Juan Sontag

John Sontag (27 de mayo de 1861 – 3 de julio de 1893) fue un forajido del Oeste americano conocido por sus robos de trenes .

John Sontag fue el hijo mayor de Maria (Bohn) y Jacob Contant de Mankato, Minnesota . Tras la muerte de su padre en 1867, su madre se volvió a casar con Matthias Sontag, un veterano del Ejército de la Unión de la Guerra Civil ; John adoptó entonces el apellido Sontag. ^{[ 1 ]} John Sontag tuvo un hermano, George (nacido en 1864), quien conservó su apellido, pero ocasionalmente usaba el apellido Sontag. ^{[ 2 ] [ 3 ]} John y George eran frecuentemente cómplices y eran conocidos como Los Hermanos Sontag .

John Sontag llegó a California para trabajar para la Southern Pacific Transportation Company . Mientras acoplaba vagones en el patio de la compañía en Fresno, se aplastó la pierna; acusó a Southern Pacific de no haberle brindado atención médica por sus heridas laborales y de negarse a recontratarlo después de que sanara. ^{[ 2 ]} En 1889, John Sontag trabajaba en la granja del canadiense Christopher "Chris" Evans cerca de Visalia en el condado de Tulare . Evans estaba indignado por las altas tarifas de flete de Southern Pacific y la presión ejercida sobre los terratenientes para que vendieran sus propiedades al ferrocarril. Esta expropiación de tierras particularmente valiosas para el cultivo de trigo se conoce como la Tragedia de Mussel Slough . ^{[ 4 ]} Más tarde, Sontag y Evans arrendaron una caballeriza en Modesto , pero después de un año la estructura se incendió y los caballos se perdieron en el fuego. En algún momento, Sontag se comprometió con Eva, hija de Evans.

Tras el fracaso de la cochera, Sontag y Evans comenzaron a robar trenes en lugares como Ceres , Goshen , Pixley y Alila, y más tarde Earlimart . Después de cada robo, se escondían en lugares remotos en las estribaciones del valle de Eshom, como Fort Defiance o Roop's Fort, cerca de Susanville , California. ^{[ 2 ]} Dejaban caballos en el lugar donde pretendían detener el tren y luego regresaban a pie a la estación para abordarlo sigilosamente. Cuando el tren se acercaba al lugar donde esperaban los caballos, los bandidos salían de sus escondites y ordenaban al maquinista que detuviera el tren; dinamitaban el vagón expreso para acceder al dinero a bordo. Finalmente, montaban sus caballos y escapaban. ^{[ 1 ]}

Sontag y Evans viajaron a Minnesota, donde se reunieron con George Contant, hermano de Sontag, quien había salido de la Penitenciaría Estatal de Nebraska en Omaha en 1887 tras cumplir condena por robo. El 1 de julio de 1892, asaltaron un tren mientras viajaban por el río Minnesota entre St. Peter y Kasota ; no consiguieron nada de gran valor, pero su delito despertó la preocupación de los detectives de Pinkerton . Un mes después, viajaron a California y asaltaron un tren en Collis , ahora Kerman, en el condado de Fresno . Esta vez tuvieron más éxito, llevándose 500 dólares y bolsas de monedas mexicanas y peruanas sin valor aparente. Varios días después, agentes de la ley arrestaron a Contant en relación con el crimen, pero Sontag y Evans huyeron y permanecieron prófugos durante casi un año.

Sontag y Evans fueron capturados en lo que ahora se conoce como la Batalla de Stone Corral . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Miembros del grupo enviado desde Visalia abrieron fuego . Chris Evans se rindió, pero como resultado del tiroteo perdió un ojo y el brazo izquierdo. Sontag fue capturado mientras yacía entre paja y estiércol cerca de una cabaña abandonada en Stone Corral; sufrió heridas graves en el pecho y la frente y murió (a causa de las heridas o tétanos) en Fresno mientras estaba bajo custodia.

John Sontag está enterrado en el cementerio Calvary de Fresno; su lápida indica que falleció en 1892, en lugar de 1893, por lo que erróneamente señala que tenía 33 años, 6 meses y 4 días al momento de su muerte. ^{[ 5 ]}

Contant se encontraba en la prisión estatal de Folsom, donde cumplía condena tras ser declarado culpable de robo de tren en octubre de 1892; cumplió quince años de prisión. Tras su liberación, escribió una autobiografía, A Pardoned Lifer , con Opie Warner como escritor fantasma . Impartió conferencias en Milwaukee, Minneapolis y en la Ópera de Mankato sobre la insensatez de vivir al margen de la ley. Alrededor de 1915, produjo una película, The Folly of a Life of Crime ; no se conservan copias. ^{[ 1 ]} Se desconoce su último paradero, pero en 1929 figuraba como residente de San Francisco en el obituario de su madre. ^{[ 1 ]}

Chris Evans también fue enviado a Folsom, donde permaneció diecisiete años hasta que fue indultado por el gobernador Hiram Johnson ; negó haber robado un tren y afirmó que cuando lo mató fue en defensa propia . Tras su liberación, fue desterrado de California y pasó sus últimos años en Portland, Oregón, donde falleció en 1917. En prisión, se volcó al socialismo como solución a lo que consideraba las prácticas corruptas de los conglomerados empresariales. ^{[ 2 ]}

El caso Sontag-Evans apareció en un episodio de Historias del Siglo protagonizado por Jim Davis y Kristine Miller . Ambos interpretan a detectives ferroviarios que investigan robos de trenes en California. John Sontag fue interpretado por John Smith y Chris Evans por Morris Ankrum . ^{[ 6 ]}