Juan Primer

Nacido en una familia de aparceros de Mississippi , Primer creció imbuido de una sólida ética de trabajo heredada de sus antepasados ​​y en una comunidad agrícola profundamente involucrada en la tradición del blues, cantando canciones de trabajo en el campo durante la semana y espirituales en la iglesia los domingos. Vivía en la plantación Mansell, en la zona rural del condado de Madison , en una choza sin agua corriente y con goteras, junto a su numerosa familia. Compartía cama con sus primos y perdió a su padre a los 22 años tras un accidente de camión cuando él tenía cuatro años. ^{[ 5 ]}

Se enamoró del blues en su infancia, cuando su padre y un primo mayor tocaban la guitarra y cantaban por la noche después de un duro día en el campo. Su madre se mudó a Chicago para conseguir trabajo y mantener a su familia. Prometió llevar a John y a su hermana a la gran ciudad cuando cumplieran 18 años, dejándolos con la familia. Deprimido y solo, el joven Primer solía ir al bosque cercano, donde lloraba sus penas y empezó a cantar blues en soledad. Finalmente, construyó un diddley bow en la pared de la casa de su abuela con alambre de escoba, dos clavos y un ladrillo, y empezó a acompañarse mientras cantaba, llegando a tocar por monedas de diez y veinticinco centavos en el patio de su escuela. Después de escuchar a Jimmy Reed, Little Milton, BB King, Albert King y Muddy Waters en el tocadiscos de su abuela, su mayor sueño era tocar algún día junto a Muddy Waters. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Con la mirada puesta en su sueño y una guitarra Harmony en mano, Primer se mudó a Chicago en 1963 al cumplir 18 años, tal como le había prometido su madre. Comenzó a aprender el oficio tocando a cambio de propinas en el legendario mercado de Maxwell Street junto a superestrellas del blues y principiantes como él. ^{[ 2 ]} Finalmente consiguió su primer trabajo fijo, uniéndose a Pat Rushing, uno de los artistas más emblemáticos del barrio, para formar The Maintainers y tocar los domingos. La banda comenzó a conseguir conciertos en pequeños bares y clubes del West Side de la ciudad, principalmente The Bow Tie, Lover's Lounge y The Place. En 1968, dejó a Rushing para unirse al grupo de soul/R&B, The Brotherhood Band, donde fue el vocalista principal y comenzó a desarrollar el estilo de canto único por el que es conocido hoy. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

En 1974, comenzó a tocar siete noches a la semana como miembro de la banda residente de Theresa's, el club del South Side , aprendiendo a tocar la guitarra slide con su compañero de banda y antiguo acompañante de Muddy Waters , Sammy Lawhorn , y el armonicista Junior Wells , quien solía liderar la agrupación cuando no estaba de gira, así como Magic Sam , James Cotton , Magic Slim y otros. Después de verlo en acción en Theresa's, Willie Dixon invitó a Primer a unirse a sus Chicago Blues All-Stars en 1979, girando con él internacionalmente durante un año, tiempo durante el cual perfeccionó sus habilidades como guitarrista slide, vocalista y compositor. ^{[ 5 ]}

El sueño de infancia de Primer se hizo realidad en 1980, cuando Muddy Waters formó una nueva banda tras la partida de su antigua agrupación, que se rebautizó como Legendary Blues Band . Además de ser el guitarrista de Waters, asumió de inmediato las responsabilidades de líder de la banda de Muddy y telonero. Primer mantuvo el puesto hasta el fallecimiento de Waters en 1983, durante el cual recibió formación adicional en la guitarra y Muddy le inculcó la importancia de mantener la tradición del blues clásico. ^{[ 8 ]} Su larga carrera discográfica como músico de acompañamiento comenzó como miembro de la banda de Waters en 1980 con Blues Deluxe , una recopilación grabada en directo por la emisora ​​de radio WXRT-FM en Navy Pier. ^{[ 9 ]} Grabó con Muddy y los Rolling Stones en Buddy Guy's Checkerboard Lounge en 1981, un concierto que posteriormente se publicó como un DVD galardonado. ^{[ 10 ]} Comenzó a participar en las jam sessions del Checkerboard en esa época, y finalmente pasó dos décadas como líder de la banda en las jam sessions de los lunes por la noche, donde comenzó a transmitir sus habilidades a un grupo más joven de músicos. Mantuvo el puesto hasta 2001, cuando el club nocturno original cerró sus puertas definitivamente. ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de Waters, Primer también se unió a la banda de Magic Slim, The Teardrops, llegando a ser su líder y formando equipo en la guitarra rítmica con el hermano bajista de Slim, Nick Holt, para crear lo que se conoció como el patrón de cadencia "lump de lump", que se volvió dominante en el sonido del blues de Chicago. Durante los 13 años que Primer pasó junto a Slim, la banda ganó el premio al álbum contemporáneo del año en los Blues Music Awards en tres ocasiones y recibió dos nominaciones como banda del año. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Primer hizo su debut discográfico como líder con Poor Man's Blues para Wolf Records, el sello con sede en Austria que también fue el hogar de Magic Slim durante mucho tiempo. Stuff You Got to Watch en Earwig Records siguió en 1991 con una formación que incluía a Holt en el bajo y Mervyn "Harmonica" Hinds en la armónica ^{[ 12 ]} y The Real Deal en Code Blue/ Atlantic cuatro años después con el respaldo del armonicista Billy Branch , el bajista Johnny B. Gayden y el tecladista David Maxwell , entre otros. ^{[ 13 ]} El CD le valió una nominación al premio WC Handy de 1997 al álbum tradicional del año. En 2007, el compositor, productor y autor Larry Hoffman fue comisionado por la Chicago Sinfonietta Orchestra para componer "Three Songs for Bluesman and Orchestra", un arreglo orquestal de tres canciones de Primer, quien cantó e improvisó, liderando la orquesta bajo la dirección de Paul Freeman . La obra se estrenó en la Universidad Dominicana el 11 de mayo de 2008 y se repitió la noche siguiente en el Symphony Center de Chicago . Posteriormente, Primer ha mantenido una relación duradera con Wolf Records, así como con su propio sello discográfico, Blues House Productions, fundado en 2008. Primer fue incluido en el Salón de la Fama del Blues de Chicago en 2017 y nominado al premio a la trayectoria por la Mississippi Valley Blues Society y la Pennsylvania Blues Society. Su talento musical y sus grabaciones le han valido dos nominaciones a los premios Grammy y decenas de premios y nominaciones de los Blues Music Awards , los Blues Blast Music Awards y la revista Living Blues . ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 15 ]}

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