Juan Willard

John Willard ^{[ 1 ]} ( c. 1657 – 19 de agosto de 1692) fue una de las personas ejecutadas por brujería en Salem, Massachusetts , durante los juicios de brujas de Salem . Fue ahorcado en Gallows Hill, Salem, el 19 de agosto de 1692.

En el momento de las primeras acusaciones de brujería, Willard ejercía como alguacil en el pueblo de Salem y entre sus funciones se encontraba llevar a los acusados ​​ante el tribunal. Sin embargo, pronto empezó a dudar de la veracidad de las acusaciones y en mayo de 1692 se negó a realizar más arrestos. En represalia, Ann Putnam, Jr. y otros lo acusaron de brujería y del asesinato de trece ciudadanos. ^{[ 2 ]}

Algunos de los parientes políticos de Willard, los Wilkins, también lo acusaron. Benjamin Wilkins declaró ante el tribunal que Willard había golpeado a su esposa, Samuel Wilkins testificó que había sido irritado y afligido repetidamente por una entidad con un abrigo oscuro a la que identificó como Willard. John Wilkins culpó a John Willard de la muerte de su esposa tras dar a luz, y el patriarca de la familia, Bray Wilkins , afirmó que enfermó después de que John Willard lo mirara con mal de ojo. Willard fue declarado culpable de brujería el 5 de agosto de 1692. El 19 de agosto de 1692, fue ahorcado junto con John Proctor , George Burroughs , George Jacobs, Sr. y Martha Carrier . Willard mantuvo su inocencia hasta el final. ^{[ 3 ]}

La mayor parte de la información sobre la juventud de John Willard es relativamente oscura. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos concluyen que probablemente provenía de Lancaster, Massachusetts, y que nació en 1657. De hecho, fue a Lancaster, entonces llamada Nashaway, adonde Willard huyó tras ser acusado de brujería. Durante su juventud, John Willard vivió en Lancaster y trabajó para el mayor Simon Willard, uno de los especuladores de tierras más prominentes de Massachusetts a mediados del siglo XVII. Dado el apellido compartido, algunos estudiosos han concluido que Simon y John eran parientes, postulando generalmente que John era hijo o nieto del mayor Willard. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} "The Pioneers of Massachusetts, 1620-1650", así como los registros vitales ^{[ 7 ]} y muestran que el mayor Simon Willard y su esposa, Mary Dunster, tuvieron un hijo llamado John en 1656/7.

Los Wilkins desaprobaron a John Willard inmediatamente después de que Margaret Wilkins decidiera casarse con él. Esto se debió en parte a la profesión que Willard había elegido y al fracaso de una empresa comercial de Bray Wilkins décadas atrás, que lo había llevado a vender dos tercios de sus propiedades y a resistir por muy poco una ejecución hipotecaria judicial del tercio restante. Por lo tanto, ver a una de sus hijas casarse con un hombre interesado en la especulación inmobiliaria le causó inquietud. ^{[ 8 ]}

Inicialmente, tras llegar a Salem Village, John Willard trabajó como peón en la granja de los Putnam. Una de sus muchas tareas era cuidar a los niños pequeños que vivían allí. Ann Putnam, padre, había dado a luz recientemente a una niña y a Willard se le solía pedir que la cuidara. Sin embargo, la niña, a la que llamaron Sarah, falleció a los pocos meses. Los desconsolados padres culparon a Willard de su muerte prematura. A pesar de esto, los Putnam no permitieron que el conflicto afectara su relación con el resto del clan Wilkins. Los Putnam y los Wilkins compartían muchas similitudes y experiencias. Ambas familias se unieron en un intento por separarse de Salem Town y establecer su propia iglesia en el pueblo, y ambas sufrieron reveses debido a empresas mercantiles fallidas. ^{[ 9 ]}

Hacia finales de abril, después de que Willard abandonara su puesto como agente de policía y pusiera en duda públicamente las acusaciones de las chicas, Ann Putnam Jr. comenzó a tener visiones del espectro de John Willard. El espectro de Willard le revelaría su culpabilidad en varios asesinatos. Ann Jr. afirmó haberle dicho a la aparición de John Willard: «Lamento mucho verte así. Fuiste tú quien me ayudó a cuidarme, y ahora has venido a afligirme». ^{[ 10 ]} Durante su testimonio, afirmó que Willard «se abalanzó sobre mí de la manera más terrible» y le confesó que «había azotado a mi hermana pequeña Sarah hasta la muerte y me azotaría a mí también hasta la muerte si no escribía en su libro». Más tarde, Ann Jr. vería la aparición de su hermana muerta Sarah, quien "clamaba venganza contra John Willard", junto con el espectro de "la primera esposa de John Wilkins", quien también declaró que Willard había causado su muerte (Lydia, la esposa de John Wilkins, prima de Margaret, la esposa de Willard, había muerto en enero de 1688) ^{[ 11 ].}

Después de escuchar estos inquietantes informes, Willard buscaría ayuda del abuelo de su esposa, Bray Wilkins . Wilkins testificaría más tarde que Willard, después de que Ann Jr. comenzara a acusarlo, "llegó a mi casa muy preocupado" y quería que él y otros aldeanos oraran por él. Wilkins le dijo a su nieto político que, desafortunadamente, estaba a punto de salir del pueblo por negocios, pero que si Willard regresaba a casa antes del anochecer, oraría con él. Sin embargo, Willard no pudo llegar antes del anochecer y Wilkins no accedió a la petición de oraciones. ^{[ 12 ]} El martes 3 de mayo de 1692, Willard le pidió a su tío político Henry Wilkins (uno de los hijos de Bray) que lo acompañara a Boston para la semana de las elecciones. El hijo de Henry, Daniel Wilkins, quien salía con Mercy Lewis en ese momento, le advirtió a su padre que no fuera con Willard diciendo: "Sería bueno que ahorcaran a Willard". Henry se sorprendió por el comentario y decidió ir con Willard. Al mismo tiempo que Willard y Henry Wilkins planeaban ir a Boston, Bray Wilkins también tenía previsto viajar allí y se alojaba en casa de su cuñado. Era costumbre que muchos miembros de la familia se reunieran allí para cenar, y en una de esas noches llegaron Willard y Henry Wilkins. Al entrar Willard en la casa, Bray testificaría más tarde que "Willard me miró de una manera que jamás había visto en nadie". Bray siguió sufriendo dolorosos ataques durante todo el día: "No puedo expresar la miseria que sentía, pues de repente se me cortó la fuente y no pude ir al baño, sino que me sentía como un hombre en el potro de tortura". Le dijo a su esposa: "Me temo que Willard me ha hecho daño". Mientras tanto, en Salem Village, Daniel Wilkins también había enfermado. El doctor William Griggs, que atendía al joven Daniel, aparentemente "afirmó que su enfermedad se debía a una causa sobrenatural y no le aplicó ningún medicamento". Mercy Lewis , una prolífica acusadora durante los juicios por brujería que también estuvo presente, afirmó haber visto "la aparición de John Willard" afligiendo a Daniel. Poco después, otra acusadora infame, Ann Putnam Jr. , afirmó haber visto también la misma aparición atacando a Daniel. Tras este episodio, el hijo de Bray, Benjamin Wilkins Sr., emprendió acciones legales y acusó a John Willard de haber afligido a Bray y a Daniel Wilkins. Pronto se emitiría una orden de arresto contra John Willard. ^{[ 13 ]}

El 11 de mayo de 1692, se emitió una orden de arresto contra John Willard. John Putnam Jr., un alguacil encargado de buscar a Willard, informó: «Fui a la casa donde residía habitualmente John Willard y lo busqué, y también en otras casas y lugares, pero no lo encontré». John Willard había huido y escapado a Lancaster. Tras la fuga de Willard, Bray Wilkins regresó a su casa en Salem Village. Al llegar a casa, algunos amigos fueron a visitarlo, entre ellos la afligida Mercy Lewis . Lewis le dijo a Wilkins que había visto la aparición de John Willard en su vientre. Al oír esto, Wilkins declaró que sentía un «dolor intenso en la parte baja del vientre». Lewis también afirmó haber visto la aparición de Willard atacando a Daniel Wilkins y que «John Willard me dijo que lo mataría en dos días». La predicción de Mercy se cumplió, y dos días después, el 16 de mayo de 1692, Daniel Wilkins falleció. Se emitió una segunda orden de arresto contra Willard. Poco tiempo después, Putnam Jr. sorprendió a John Willard cuidando sus prados en Lancaster y lo llevó de regreso a Salem Village. ^{[ 14 ]}

Una vez bajo custodia, Willard fue llevado a declarar. El 18 de mayo de 1692, los magistrados comenzaron a reprenderlo por huir, diciéndole: «El hecho de que haya huido de la autoridad... es una admisión de culpabilidad... pero aun así, le exigimos que confiese la verdad en este asunto». Willard admitió que creía que «con mi retirada sería mejor», pero también proclamó su inocencia. Los magistrados lo confrontaron con testimonios no solo sobre los problemas que asolaban el pueblo, sino también sobre los terribles asesinatos de los que se le acusaba, leyéndole declaraciones de Mercy Lewis, Ann Putnam Jr. y Susannah Sheldon. Otros testigos también se presentaron y atacaron su reputación. Benjamin Wilkins Sr. testificó que Willard «maltrataba mucho a su esposa y la golpeaba con palos». Otro hombre declaró que Willard era «muy cruel con las pobres criaturas». Tras escuchar esto, Willard pidió que llamaran a su esposa para que refutara las acusaciones; sin embargo, los jueces denegaron su petición. A continuación, los jueces emplearon pruebas físicas. Cuando se le pidió a Susannah Shelton que se acercara a Willard, cayó al suelo inmediatamente y explicó que no podía acercarse porque "el hombre negro se interponía entre nosotros". Willard entonces le tomó la mano, pero Susannah no reaccionó. Después, trajeron a Mary Warren ante Willard en un estado de gran convulsión; él le tomó el brazo y ella se recuperó. Willard, al notar la contradicción, preguntó a los jueces: "¿Por qué... no fue así antes con Susannah Shelton?". Los presentes respondieron: "Porque... no le tomó la mano antes".

Al concluir su interrogatorio, los jueces le pidieron a Willard que recitara el Padrenuestro, lo cual no pudo hacer. Willard rió nerviosamente y dijo: «Es algo extraño, puedo recitarlo en otro momento. Creo que estoy embrujado, al igual que ellos». Finalmente, declaró: «Son estos malvados los que me dominan». El 5 de agosto de 1692, John Willard fue condenado a muerte en la horca y el 19 de agosto, Willard, junto con George Burroughs, John Proctor, George Jacobs Sr. y Martha Carrier, fueron ahorcados en la colina de la horca. ^{[ 15 ]}

• Upham, Charles (1980). Brujería de Salem. Nueva York: Frederick Ungar Publishing Co., 2 vv., v.2 pp.  172–79, 321, 480.