Juan R. Pierce

John Robinson Pierce (27 de marzo de 1910 - 2 de abril de 2002) fue un ingeniero eléctrico y escritor estadounidense. Realizó un extenso trabajo en radiocomunicaciones , tecnología de microondas , música por computadora , psicoacústica y ciencia ficción . ^{[ 1 ]} Además de su carrera profesional, escribió ciencia ficción durante muchos años bajo los seudónimos de John Pierce , John R. Pierce y JJ Coupling . Nacido en Des Moines, Iowa , obtuvo su doctorado en Caltech y falleció en Sunnyvale, California , ^{[ 2 ]} a causa de complicaciones de la enfermedad de Parkinson.

Pierce escribió sobre electrónica y teoría de la información , y desarrolló conjuntamente el concepto de modulación por impulsos codificados (PCM) con sus colegas de los Laboratorios Bell, Bernard M. Oliver y Claude Shannon . Supervisó al equipo de los Laboratorios Bell que construyó el primer transistor y, a petición de uno de ellos, Walter Brattain , inventó el término transistor ; recordó:

La forma en que propuse el nombre fue pensando en la función del dispositivo. En aquel entonces, se suponía que era el equivalente a la válvula de vacío. La válvula de vacío tenía transconductancia, así que el transistor tendría transresistencia. Además, el nombre debía encajar con los de otros dispositivos, como varistor y termistor. Y... sugerí el nombre "transistor".

El trabajo inicial de Pierce en Bell Labs se centró en tubos de vacío de todo tipo. Durante la Segunda Guerra Mundial descubrió el trabajo de Rudolf Kompfner en un laboratorio de radar británico, donde Kompfner había inventado el tubo de onda viajera ; ^{[ 3 ]} Pierce desarrolló las matemáticas para este dispositivo amplificador de banda ancha y escribió un libro al respecto, después de contratar a Kompfner para Bell Labs. ^{[ 4 ]} Más tarde relató que "Rudy Kompfner inventó el tubo de onda viajera, pero yo lo descubrí". Según el libro de Kompfner, la afirmación "Rudi inventó el tubo de onda viajera y John lo descubrió" se debía al Dr. Eugene G. Fubini, citado en el "Perfil" de Pierce en The New Yorker , el 21 de septiembre de 1963. Como parte de su investigación sobre electrónica de vacío en Bell Labs, Pierce también desarrolló un diseño de cañón de electrones novedoso y eficiente en 1940; ^{[ 5 ]} ampliamente adoptado en la electrónica de potencia de microondas, el diseño se conoce como cañón Pierce o cañón de electrones tipo Pierce. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Se le atribuye ampliamente a Pierce la frase "La naturaleza aborrece un tubo de vacío", pero Pierce le atribuyó esa ocurrencia a Myron Glass. ^{[ 9 ]} Otros ^{[ 10 ]} dicen que esa ocurrencia "era común en los Laboratorios Bell antes de la invención del transistor".

Otras frases célebres de Pierce son: "Financiar la inteligencia artificial es una auténtica estupidez", "Lo pensé la primera vez que la vi" y "Tras un crecimiento vertiginoso durante años, el campo de la informática parece estar llegando a su infancia".

El Salón Nacional de la Fama de los Inventores ha honrado a Bernard M. Oliver ^{[ 11 ]} y a Claude Shannon ^{[ 12 ]} como los inventores de la PCM, ^{[ 13 ]} tal como se describe en 'Sistema de comunicación que emplea modulación por código de pulsos', patente estadounidense 2,801,281 presentada en 1946 y 1952, y concedida en 1956. Otra patente con el mismo título fue presentada por John Pierce en 1945 y emitida en 1948: patente estadounidense 2,437,707 . Los tres publicaron "La filosofía de la PCM" en 1948. ^{[ 14 ]}

Pierce realizó una investigación significativa sobre satélites , incluyendo un papel importante como director ejecutivo de la División de Principios de Comunicaciones de Investigación de Bell ^{[ 15 ]} para el desarrollo del primer satélite de comunicaciones comercial , Telstar 1. [ ^{16 ] De} hecho, aunque Arthur C. Clarke fue el primero en proponer satélites de comunicaciones geoestacionarios , Pierce parece haber pensado en la idea de forma independiente y puede haber sido el primero en hablar de satélites de comunicaciones no tripulados . El propio Clarke caracterizó a Pierce como "uno de los dos padres del satélite de comunicaciones" (junto con Harold Rosen ). ^{[ 17 ]} Véase ECHO: El primer satélite de comunicaciones de Estados Unidos (reimpreso de SMEC Vintage Electrics Volumen 2 n.° 1) para obtener más detalles sobre sus contribuciones originales.

Pierce dirigió el Comité Asesor de Procesamiento Automático del Lenguaje que elaboró ​​el informe ALPAC , el cual tuvo como consecuencia la reducción de la mayor parte de la financiación destinada al trabajo en traducción automática a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970.

Tras dejar los Laboratorios Bell, se incorporó al Instituto Tecnológico de California como profesor de ingeniería eléctrica en 1971. Poco después, también aceptó el puesto de Ingeniero Jefe en el Laboratorio de Propulsión a Chorro .

En 1980 se jubiló del Caltech y aceptó su último trabajo en el CCRMA de Stanford . Allí destacó en la investigación de la música por ordenador , como profesor visitante emérito de música (junto con John Chowning y Max Mathews ). Fue en Stanford donde codescubrió de forma independiente la escala musical sin octavas que más tarde denominó escala de Bohlen-Pierce .

Muchos de los libros técnicos de Pierce tenían como objetivo introducir a un público semitécnico en temas técnicos modernos. Entre ellos se encuentran Electrones, ondas y mensajes (1956); El mundo del sonido del hombre (1958); Ondas y el oído: qué oímos y cómo (1960); Introducción a la teoría de la información: símbolos, señales y ruido (1961/1980); Electrónica cuántica (1966); y Señales: la ciencia de las telecomunicaciones (1990). ^{[ 18 ]}

Pierce fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1955. ^{[ 19 ]} En 1960, Pierce recibió la Medalla Stuart Ballantine . En 1962, Pierce recibió el Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense del Logro . ^{[ 20 ]} Ese mismo año, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^{[ 21 ]} En 1963, Pierce recibió la Medalla Edison del IEEE por "su trabajo pionero y liderazgo en comunicaciones satelitales y por su estímulo y contribuciones a la óptica electrónica, la teoría de tubos de onda viajera y el control del ruido en flujos de electrones". Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1973. ^{[ 22 ]} En 1975, recibió la Medalla de Honor del IEEE por "sus propuestas concretas pioneras y la realización de experimentos de comunicación satelital, y por contribuciones en la teoría y el diseño de tubos de onda viajera y en óptica de haces de electrones esenciales para este éxito". En 1985, fue uno de los dos primeros galardonados con el Premio Japón "por logros sobresalientes en el campo de las tecnologías electrónicas y de comunicaciones". ^{[ 23 ]}

Además de sus libros técnicos, Pierce escribió ciencia ficción bajo el seudónimo de JJ Coupling , que hace referencia al momento angular total de partículas individuales. ^{[ 24 ]} John Pierce también mostró un interés temprano por el vuelo sin motor y colaboró ​​en el desarrollo del Long Beach Glider Club en Los Ángeles, una de las primeras sociedades de vuelo sin motor en los Estados Unidos. Según Richard Hamming , «era imposible hablar con John Pierce sin sentirse estimulado rápidamente». ^{[ 25 ]}

Pierce había sido residente de Berkeley Heights, Nueva Jersey , Pasadena, California , y posteriormente de Palo Alto, California . ^{[ 26 ]}

Durante sus últimos años, como profesor visitante en el Centro de Investigación Informática en Música y Acústica de la Universidad de Stanford , él y su esposa Brenda eran conocidos por organizar cenas en su casa de Palo Alto, a las que invitaban a una variada selección de invitados y mantenían animadas conversaciones sobre temas que abarcaban desde la exploración espacial hasta la política, la atención médica y la música del siglo XX . Una de estas cenas fue descrita en el libro This Is Your Brain On Music , escrito por Daniel Levitin, antiguo alumno de Pierce .

Los documentos de John R. Pierce se encuentran en la Biblioteca Huntington en San Marino, California. ^{[ 27 ]}

A su muerte, a Pierce le sobrevivieron su esposa Brenda; un hijo, el editor de ciencia ficción John Jeremy Pierce , y una hija, Elizabeth Anne Pierce. ^{[ 28 ]}

• Informe de ALPAC

• La Prensa de las Academias Nacionales

• Biografía de la Red de Historia Global del IEEE
• Pensamiento creativo, por JR Pierce, diciembre de 1951
• "La audición artificial y el legado de John R. Pierce" – vídeo de una charla en la celebración del centenario de la ingeniería eléctrica en Caltech.
• John R. Pierce en la base de datos de ficción especulativa de Internet