John Selby Watson

El reverendo John Selby Watson (abril de 1804 ^{[ 1 ]} – 6 de julio de 1884) ^{[ 2 ]} fue un traductor clásico británico y asesino. Fue condenado a muerte en 1872 por el asesinato de su esposa, pero la indignación pública logró que su condena se redujera a cadena perpetua. El caso destaca por el uso que hizo Watson de la alegación de locura como defensa, lo que le otorgó a esta defensa "quizás su mayor relevancia desde el caso M'Naghten ". ^{[ 3 ]}

Watson nació en Crayford . ^{[ 4 ]} Fue educado por un tío y se graduó del Trinity College de Dublín en 1838. ^{[ 5 ]} Fue ordenado diácono por el obispo de Ely en 1839 y se casó con Anne Armstrong en enero de 1845 en St. Marks , Dublín. ^{[ 6 ]} Debido a su pobreza, Watson estuvo comprometido con Anne durante varios años antes de que pudieran casarse. ^{[ 5 ]} Se mudó a Londres en 1844 ^{[ 7 ]} donde se convirtió en director de la Stockwell Grammar School . ^{[ 3 ] [ 8 ]} Debido a la disminución del número de alumnos, fue despedido en 1870. ^{[ 7 ]} Pero durante su larga carrera como director, Watson se había labrado una reputación como erudito y traductor, publicando traducciones de los clásicos para la Bohn's Classical Library que posteriormente se convirtieron en volúmenes de la popular serie Everyman's Library . También escribió biografías, libros religiosos y un volumen titulado Reasoning Power in Animals . A pesar de todos sus estudios y actividades, sus ingresos eran muy bajos. Cuando la junta directiva de la escuela Stockwell lo despidió, se negaron a concederle una pensión.

Pocas semanas después de terminar su obra en cuatro volúmenes, Historia del Papado hasta la Reforma , ^{[ 3 ]} el 8 de octubre de 1871 Watson fue encontrado inconsciente por su sirvienta, Ellen Pyne, tras haber ingerido ácido prúsico . Se encontraron dos notas: una dirigida a Pyne que contenía su salario. La otra era para su médico. Decía: «He matado a mi esposa en un ataque de ira que ella me provocó». ^{[ 3 ]} El cuerpo de su esposa fue hallado en un dormitorio, tras haber sido asesinada a golpes con la culata de su pistola ^{[ 7 ]} dos días antes. ^{[ 3 ]}

Watson se recuperó y fue juzgado en el Old Bailey en enero de 1872. ^{[ 7 ]} A pesar de tener un historial de discusiones con su esposa, Watson no alegó provocación . En cambio, alegó locura, como lo expresó su abogado: "una improbabilidad antecedente en el acto que llevaría a todos, en primera instancia, a buscar una explicación en la locura". ^{[ 3 ]} El juez, el Sr. Justice Byles , se opuso firmemente a esta excusa en su resumen. ^{[ 3 ]} Después de deliberar durante una hora y media, el jurado lo declaró culpable de asesinato, pero con la recomendación de que se le mostrara clemencia debido a su edad y antecedentes. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Byles lo sentenció a muerte. ^{[ 3 ]}

Después del juicio, se presentaron muchas declaraciones juradas de médicos que atestiguaban la locura de Watson en el momento del asesinato. Byles cambió entonces de opinión y le dijo al Ministro del Interior que la evidencia médica presentada en el juicio sugería que "este no es un caso en el que la sentencia deba ejecutarse". ^{[ 3 ]} Después de una investigación más exhaustiva, el Ministerio del Interior decidió que había habido cierta "inestabilidad mental imprecisa" ^{[ 3 ]} y conmutó la sentencia a cadena perpetua. Sin embargo, debido a que no había signos evidentes de locura, no fue enviado al Hospital Broadmoor , ^{[ 3 ]} sino que cumplió su condena en la prisión de Parkhurst, donde murió doce años después, a los 80 años, el 6 de julio de 1884. ^{[ 7 ]} Su muerte se debió a una caída de su hamaca en la prisión. ^{[ 9 ]} En palabras de Martin J. Wiener, «la incongruencia del delito y la falta de una defensa menor llevaron al sistema a una controvertida conclusión de locura “temporal” para evitar el espectáculo poco edificante del ahorcamiento de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra. En cierto sentido, en el caso de Watson, la provocación (por parte de su esposa, bajo el estrés de su jubilación forzosa) se había reinterpretado como locura temporal». ^{[ 3 ]}

El crimen se convirtió en la base del libro histórico especulativo de 1984 Watson's Apology de Beryl Bainbridge . ^{[ 3 ]}

• Obras de John Selby Watson en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre John Selby Watson en el Archivo de Internet
• Obras de John Selby Watson en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Simpson, AW Brian. Canibalismo y derecho consuetudinario: La historia del extraño último viaje de la Mignonette y los extraños procedimientos legales a los que dio origen. Chicago y Londres, University of Chicago Press, 1984, pág.  96. ISBN 0-226-75942-3.
• Wilson, Colin y Pitman, Pat Enciclopedia del asesinato Nueva York: GP Putman's Sons, 1961, 1962, págs.  546–548.
• Grabado de Illustrated Police News sobre Watson y el asesinato de su esposa (en la página 281).