John Rock (abolicionista)

John Stewart Rock (13 de octubre de 1825 - 3 de diciembre de 1866) fue un maestro, médico, dentista, abogado y abolicionista afroamericano , históricamente asociado con el concepto de que " lo negro es bello ", que se creía que se originó en un discurso que pronunció en 1858. Los registros históricos indican ahora que nunca usó esa frase específica ese día, aunque sí se refirió a la belleza de las personas negras. ^{[ 5 ]}

Rock fue uno de los primeros afroamericanos en obtener un título de médico . Además, fue la primera persona negra en ser admitida en el Colegio de Abogados de la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

John Stewart Rock nació el 13 de octubre de 1825 en Salem, Nueva Jersey , hijo de John y Maria (Willett) Rock, padres afroamericanos libres . ^{[ 7 ]} Durante la infancia de Rock, era relativamente poco común que los niños blancos completaran la escuela primaria, y aún más raro para los niños negros. Sin embargo, los padres de Rock alentaron a su aplicado hijo en sus estudios y, a pesar de tener pocos recursos económicos, le brindaron la educación formal necesaria. A los 19 años, Rock ya contaba con la formación académica suficiente para ejercer como maestro.

Rock comenzó su carrera en 1844 en una escuela de una sola aula en Salem, donde trabajó durante los siguientes cuatro años, ganándose la atención y la aprobación de maestros veteranos. Rock tenía una ética de trabajo impresionante: impartía clases durante seis horas, realizaba tutorías privadas durante dos horas y estudiaba medicina con dos médicos blancos, el Dr. Shaw y el Dr. Gibson, ^{[ 8 ]} quienes le permitieron estudiar sus libros de texto y usar sus colecciones personales durante ocho horas diarias. ^{[ 4 ]} En aquella época, los estudiantes de medicina solían realizar prácticas con médicos en ejercicio, como hizo Rock, para obtener formación médica. En 1848, Rock solicitó ingreso a la facultad de medicina, pero fue rechazado por motivos raciales. ^{[ 9 ]}

Rock decidió entonces dedicarse a la odontología y, tras un aprendizaje en 1849 con el Dr. Harbert, un dentista blanco, abrió una consulta dental en Filadelfia en enero de 1850. Tan solo un año después, fue premiado con una medalla de plata por su excelente trabajo en una dentadura postiza de plata que él mismo elaboró ​​y que posteriormente exhibió. ^{[ 4 ]} Tras ser admitido en la facultad de medicina, Rock se graduó del American Medical College de Filadelfia en 1852, convirtiéndose en uno de los primeros afroamericanos en obtener un título en medicina. ^{[ 4 ]} A los 27 años, se había consolidado como un profesor, dentista y médico talentoso y muy respetado.

En 1853, Rock decidió mudarse a Boston , considerada por muchos en aquel entonces la ciudad más liberal de Estados Unidos para los afroamericanos. Allí estableció su propia consulta de odontología y medicina. Muchos de sus pacientes resultaron ser esclavos fugitivos enfermos que transitaban por Boston a través del Ferrocarril Subterráneo , huyendo hacia Canadá. También brindó atención a miembros de una organización abolicionista integrada llamada Comité de Vigilancia de Boston , cuyo objetivo era ayudar y proteger a los esclavos fugitivos perseguidos por la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. [ ^{4 ] Rock} fue el segundo afroamericano en ser admitido en la Sociedad Médica de Massachusetts , algún tiempo después de la incorporación del Dr. John De Grasse en 1854. ^{[ 10 ]}

Rock, un abolicionista apasionado y líder de los derechos civiles , creía firmemente en la dignidad y los derechos de todos los estadounidenses. Al igual que otros abolicionistas del movimiento, como George T. Downing y Robert Purvis , Rock se convirtió en un orador público de renombre y luchó por la igualdad de derechos. Formó parte de la Liga Nacional por la Igualdad de Derechos junto con otros abolicionistas famosos como Henry Highland Garnet , Frederick Douglass y John Mercer Langston . ^{[ 11 ]} Los discursos de Rock pronto comenzaron a recibir críticas positivas del público, lo que lo llevó a viajar por toda Nueva Inglaterra y, ocasionalmente, hacia el oeste. En 1855, Rock participó en la campaña responsable de la desegregación legal de las escuelas públicas de Boston. ^{[ 10 ]}

Aunque él y otros abolicionistas estaban decididos a lograr la igualdad para los afroamericanos, hubo varios reveses importantes en la lucha por los derechos civiles. La infame sentencia del caso Dred Scott fue solo un ejemplo del rechazo a este movimiento. Dred Scott, un esclavo, quería demandar su libertad, pero el 6 de marzo de 1857 se dictaminó que el Compromiso de Misuri de 1820 era inconstitucional y que los afroamericanos no tenían derecho a ser ciudadanos según la ley. Esto estableció que Scott, de hecho, no obtendría su libertad. Fue el veredicto de este importante caso judicial lo que impulsó a Rock a continuar su lucha como abolicionista y, posteriormente, lo motivó a iniciar una nueva carrera.

Se le atribuye a Rock la creación de la frase "Lo negro es bello" durante un discurso que pronunció en Faneuil Hall en marzo de 1858, como refutación de la idea occidental de que los rasgos físicos de los afroamericanos eran poco atractivos. Sin embargo, la investigación de los discursos de Rock en el Archivo Digital Abolicionista Negro ha demostrado que, de hecho, no pronunció las palabras exactas "Lo negro es bello", sino que habló de la belleza de las personas negras, elogiando "el hermoso y rico color... del negro". ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Los discursos pulidos de Rock se imprimieron en The Liberator de William Lloyd Garrison , así como en periódicos generales, ^{[ 13 ]} promoviendo estas ideas centrales.

Preocupado por problemas de salud, Rock solicitó un pasaporte estadounidense para viajar a Europa por motivos médicos, pero el Secretario de Estado Lewis Cass se lo negó, ya que la Corte Suprema de los Estados Unidos acababa de declarar en el caso Dred Scott v. Sandford que un hombre negro no podía ser ciudadano de los Estados Unidos. A pesar de la ley de 1856 que limitaba la autoridad para emitir pasaportes al Secretario de Estado de los Estados Unidos , el Secretario de la Mancomunidad de Massachusetts le emitió a Rock un pasaporte que lo describía como ciudadano de la mancomunidad, y en virtud de este documento viajó a Europa. ^{[ 14 ]} Rock fue a París para buscar tratamiento médico de dos destacados cirujanos franceses, Auguste Nelaton y Alfred Armand Velpeau. ^{[ 4 ]} Regresó a Boston en febrero de 1859, y en 1860, bajo las condiciones de sus médicos para reducir su carga de trabajo, abandonó sus prácticas médicas y dentales y comenzó a estudiar derecho.

El 14 de septiembre de 1861, T. K. Lothrop, un abogado blanco, solicitó ante el juez Russell que se examinara a Rock. ^{[ 4 ]} Rock aprobó el examen y, por lo tanto, fue admitido en el Colegio de Abogados de Massachusetts . Posteriormente, abrió un bufete privado, a través del cual abogó con aún mayor ahínco por los derechos de los afroamericanos. En 1862, habló en la Sociedad Antiesclavista de Boston, donde manifestó su oposición al plan de Lincoln para la llamada "colonización negra" en Haití y se alineó con Frederick Douglass en varios temas. ^{[ 4 ]}

Rock alcanzó un gran éxito como abogado, pero no sentía que hubiera logrado un verdadero "éxito", dada la falta de libertad que seguían experimentando los negros. Rock también expresó con tristeza que un negro educado siente la opresión mucho más que uno sin educación. ^{[ 4 ]} Fueron pensamientos como este, sumados a la falta de acción ejecutiva en favor de los afroamericanos, los que lo impulsaron a esforzarse por alcanzar un mayor logro.

El 1 de febrero de 1865, un día después de que el Congreso aprobara la Decimotercera Enmienda que ponía fin a la esclavitud, el senador estadounidense Charles Sumner de Massachusetts presentó una moción que convirtió a Rock en el primer abogado negro admitido en el Colegio de Abogados de la Corte Suprema de los Estados Unidos , ^{[ 15 ]} aunque nunca defendió un caso ante la Corte. Sin embargo, Rock fue la primera persona negra en ser recibida en el pleno de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]}

El 9 de abril de 1866 se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1866 , que reforzó la 13.ª Enmienda. Meses después, Rock enfermó de un resfriado común que debilitó aún más su ya delicada salud y limitó su capacidad para desplazarse con eficiencia. El 3 de diciembre de 1866, Rock falleció en la casa de su madre en Boston a causa de tuberculosis, a la edad de 41 años. Fue enterrado en el cementerio Woodlawn de Everett con todos los honores masónicos. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Su admisión como abogado de la Corte Suprema está registrada en su lápida. ^{[ 4 ]} Falleció antes de tener la oportunidad de presentar un caso ante la Corte. ^{[ 16 ]}

• Brooks, Christopher, "El senador Charles Sumner y la admisión de John S. Rock al Colegio de Abogados de la Corte Suprema"
• John Stewart Rock: Una vida pionera. Conferencia de Christopher Brooks.
• Discursos de John Rock archivados el 10 de mayo de 2017 en Wayback Machine de la Universidad de Detroit Mercy - Archivo Abolicionista Negro
• John S. Rock - Fondo para la Guerra Civil
• Antes de la 14.ª Enmienda: John Rock y el nacimiento de la ciudadanía por derecho de nacimiento - Podcast del Instituto para la Justicia sobre John Rock y la 14.ª Enmienda