El asesinato de Dominique Dunne

El 30 de octubre de 1982, Dominique Ellen Dunne , una actriz estadounidense de 22 años , fue estrangulada frente a su casa por su exnovio, John Thomas Sweeney (nacido el 12 de octubre de 1956). Como consecuencia, entró en coma y fue desconectada del soporte vital cinco días después, el 4 de noviembre, lo que le causó la muerte. En un juicio que tuvo gran repercusión mediática, Sweeney fue declarado culpable de homicidio involuntario por la muerte de Dunne y condenado a seis años y medio de prisión, de los cuales cumplió dos años y medio antes de ser puesto en libertad condicional.

Dominique Dunne nació en Santa Mónica, California , la hija menor de Ellen Beatriz "Lenny" (de soltera Griffin) , heredera de una hacienda ganadera, y Dominick Dunne , escritor, productor y actor. ^{[ 1 ]} Dunne tenía ascendencia irlandesa y mexicana. Su padre nació y se crio en una familia católica irlandesa ; su abuelo materno era irlandés-estadounidense y su abuela materna, mexicana originaria de Sonora , México. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Inició una carrera como actriz que incluyó papeles en varias series de televisión y en la película de terror Poltergeist (1982), siendo este último su papel más conocido. ^{[ 4 ]}

Dunne conoció a John Thomas Sweeney, un sous-chef del restaurante Ma Maison , en una fiesta en 1981. Tras unas semanas de noviazgo, se mudaron juntos a una casa de una habitación en Rangely Avenue, en West Hollywood . ^{[ 5 ]} Sin embargo, debido a los celos y la posesividad de Sweeney, la relación se deterioró rápidamente. La pareja discutía con frecuencia y Sweeney comenzó a maltratar físicamente a Dunne. Según un relato, durante una discusión el 27 de agosto de 1982, le arrancó mechones de pelo de raíz. Asustada, Dunne huyó a casa de su madre, donde Sweeney apareció y comenzó a golpear la puerta y las ventanas, exigiendo que lo dejaran entrar. La madre de Dunne le dijo que se fuera y amenazó con llamar a la policía. Unos días después, Dunne regresó a la casa que compartía con Sweeney y ambos retomaron su relación. ^{[ 6 ]}

Durante otra discusión en su casa el 26 de septiembre de 1982, Sweeney agarró a Dunne por el cuello, la tiró al suelo y comenzó a estrangularla. Una amiga que se alojaba con la pareja en ese momento oyó "fuertes ruidos de arcadas" y corrió a la habitación donde Dunne estaba siendo atacada. Dunne le dijo a la amiga que Sweeney había intentado matarla, pero Sweeney lo negó y le pidió a Dunne que volviera a la cama. Ella fingió que iba a acceder a su petición, pero se escabulló por la ventana del baño. Cuando Sweeney oyó a Dunne arrancar el coche, salió corriendo y saltó sobre el capó. Dunne detuvo el coche el tiempo suficiente para que Sweeney saltara del capó y luego se marchó. Durante los días siguientes, se quedó con su madre, así como en casa de algunas amigas. Más tarde llamó a Sweeney y terminó la relación. Después de que él se mudara, Dunne cambió las cerraduras y regresó a su casa de Rangely Avenue. ^{[ 6 ]}

El 30 de octubre de 1982, pocas semanas después de que Sweeney y Dunne rompieran, Dunne estaba en su casa de West Hollywood ensayando para la miniserie V con el actor David Packer . ^{[ 7 ]} Mientras hablaba por teléfono con una amiga, Sweeney hizo que la operadora interrumpiera la conversación. Dunne le dijo a su amiga: "¡Oh, Dios, es Sweeney! Déjame colgarlo". Diez minutos después, Sweeney apareció en casa de Dunne. Tras hablar con él a través de la puerta cerrada, Dunne accedió a hablar con él en el porche mientras Packer permanecía dentro. Afuera, los dos comenzaron a discutir. Más tarde, Packer dijo que escuchó golpes, dos gritos y un ruido sordo. Preocupado, llamó a la policía, pero le informaron que la casa de Dunne estaba fuera de su jurisdicción . Entonces Packer llamó a un amigo y le dijo que si lo encontraban muerto, John Sweeney era su asesino. Packer salió de la casa por la puerta trasera, se acercó a la entrada y vio a Sweeney entre unos arbustos cercanos, arrodillado sobre Dunne. Sweeney le dijo a Packer que llamara a la policía. Cuando llegó la policía, Sweeney los recibió en la entrada con las manos en alto y declaró: "Maté a mi novia e intenté suicidarme". Posteriormente, Sweeney testificó que él y Dunne habían discutido, pero que no recordaba lo que sucedió después. Afirmó que solo recordaba estar encima de ella, con las manos alrededor de su cuello. ^{[ 6 ]}

La noche del ataque, los agentes que respondieron encontraron a Sweeney de pie junto al cuerpo inconsciente de Dunne en la entrada de su casa. Un portavoz del sheriff de West Hollywood declaró posteriormente a los periodistas que Sweeney les dijo a los agentes: "Maté a mi novia". Fue arrestado de inmediato y acusado de intento de asesinato . ^{[ 8 ]} Sin embargo, esos cargos fueron retirados tras la muerte de Dunne y, posteriormente, Sweeney fue acusado de asesinato en primer grado , del cual se declaró inocente. ^{[ 9 ]} Más tarde, Sweeney fue acusado de agresión con intención de causar graves lesiones corporales , cuando durante una audiencia preliminar admitió que Dunne y él tuvieron un altercado físico el 26 de septiembre de 1982, el día antes de que ella filmara un episodio de Hill Street Blues , en el que apareció con moretones visibles en la cara y el cuerpo. Sin embargo, negó haber agredido a Dunne, alegando que ella se produjo los moretones accidentalmente cuando él intentó impedir que saliera de su casa. ^{[ 10 ]}

Dunne fue trasladada al Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, donde fue conectada a un sistema de soporte vital. ^{[ 11 ]} Nunca recuperó la conciencia. Durante los días siguientes, los médicos le realizaron escáneres cerebrales, que revelaron que, debido a la falta de oxígeno, no tenía actividad cerebral . El 4 de noviembre, sus padres consintieron en que se le retirara el soporte vital. ^{[ 6 ]} A petición de su madre, los riñones y el corazón de Dunne fueron donados a receptores de trasplantes. ^{[ 12 ]} Su funeral se celebró el 6 de noviembre en la Iglesia del Buen Pastor en Beverly Hills . ^{[ 13 ]} Su padrino, Martin Manulis , pronunció el elogio fúnebre. ^{[ 14 ]} Fue incinerada y posteriormente depositada en el césped del cementerio Westwood Village Memorial Park . ^{[ 15 ]}

El juicio de Sweeney comenzó en agosto de 1983, presidido por el juez Burton S. Katz. Durante el juicio, Sweeney subió al estrado para declarar en su propia defensa. Testificó que no había tenido intención de hacerle daño a Dunne la noche que llegó a su casa. Afirmó que se habían reconciliado, que planeaban volver a vivir juntos y que hablaban a diario sobre casarse y tener hijos. La noche del 30 de octubre, Sweeney dijo que Dunne había cambiado de opinión repentinamente sobre la reconciliación, diciéndole que lo había estado engañando y mintiéndole sobre volver a estar juntos. En ese momento, Sweeney dijo que "explotó y se abalanzó sobre ella". Sweeney afirmó no recordar haber atacado a Dunne hasta que descubrió que estaba encima de ella con las manos alrededor de su cuello. Entonces se dio cuenta de que no respiraba. Sweeney dijo que intentó reanimarla haciéndola caminar, pero ella se cayó. Luego intentó practicarle reanimación cardiopulmonar , lo que provocó que Dunne vomitara. Sweeney declaró que él también vomitó, corrió a la casa de Dunne y consumió dos frascos de pastillas en un intento de suicidio. Posteriormente, regresó a la entrada de la casa, donde se acostó junto a Dunne, esperando a que las pastillas hicieran efecto. El abogado de oficio de Sweeney, Michael Adelson, argumentó que las acciones de su cliente no fueron premeditadas ni ejecutadas con malicia . En cambio, sostuvo que Sweeney, provocado por el supuesto engaño de Dunne, actuó en un arrebato de pasión . La familia de Dunne refutó la afirmación de Sweeney de que ella se había reconciliado con él. Insistieron en que él fue a la casa de Dunne el 30 de octubre en un intento de persuadirla para que se reconciliaran después de que ella le dijera que su ruptura era definitiva. ^{[ 16 ]}

La fiscalía y los investigadores policiales desestimaron la versión de los hechos de Sweeney, ya que no se encontró evidencia física de que hubiera consumido pastillas en un intento de suicidio al momento de su arresto. A su llegada, la policía dijo que encontraron a Sweeney con una actitud "tranquila y serena". ^{[ 6 ]} El agente Frank DeMilio, el primer oficial en llegar a la escena, testificó que Sweeney le dijo: "Hombre, lo arruiné. La maté. No pensé que la estrangulé tan fuerte, pero no sé, seguí estrangulándola. Simplemente perdí los estribos y lo arruiné de nuevo". ^{[ 17 ]} El médico forense que realizó la autopsia de Dunne determinó que la víctima había sido estrangulada durante al menos tres minutos. Dados esos resultados de la autopsia, la policía y los fiscales desestimaron el argumento de la defensa de que Sweeney actuó inconscientemente, razonando que, en los tres minutos en que Sweeney estranguló a Dunne, tuvo amplia oportunidad de recuperar el control de sus acciones, lo que podría haber salvado la vida de Dunne. ^{[ 6 ]}

Para establecer un historial de comportamiento violento de Sweeney, la fiscalía llamó a declarar a una de sus exnovias, Lillian Pierce. A petición del abogado de Sweeney, Pierce no testificó en presencia del jurado. Declaró que ella y Sweeney habían tenido una relación intermitente entre 1977 y 1980. Pierce afirmó que, durante la relación, Sweeney la agredió en diez ocasiones distintas, y como resultado, fue hospitalizada dos veces por las lesiones sufridas. Durante una de las agresiones, Pierce sufrió una perforación del tímpano y un colapso pulmonar . Posteriormente, sufrió una fractura de nariz. ^{[ 6 ]} Durante el testimonio de Pierce, Sweeney se enfureció, se levantó de su asiento y corrió hacia la puerta que conducía al despacho del juez. Fue reducido por dos alguaciles y cuatro guardias armados. Luego, Sweeney fue esposado a su silla y comenzó a llorar. Se disculpó ante el tribunal por el arrebato, disculpa que el juez Katz aceptó. ^{[ 18 ]}

El abogado Michael Adelson solicitó que el juez Katz declarara inadmisible el testimonio de Pierce por ser "perjudicial". El juez Katz accedió a la solicitud, y el jurado se enteró del testimonio de Pierce solo después del juicio. Katz también se negó a permitir el testimonio de la madre de Dunne, Ellen Dunne, así como de los amigos de Dunne, citando sus declaraciones sobre la naturaleza abusiva de Sweeney como testimonio de oídas . ^{[ 6 ]} El 29 de agosto, el abogado defensor Michael Adelson solicitó que el juez Katz dictaminara que el tribunal carecía de pruebas suficientes para juzgar a Sweeney por el cargo de asesinato en primer grado porque no se había establecido la predeterminación. El juez Katz accedió a la solicitud, y por lo tanto, se instruyó a los jurados para que consideraran los cargos de homicidio involuntario o asesinato en segundo grado . ^{[ 10 ] [ 19 ]} El fiscal adjunto Steven Barshop dijo más tarde que esta decisión, junto con las resoluciones anteriores del juez Katz que prohibían los testimonios tanto de la exnovia de Sweeney como de la madre y los amigos de Dunne, socavaron seriamente el caso de la fiscalía contra Sweeney. ^{[ 16 ]}

El 21 de septiembre de 1983, después de ocho días de deliberación, el jurado absolvió a John Sweeney del asesinato en segundo grado, pero lo declaró culpable del cargo menor de homicidio voluntario . También fue condenado por agresión menor por el altercado con Dunne que ocurrió el 26 de septiembre de 1982. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La familia de Dunne se indignó por el veredicto, calificándolo de "injusticia". ^{[ 21 ]} Después de que el juez Katz excusara al jurado y comentara que el sistema judicial se mantenía, Dominick Dunne, el padre de la víctima, gritó: "¡No para nuestra familia, juez Katz!". ^{[ 22 ]} Antes de abandonar la sala del tribunal, Dominick Dunne acusó al juez Katz de ocultar deliberadamente al jurado el testimonio de la exnovia de Sweeney, que habría establecido su historial de violencia contra las mujeres. ^{[ 21 ]} Victims for Victims, un grupo de defensa de los derechos de las víctimas fundado por la actriz Theresa Saldana , protestó contra el veredicto organizando una marcha frente al juzgado. ^{[ 23 ]} Posteriormente, varios medios de comunicación también debatieron los acontecimientos del juicio y el veredicto. Varios medios criticaron las decisiones del juez Katz, que muchos argumentaron que favorecían a la defensa. Una estación de televisión local de Los Ángeles encuestó a los televidentes, quienes calificaron al juez Katz como el cuarto peor juez del condado de Los Ángeles . ^{[ 24 ]}

El 7 de noviembre, Sweeney fue sentenciado a seis años de prisión por homicidio involuntario, la pena máxima que podía recibir, con seis meses adicionales por el cargo de agresión. En la audiencia de sentencia de Sweeney, el juez Katz criticó el veredicto del jurado de homicidio involuntario, afirmando que consideraba que la muerte de Dunne era "un caso, simple y llanamente, de asesinato. Asesinato con premeditación". ^{[ 23 ]} El presidente del jurado, Paul Speigel, declaró posteriormente a los medios que tanto él como sus compañeros jurados se sorprendieron por las críticas del juez Katz y calificó su comentario de "golpe bajo". Speigel opinó que las críticas del juez Katz no se debían al veredicto, sino a las duras críticas que recibió posteriormente. Speigel añadió que, de haber tenido el jurado la oportunidad de escuchar todas las pruebas, habrían declarado culpable a Sweeney de asesinato. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Siguiendo el consejo de Marie Brenner , Dominick Dunne llevó un diario durante todo el juicio. Sus escritos se publicaron posteriormente en un artículo titulado «Justicia: El relato de un padre sobre el juicio del asesino de su hija», que apareció en la edición de marzo de 1984 de Vanity Fair . ^{[ 27 ]} Un año después de la muerte de su hija, la madre de Dominique, Ellen «Lenny» Dunne, fundó Justicia para las Víctimas de Homicidio, un grupo de defensa de los derechos de las víctimas. ^{[ 28 ]}

Tras el juicio, Sweeney fue encarcelado en una prisión de seguridad media en Susanville, California . Fue puesto en libertad condicional en septiembre de 1986 tras cumplir solo dos años y medio de su condena de seis años y medio. ^{[ 27 ]} Tras su liberación, Sweeney fue contratado como jefe de cocina en un restaurante de lujo en Santa Mónica, California. ^{[ 29 ]} Después de descubrir dónde trabajaba Sweeney, el hermano de Dunne, Griffin, y su madre, Lenny, se apostaron frente al restaurante y repartieron volantes a los clientes que decían: «La comida que comerán esta noche fue cocinada por las manos que mataron a Dominique Dunne». Sweeney finalmente renunció a su trabajo debido a las protestas organizadas por la familia de Dunne y se mudó de Los Ángeles. ^{[ 30 ]}

A mediados de la década de 1990, Dominick Dunne fue contactado por un médico de Florida que encontró un artículo que Dunne había escrito sobre la muerte de Dominique. El médico le informó a Dunne que su hija se había comprometido recientemente con un chef llamado John Sweeney y le preguntó si ese hombre era el mismo responsable de la muerte de Dominique. Posteriormente, se identificó al hombre como John Sweeney, y en un intento por proteger a la joven que ahora estaba comprometida con él, el hermano de Dunne, Griffin, se puso en contacto con ella y le pidió que reconsiderara su decisión. Posteriormente, Sweeney acusó a los Dunne de acosarlo, y en un intento por evitar más altercados, cambió su nombre. ^{[ 27 ]} En entrevistas posteriores en las que Dominick Dunne habló sobre el asesinato de su hija, el escritor compartió que durante un tiempo contrató los servicios del investigador privado Anthony Pellicano y le pidió que siguiera a Sweeney e informara sobre sus acciones y paradero. Según el padre de Dunne, Pellicano informó que Sweeney se había mudado al noroeste del Pacífico , adoptó el nombre de John Maura y continuó trabajando como chef. ^{[ 31 ] [ 32 ]}