Juan Thurber

John Thurber (1649–1717, ^[1] apellido también Churcher) fue un comerciante pirata y esclavista activo en las costas de Madagascar . Es más conocido por su papel en la introducción del arroz en América como cultivo básico y producto de exportación.

Thurber es conocido principalmente por lo que puede ser un evento apócrifo . ^[2] En 1685, estaba en un viaje de regreso de Madagascar cuando su barco fue dañado en una tormenta y se desvió de su curso. Llegó a Charleston para reparaciones, donde conoció al médico y explorador local Henry Woodward . A cambio de la hospitalidad y la ayuda de Woodward, Thurber le dio una bolsa de semillas de arroz de Madagascar. ^[3] Woodward plantó el arroz, que floreció tan bien en el suelo pantanoso de Carolina que su producción asombró a los colonos. En pocos años, el arroz se convirtió en el cultivo principal de la colonia y siguió siendo así hasta la era moderna. ^[4] Los historiadores debaten si la historia es verdadera y señalan otras introducciones anteriores de arroz en el área ("Esto ha provocado la idea errónea popular de que los piratas trajeron el arroz malgache a las Américas"), así como análisis de cultivares de arroz que apuntan a orígenes de África occidental en lugar de malgache. ^[5] La historia de la participación de Thurber persiste y dio lugar a un dramático relato ficticio que involucra a un polizón y un romance condenado al fracaso. ^[6]

En 1687, cerca de Campeche , se encontró con el pirata John Coxon , quien lo obligó a embarcar a varios indios, a quienes transportó a New Providence hasta que pudieran regresar a Jamaica . ^[7] Thurber fue nombrado entre otros piratas como Christopher Goffe y Thomas Woolerly que usaban islas en las Bahamas para agua y suministros. ^[8] Su nombre también aparece como testigo en la escritura del comerciante neoyorquino Andrew Browne ese mismo año. ^[9] Continuando sus viajes de comercio de esclavos a Madagascar, trabajó con otro comerciante neoyorquino, Frederick Philipse . Hizo un viaje de suministro en 1693 en el bergantín Charles de Philipse de 200 toneladas, 10 cañones y 30 hombres al puesto comercial pirata de Adam Baldridge en Ile ste Marie frente a Madacasgar, trayendo bienes generales y regresando con esclavos. ^[10]

Baldridge mantuvo registros extensos de sus transacciones comerciales: “7 de agosto de 1693. Llegó el barco Charles, capitán de John Churcher, de Nueva York. El Sr. Fred Phillips, propietario, envió a traerme varios tipos de mercancías. Ella tenía dos cargamentos en ella, uno consignado a dicho Maestro para disponer de él, y uno para mí, que contenía lo siguiente: 44 pares de zapatos y bombas, 6 docenas de medias de lana y tres cuartos, 3 docenas de camisas moteadas y pantalones, 12 sombreros, algunas herramientas de carpintero, 5 barriles de ron, cuatro cuartos de barriles de vino de Madera, diez cajas de licores, dos alambiques viejos llenos de madera, un gusano, dos muelas, dos sierras transversales y una sierra de látigo, tres jarras de aceite, dos pequeños potes de hierro, tres barriles de pólvora de cañón, algunos libros, catecismos, cartillas y libros de horne , dos Biblias y algunas semillas de jardín, tres docenas de caballos, y devolví por dichos bienes 1100 piezas de 8/8 y monedas, 34 esclavos, 15 cabezas de ganado, 57 barras de hierro. El 5 de octubre zarpó de St. Maries, después de haber vendido parte de su cargamento a los hombres blancos de Madagascar, rumbo a Mauratan para recoger esclavos”. ^[11]

El propio Charles seguiría sirviendo bajo el mando de otros capitanes, en particular John Halsey durante la Guerra de Sucesión Española . ^[12]

• Samuel Burgess , otro pirata y comerciante que trató con Philipse y Baldridge.

• "Historia, relatos y leyendas de Carolina del Sur" de Elliott Crayton McCants (1865-1953), que contiene una versión ficticia del viaje de Thurber y cómo llegó a poseer el arroz.