Juan Wesley Gilbert

John Wesley Gilbert (6 de julio de 1863 ^{[ 1 ]} – 18 de noviembre de 1923) fue un arqueólogo , educador y misionero metodista estadounidense en el Congo . Gilbert fue el primer graduado del Paine College , su primer profesor afroamericano y el primer afroamericano en recibir un título avanzado de la Universidad de Brown . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Gilbert nació de esclavos en Hephzibah, Georgia , aunque creció en la cercana Augusta . Fue nombrado en honor a John Wesley , el fundador del metodismo . ^{[ 4 ]} Hasta que dejó Georgia, Gilbert "pasó la mitad del año en la granja y la otra mitad en las escuelas públicas de la ciudad de Augusta". ^{[ 5 ]} Después de terminar la escuela pública, Gilbert se matriculó en el Instituto Augusta (más tarde el Seminario Bautista de Atlanta, un predecesor de Morehouse College ). ^{[ 1 ]} En 1884, se matriculó en el recién inaugurado Instituto Paine (más tarde conocido como Paine College ), que se había establecido como una iniciativa "interracial" entre la Iglesia Metodista Episcopal del Sur (MECS) y la Iglesia Metodista Episcopal de Color (CME). ^{[ 6 ]} George Williams Walker, el ministro de la MECS y presidente de Paine de 1884 a 1910, se convirtió en un mentor de por vida para Gilbert; Tras la muerte de Walker en 1911, Gilbert le escribió a la viuda de Walker: «Querido Dr. Walker… fue para mí tanto un padre como un esposo para usted». ^{[ 7 ]}

En 1886, Gilbert recibió ayuda financiera para ingresar al tercer año de la Universidad de Brown. Allí, fue uno de los primeros diez estudiantes negros en asistir a la universidad y uno de los cuarenta afroamericanos que se graduaron de cualquier universidad del norte entre 1885 y 1889. ^{[ 1 ]}

Gilbert recibió su licenciatura de Brown en 1888. Luego regresó a Georgia, donde en 1889 se casó con Osceola Pleasant, graduada de la Universidad Fisk y del Instituto Paine. ^{[ 1 ]}

Mientras estudiaba en Brown, Gilbert recibió una beca para asistir a la Escuela Americana de Estudios Clásicos en Atenas, Grecia , gracias al apoyo de Albert Harkness , un destacado clasicista y profesor de Brown, además de miembro fundador del Comité Directivo de la Escuela Americana. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fue el primer afroamericano en asistir a dicha escuela y siguió siendo el único en hacerlo hasta 1901. ^{[ 10 ]} Durante su estancia en el país, Gilbert recibió un premio a la "excelencia" en griego. ^{[ 10 ]} Estuvo allí de 1890 a 1891 y realizó excavaciones arqueológicas en Eretria con John Pickard, elaborando el primer mapa de la antigua Eretria. Supuestamente, su trabajo descubrió la "tumba de Aristóteles", una afirmación que fue rápidamente desmentida. ^{[ 8 ]}

Por su trabajo en Grecia, Gilbert se convirtió en 1891 en el primer afroamericano en recibir un título avanzado de Brown. Recibió su tesis de maestría sobre el tema "Los demos del Ática" (actualmente perdida). En 1897, Gilbert fue honrado con su elección a la Asociación Filológica Americana . ^{[ 8 ]}

En 1891, Gilbert regresó a Augusta, Georgia , y comenzó a enseñar griego , francés, alemán, latín y hebreo en su antigua escuela, Paine College. ^{[ 1 ]} Su nombramiento causó un gran revuelo, ya que era el primer miembro negro del profesorado de Paine. Otros profesores denunciaron "la maldad" de esta "medida revolucionaria". ^{[ 11 ]} Su nombramiento también fue importante debido a su formación clásica: como dijo más tarde un profesor de Paine, "esto iba a ser una universidad, y para ser una universidad, había que enseñar griego y latín". ^{[ 4 ]} En Paine se le recordaba sobre todo como "un profesor exigente" que "no toleraba excusas débiles", ya que "sabía por experiencia propia que solo la diligencia y el trabajo duro producían eruditos". ^{[ 11 ]} Se dice que dijo: "Si quieres darte cuenta de tu propia importancia, mete el dedo en un recipiente con agua, sácalo y mira el agujero". ^{[ 11 ]} Los estudiantes recordaron más tarde que

El erudito, muy exigente, corrigió a un estudiante sorprendido por el uso incorrecto de un verbo griego. El estudiante, avergonzado, protestó: «Pero así es exactamente como aparece en el libro de texto». Según cuentan, Gilbert respondió: «Entonces el libro de texto está equivocado. Tráelo aquí». El libro de texto estaba equivocado, como Gilbert señaló inmediatamente al editor. Se corrigió en la siguiente edición. ^{[ 11 ]}

En 1913, Gilbert fue nombrado presidente de Miles College . Ocupó ese cargo durante un año antes de regresar a Paine College. ^{[ 1 ]}

En 1911 y 1912, Gilbert emprendió una misión al Congo Belga con Walter Russell Lambuth , obispo (blanco) de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur . Gilbert creía que «África necesita miles de maestros, graduados de Atlanta, Fisk, Moorehouse, Paine e instituciones similares; pues, además de poseer por naturaleza el instinto racial, están mejor preparados físicamente para trabajar en África que sus hermanos blancos». ^{[ 12 ]} De manera similar, Lambuth argumentó que los metodistas del sur estaban capacitados para evangelizar África con éxito: «Nacimos y nos criamos con hombres negros. Ellos nos entienden y nosotros los entendemos. Entendemos sus buenas y malas cualidades». ^{[ 13 ]} Lambuth y Gilbert colaboraron bien; Lambuth elogió las habilidades lingüísticas de Gilbert, escribiendo que sus traducciones eran «tan buenas que el Ministro Colonial, en mi posterior visita a Bruselas, preguntó quién había escrito las cartas y comentó que eran las más correctas y elegantemente expresadas entre las recibidas en su oficina de alguien que no era nativo ni de Francia ni de Bélgica». ^{[ 14 ]} La pasión de Gilbert por los idiomas y el sentido de la "deuda y responsabilidad del negro del sur con África" ​​incluso lo llevaron a compilar un vocabulario y una gramática para el tetela , un idioma hablado en el área de su trabajo.

Gilbert y Lambuth establecieron con éxito una iglesia y una escuela en la aldea de Wembo-Nyama . ^{[ 15 ]} Esta escuela educaría más tarde a Patrice Lumumba , el primer ministro de la República Democrática del Congo y un ícono del anticolonialismo y el panafricanismo . ^{[ 14 ]} En su forma actual como la Universidad Patrice-Emery-Lumumba de Wembo-Nyama, esta escuela es apoyada por metodistas estadounidenses hasta el día de hoy. ^{[ 14 ]} La misión de Gilbert y Lambuth fue recordada como un ejemplo de asociación interracial. ^{[ 13 ]} Sin embargo, incluso desde el principio hubo "rumores persistentes de que el gobierno belga no era muy cordial con el regreso de Gilbert". ^{[ 11 ]} En lugar de una misión conjunta de la CME (negra) y la MECS (blanca), para las décadas de 1920 y 1930 los misioneros metodistas en Wembo-Nyama eran exclusivamente blancos. ^{[ 4 ]} Sylvia Jacobs sostiene que "probablemente el mayor obstáculo fue el gobierno belga, que se negó a emitir permisos a los afroamericanos que buscaban residir en el Congo Belga" debido a la agitación previa contra las atrocidades del Estado Libre del Congo . ^{[ 16 ]}

Gilbert enfermó en 1921 y falleció el 18 de noviembre de 1923 en Augusta, Georgia. Poco después de su muerte, se publicó El espíritu de John Wesley Gilbert a modo de elogio fúnebre. El autor esbozó el «programa de Gilbert… en las siguientes frases: No puede haber dos razas que convivan, entrelazadas, bajo las mismas leyes, pero con diferentes rasgos raciales e inclinaciones, en paz, sin un programa de buena voluntad y entendimiento interracial». ^{[ 17 ]}

La recepción contemporánea de Gilbert y su legado posterior fueron complejos. Sus creencias en las relaciones interraciales fueron controvertidas en su época. Periódicos y revistas afroamericanos, incluyendo The Horizon , editado por W. E. B. Du Bois , criticaron sus puntos de vista políticos. ^{[ 18 ]} The Appeal escribió que Gilbert "haría que el afroamericano... tal como era en tiempos de esclavitud, estuviera perfectamente dispuesto a aceptar al hombre blanco como amo", y continuó escribiendo que "en opinión de The Appeal, el reverendo (?) Gilbert es un lacayo que merece el desprecio de todo afroamericano que se precie". ^{[ 14 ]} Pero Gilbert también tuvo una inmensa influencia positiva como educador y modelo a seguir, incluso para otro prominente afroamericano de Augusta, John Hope , el primer presidente negro de Morehouse College y uno de los miembros fundadores del Movimiento Niágara . ^{[ 19 ]}

La universidad donde estudió Gilbert, Paine College, dedicó una capilla en su honor y en el del obispo Lambuth en 1968. ^{[ 3 ]} En 1941, la ciudad de Augusta construyó un complejo de viviendas de bajos ingresos frente a Paine College. ^{[ 20 ]} En honor a Gilbert, el complejo recibió el nombre de Gilbert Manor. Las viviendas se cerraron en 2008 para dar paso a la expansión del Medical College of Georgia . ^{[ 21 ]}

En 2020, la Escuela Americana de Estudios Clásicos de Atenas nombró el Centro de Estudiantes recientemente renovado en honor a Gilbert. ^{[ 7 ]} En enero de 2022 se publicó una biografía exhaustiva de la vida y obra de Gilbert titulada The First Black Archaeologist: A Life of John Wesley Gilbert, escrita por John WI Lee.

En 2024, la Sociedad Histórica de Georgia erigió una placa conmemorativa en honor a John Wesley Gilbert. La placa se encuentra en el campus de Paine College en Augusta, Georgia , frente a la Capilla Gilbert-Lambuth de Paine, que lleva el nombre de Gilbert y del misionero Walter Russell Lambuth . ^{[ 22 ]}