Juan Voelcker

John Harold Westgarth Voelcker (20 de julio de 1927 – 14 de septiembre de 1972) fue un arquitecto inglés. Miembro del grupo de arquitectos Team 10, dirigió un pequeño estudio rural antes de ser nombrado primer profesor de Arquitectura en la Universidad de Glasgow .

Nacido en Preston, Lancashire , Voelcker era hijo de un ingeniero eléctrico. Se formó en la Abbotsholme School y en la Architectural Association School of Architecture de Londres (AA). Su estancia en la AA (1944-1952) se vio interrumpida por tres años de servicio militar obligatorio (1945-1948), seguidos de un breve periodo en la Architecturals' Co-Partnership . ^[1] Conoció a su esposa, Ann ( de soltera  Lambert ), en la AA.

La tesis final de diseño de AA de Voelcker, The Zone, realizada en 1951-1952 con Pat Crooke y Andrew Derbyshire , fue para un nuevo asentamiento en una "microrregión" de 72 millas cuadradas en Hertfordshire. La agricultura era un componente clave y la mezcla propuesta de agricultura e industria ligera era muy similar a la del área de Kent donde Voelcker ejercería más tarde. La población de la Zona se fijó en 72.000, de los cuales 60.000 se alojaron en una serie de estructuras interconectadas de varios pisos en la sección urbana en su centro. En reacción contra la separación ciudad/campo creada por las políticas del Cinturón Verde, los tres estudiantes adoptaron un marco analítico en el que las diferencias cualitativas entre grupos de personas proporcionan la diferenciación en la estructura de la Zona. Mirando hacia atrás, Voelcker criticó muchos aspectos de este enorme proyecto, describiendo el método de diseño y organización como "muy esquemático". Sin embargo, afirmó que el método demostraba que era posible encontrar un método de trabajo a través del cual “cualquier entorno puede ser ordenado, a través del cual cada parte… tiene su propia cualidad como lugar”. ^[2]

Tras la finalización de The Zone, el grupo MARS (Modern Architectural Research) pidió a sus autores si lo presentarían como parte de la contribución del Reino Unido al CIAM (Congrès internationaux d'architecture moderne) IX en Aix el año siguiente, 1953. Voelcker redujo los 120 dibujos a una "cuadrícula" de 80 dibujos (ahora conservados en la Colección de Dibujos del RIBA) basándose en el formato ideado por el grupo ASCORAL (Assemblée de constructeurs pour une rénovation architecturale). ^[2] Casi 25 años después, cuatro años después de la temprana muerte de Voelcker, el crítico de arquitectura Reyner Banham citó The Zone como el primer ejemplo de la relación entre la academia y la megaestructura. Observó que, debido a que se ocupaba en gran medida de la agricultura, no todo el proyecto podía considerarse una "proto-megaestructura", aunque una parte sustancial de la parte urbana estaba contenida en una estructura grande y compleja. ^[3]

Como estudiantes, Voelcker y su esposa pasaron cuatro meses con BBPR en Milán, colaborando en el diseño de muebles. Después de obtener el título de arquitecto, se incorporó a Farmer and Dark en Derbyshire para trabajar en el diseño de centrales eléctricas, principalmente la central eléctrica de Marchwood, cerca de Southampton. Incómodos con el enfoque de la empresa, la pareja dimitió y Voelcker empezó a trabajar por cuenta propia en Londres en un proyecto para una casa en Highgate, que apareció en Architectural Design, pero que no se construyó. ^{[2] [4] [5]}

En 1954, la pareja se trasladó a Kent, de donde procedía Ann, y se instalaron en la mitad de una modesta casa del siglo XVIII en el pueblo de Staplehurst. El trabajo fue limitado y consistió principalmente en la modernización de viviendas agrícolas (proporcionando, con la ayuda de subvenciones de siete consejos de distritos rurales locales, instalaciones básicas de cocina y baño), reformas y alguna vivienda ocasional. En 1957, el Plan de Mejora Agrícola del gobierno proporcionó ayudas directas para la construcción de edificios agrícolas. Más tarde, esta ayuda se extendió a las empresas frutícolas en el marco del Plan de Mejora Hortícola. La introducción de estas subvenciones proporcionó a Voelcker una cantidad considerable de trabajo agrícola. ^[2]

En 1962, los Voelcker se mudaron a una antigua granja mucho más grande en Sutton Valence, con una vista magnífica de Weald of Kent. Allí, el estudio se amplió e incluyó a cuatro arquitectos asistentes y algo de personal de apoyo. Entre 1959 y 1968, hubo un promedio de unos 30 trabajos al año y, en su apogeo, alrededor de 1963, casi el doble de esa cantidad. ^[2] Poco a poco, llegaron encargos para otros tipos de edificios: una escuela primaria, dos oficinas y un proyecto de vivienda social.

En 1965, el estudio atravesaba dificultades. Nunca se construyó un proyecto para las oficinas del Consejo del Distrito Rural de Maidstone y los programas de mejora agrícola del gobierno habían llegado a su fin a nivel local. El nuevo impuesto selectivo al empleo del gobierno afectó duramente a los arquitectos y el personal restante abandonó el estudio. ^[2] Voelcker se encontraba mal y el estudio dejó de ser viable.

A pesar de la gran cantidad de proyectos realizados, pocos tuvieron importancia arquitectónica. Entre ellos se encuentran:

Lyttelton House, Arkley , 1958. Casa con patio diseñada para el artista musical de jazz Humphrey Lyttelton, que incluye un mural de arte pop "espléndidamente ingenioso" de John McHale , que fue objeto de la primera apelación exitosa contra la negativa de una Autoridad de Planificación, por razones estéticas, de otorgar permiso para construir. ^{[6] Destacada en} El nuevo brutalismo: ¿ética o estética? de Reyner Banham . ^[7] Demolida en la década de 1990 para construir una casa mucho más grande.

Granja Blackwall, Hinxhill . Típica de las muchas granjas modernizadas por Voelcker. Los viejos graneros se conservaron invariablemente como almacenes de pienso y se construyeron nuevos cobertizos de gran longitud para el ganado que pasaba el invierno. ^[2] Hoy está abandonada; ya no se utiliza como granja.

Escuela secundaria, Staplehurst . Entre los arquitectos colegas del Equipo 10, Ralph Erskine la admiraba, pero los Smithson la desestimaban . ^[2] Se amplió la escuela y se modificó el techo del salón.

Oficinas del Consejo del Distrito Urbano de Swanscombe . Una de las dos oficinas que emplean un sistema de bahías estructurales basado en la celda de oficina más pequeña. Presentada al Equipo 10 en Royaumont en 1962, no fue bien recibida. ^{[8] [9]} El Consejo fue posteriormente abolido y el sitio de la segunda oficina fue reurbanizado; ambos edificios fueron demolidos. 

Mercado de ganado, Ashford . Edificio de diez lados construido con bloques de hormigón y madera contrachapada, con asientos inclinados bajo un techo innovador. ^[2] Demolido para el sistema ferroviario Eurostar.

En 1956, Voelcker colaboró ​​con los artistas Richard Hamilton y John McHale como Group Two en la influyente exposición This is Tomorrow ^{en la galería Whitechapel de Londres. [10] [11]} Más tarde, Reyner Banham afirmó que la instalación de Group Two fue "la primera manifestación de arte pop que se vio en una galería de arte en cualquier parte del mundo". ^[12] El historiador de arte John-Paul Stonard ha afirmado que "aunque Voelcker jugó un papel importante, los intereses combinados de McHale y Hamilton determinaron en gran medida la contribución de Group Two". ^[13] Existen dibujos de construcción de las pantallas sobre las que se montaron las exhibiciones, pero no se sabe nada sobre la evolución de la intrigante cuadrícula que formó la base para su disposición. ^[2]

Entre 1946 y 1949, Voelcker participó en el CIAM y en el surgimiento del Equipo 10. ^[1] Como estudiante, asistió tanto al CIAM VII en Bérgamo en 1949 como al CIAM VIII en Hoddesdon en 1951. Como miembro del grupo inglés del CIAM, presentó The Zone en Aix en 1953 y contribuyó con propuestas de viviendas para pueblos en 1955 ^[14] y 1957. ^[15] Presentó la Casa Lyttelton en la reunión final del CIAM, en Otterlo en 1959. ^[16] Entre Aix y Otterlo, fue muy activo en las discusiones y declaraciones que dieron lugar a la fundación del Equipo 10. Su única presentación en una reunión del Equipo 10 fue en Royaumont en 1962, donde se discutieron su Estudio Regional de Ashford y los diseños de oficinas. ^[9]

La importancia de Voelcker en el Equipo 10 ha sido debatida desde que Alison Smithson borró su nombre de la edición revisada del Manual del Equipo 10. Ahora se lo considera un "participante" (en lugar de un "miembro del 'círculo íntimo' o un "participante incidental" o "invitado") y se lo describe como un importante iniciador y colaborador del Equipo 10 en sus primeras etapas. ^[17] Era particularmente cercano a Giancarlo De Carlo y Aldo van Eyck , quienes lo describieron como un "miembro fundador y pensador por excelencia del Equipo X". ^[18]

Entre 1953 y 1960, Voelcker contribuyó con numerosos artículos y reseñas para, entre otros,  Architects' Journal ,  Architectural Design ,  Architectural Review  y  Architect's Year Book . Los temas abarcaban desde equipos domésticos de aceite hasta ensamblajes de pisos, edificios agrícolas y áreas de juegos y desde reuniones del Equipo 10 hasta el pabellón de Philips en la Feria Mundial de Bruselas de 1958. Este amplio espectro de temas reflejaba su preocupación por no ser visto nunca como un especialista, una posición que amplió en una conferencia, 'Técnicas de arquitectura', en la Architectural Association en 1966. ^[19]

En septiembre de 1960, la revista Architectural Review publicó la reseña crítica de Voelcker sobre los edificios agrícolas contemporáneos. ^[20] La intención era que se publicaran los resultados de una investigación realizada por un consorcio formado por Voelcker para revisar el diseño, la fabricación y la construcción de edificios agrícolas. Los resultados nunca se publicaron.

Voelcker enseñó a tiempo parcial en el Medway College of Art, Rochester (ahora parte del Kent Institute of Art and Design), de 1954 a 1956. También fue maestro de estudio a tiempo parcial en la AA School a principios de los años 60, ocasionalmente dio clases particulares en Cambridge y se convirtió en Director de Estudios de Cuarto y Quinto Año en la AA en 1965. ^[5] Con el declive de su práctica, también enseñó un semestre en la Universidad de California, Los Ángeles en 1966. En 1969 fue nombrado primer profesor de Arquitectura en la Universidad de Glasgow, en lo que se convertiría en la Mackintosh School. Su salud continuó deteriorándose y murió, a los 45 años, en 1972. ^{[21] [5]}

Los archivos de la Asociación de Arquitectura y de la Galería Whitechapel contienen dibujos de John Voelcker, donados por su hijo, Adam Voelcker.

John Voelcker se distinguía de sus contemporáneos por no formar parte de la escena metropolitana. En cambio, trabajaba en el campo, donde, como le explicó a Aldo van Eyck, su objetivo era «construir un estudio eficiente pero no muy interesante porque me interesa más la arquitectura como una necesidad social que como un arte». ^[1] De todos sus proyectos y edificios, es por la megaestructural Zone que no se construyó y que diseñó con Derbyshire y Crooke por la que más se le recuerda. Reyner Banham dedicó Megastructure: urban futures of the recent past a Voelcker, el «arquitecto y profesor que me introdujo por primera vez en la idea de la megaestructura». ^[3] Van Eyck, que también le dedicó una publicación ^[18], afirmó que «era, con diferencia, el mejor pensador del Team 10 en términos urbanísticos. Sabía mucho, era interesante, inclinado y abierto». ^[22]