Harvard . Se graduó de la facultad de derecho en 1977. ^{[ 5 ]}

Tras graduarse de la facultad de derecho, Payton trabajó durante un año como asistente legal del juez Cecil Poole, entonces magistrado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California . Posteriormente se trasladó a Washington, D.C. , donde James Robertson lo contrató para el bufete Wilmer, Cutler & Pickering (actualmente conocido como WilmerHale) . ^{[ 5 ]}

Durante su estancia en el bufete, Payton trabajó en varios casos importantes de derechos civiles. Defendió con éxito a la NAACP contra una demanda antimonopolio interpuesta por comerciantes blancos de Misisipi que habían perdido clientes a raíz del boicot a la desegregación de 1966. ^{[ 5 ]}

En el caso City of Richmond v. JA Croson Co. , Payton defendió sin éxito el plan de acción afirmativa de la ciudad, establecido para ayudar a las empresas minoritarias a obtener contratos de construcción municipales. Presentó el caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, donde la Corte falló por un estrecho margen en contra de la ciudad y determinó, por primera vez, que todo uso gubernamental de la raza, incluidos los programas de acción afirmativa, estaría sujeto a un escrutinio estricto . ^{[ 6 ]}

Cuando Sharon Pratt Dixon fue elegida alcaldesa de Washington, D.C. en 1991, Vernon Jordan designó a Payton como asesor jurídico del Distrito . Como asesor jurídico, reorganizó, centralizó y optimizó las oficinas de asesoría jurídica. Al comienzo de su mandato, Payton abordó las consecuencias de los disturbios de Mount Pleasant y trabajó para mejorar las relaciones entre la comunidad latina y la policía en la ciudad. También participó en el equilibrio del presupuesto municipal ante una grave crisis. ^{[ 5 ]}

En 1993, el presidente Bill Clinton propuso a Payton para dirigir la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos . Tras las objeciones del Caucus Negro del Congreso y a pesar del apoyo de algunos afroamericanos prominentes, Payton retiró su candidatura.

En 1994, Payton dejó la oficina del Asesor Jurídico de la Corporación de Washington D.C. para reunirse con su esposa, Gay McDougall, en Sudáfrica . La Sra. McDougall trabajaba en Sudáfrica como miembro de la Comisión Electoral Independiente, que organizó las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica ese año. Nelson Mandela fue elegido presidente. Al mismo tiempo, Payton formó parte de un equipo de observadores internacionales que incluía abogados del Comité de Abogados para los Derechos Civiles . La pareja permaneció en Sudáfrica durante varios meses antes de regresar a Washington D.C. ^{[ 5 ]}

Al regresar a Wilmer, Cutler & Pickering, Payton se dedicó al derecho civil, representando a corporaciones en asuntos laborales, a la American Legacy Foundation en sus esfuerzos por prevenir el tabaquismo juvenil y a Fannie Mae en una importante demanda colectiva . ^{[ 7 ]}

Mientras aún trabajaba en el bufete, Payton fue designado abogado principal de la Universidad de Michigan para defender su ley y el uso de la raza en los procesos de admisión de sus facultades de pregrado . Durante más de seis años, Payton manejó los dos casos de gran repercusión en el tribunal de primera instancia y en el tribunal de apelaciones, y argumentó el caso Gratz v. Bollinger ante la Corte Suprema. Organizó una amplia coalición de instituciones de educación superior, las fuerzas armadas y las principales empresas en apoyo de las iniciativas de diversidad. En una decisión ajustada en el caso Grutter v. Bollinger , la Corte Suprema confirmó el uso de la raza en las admisiones universitarias. ^{[ 6 ]}

Payton fue presidente del Colegio de Abogados del Distrito de Columbia durante un año en 2001. También fue profesor visitante en la Facultad de Derecho de Harvard, el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown y la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard . Sus colegas y los medios de comunicación lo reconocieron repetidamente como uno de los mejores abogados del país. ^{[ 7 ]}

En 2008, Payton fue nombrado sexto director-consejero y presidente del NAACP Legal Defense and Educational Fund, Inc., siguiendo los pasos de gigantes de los derechos civiles como Thurgood Marshall y Jack Greenberg . ^{[ 8 ]}

La cátedra anual Payton Distinguished Lectureship en Pomona College, establecida en 2017, lleva su nombre en su honor. ^{[ 4 ]}

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