Juan William Miller

John William Miller (1895-1978) fue un filósofo estadounidense de la tradición idealista. Su obra se recoge en seis volúmenes publicados, entre ellos La paradoja de la causa (1978) y, más recientemente, La tarea de la crítica (2006). Sus principales aspiraciones filosóficas fueron: 1) conciliar el idealismo de Josiah Royce con el pragmatismo de William James y 2) integrar el pensamiento filosófico y el histórico. Como muestra del carácter integrador de su pensamiento, Miller se refería a su filosofía como un «idealismo histórico» y un «idealismo naturalista».

Primeros años y educación

John William Miller nació el 8 de enero de 1895 en Rochester, Nueva York . Inició sus estudios de pregrado en la Universidad de Harvard en 1912, se trasladó a la Universidad de Rochester para cursar su segundo y tercer año, y luego regresó a Cambridge, Massachusetts, para su último año. Miller se graduó en Harvard en 1916. Al comienzo de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Miller se declaró objetor de conciencia y sirvió como voluntario en el cuerpo de ambulancias en Francia con el Hospital Base 44.

Tras la guerra, Miller regresó a Harvard para cursar estudios de posgrado en filosofía. Entre sus profesores se encontraban filósofos realistas como Ralph Barton Perry y Edwin Bissell Holt, así como idealistas como William Ernest Hocking y Clarence Irving Lewis . Sin embargo, cabe destacar que las principales influencias filosóficas de Miller datan del siglo XIX y fueron, sobre todo, los idealistas alemanes Immanuel Kant , Johann Gottlieb Fichte y Georg Wilhelm Friedrich Hegel . Ralph Waldo Emerson también ejerció una importante influencia en el ámbito estadounidense. En 1921, Miller obtuvo su maestría y, bajo la dirección de Hocking, escribió una obra sobre la conexión fundamental entre epistemología, semiótica y ontología. Esta obra, titulada «La definición de la cosa», le valió el doctorado en 1922.

La carrera docente de Miller comenzó en 1922 con un nombramiento en el Connecticut College . Durante este tiempo se casó con Katherine S. Gisel (1897-1993). En el otoño de 1924 aceptó un puesto en el Williams College, en las montañas Berkshire, al noroeste de Massachusetts.

Años en Williams College

Aparte de dos cursos de verano y una estancia de un año como profesor visitante en la Universidad de Minnesota entre 1937 y 1938, Miller desarrolló su carrera docente en el Williams College hasta su jubilación en 1960. Fue director del departamento de filosofía desde 1931 hasta 1955 e influyó en tres generaciones de estudiantes. (Miller era frecuentemente elegido por las promociones de graduados como el profesor más influyente de Williams y en dos ocasiones el anuario universitario le fue dedicado). A partir de 1945, fue profesor Mark Hopkins de Filosofía Intelectual y Moral, título que heredó de su colega y predecesor como director, el realista crítico James Bissett Pratt .

Durante sus primeros años en Williams, Miller y Katherine criaron a sus dos hijos, Eugene (nacido en 1925) y Paul (nacido en 1928).

Pedagogía

En Williams, Miller impartió cursos sobre todo el currículo filosófico: epistemología, metafísica, estética , semiótica y filosofía política. Quizás su mayor innovación en el aula fue la introducción de un curso de filosofía de la historia en un momento en que el positivismo estaba alejando aún más la reflexión filosófica del pensamiento histórico.

Tampoco era posible separar el idealismo histórico de Miller de su filosofía pedagógica. Solía decir: «No puedo comprender a un hombre si no le creo». La discusión en clase, el intercambio civilizado de ideas y la implicación personal en cada conversación filosófica eran esenciales. Para Miller, la filosofía era una forma de expresión en la que uno habla (es decir, se expresa) y se responsabiliza de lo que dice (es decir, reflexiona sobre sí mismo). Sin asumir ambos compromisos —la expresión y la reflexión—, la conversación honesta resulta imposible, al igual que la filosofía. El discurso en el aula sirve para resaltar los fundamentos filosóficos de la conversación.

Influencia en la escritura

Inicialmente, Miller fue más conocido como profesor que como erudito. De hecho, su reputación como pensador se extendió gracias a su práctica docente y a la modesta fama que le brindaron los relatos de sus antiguos alumnos. (Véase el ensayo de George Brockway sobre Miller, publicado originalmente en la revista de la sociedad Phi Beta Kappa , The American Scholar , y posteriormente reimpreso en Masters: Portraits of Great Teachers, donde Miller fue incluido junto a educadores de renombre como Hannah Arendt y Morris Raphael Cohen ). Sin embargo, debido a que se centró en la enseñanza y escribió la mayor parte de su obra en el contexto de la preparación de conferencias y la correspondencia filosófica, Miller no se dedicó a la publicación académica formal.

En la década de 1930 publicó dos artículos importantes en The Journal of Philosophy : "La paradoja de la causa" (1935) y "Los accidentes ocurren" (1937). Tras estas dos publicaciones, presentó cuatro ponencias públicas: "La libertad como característica del hombre en una sociedad democrática" ( American Political Science Association , Chicago, 1938), "Historia y humanismo" (Harvard Philosophy Club, 1948), "El mundo intermedio" (Harvard Philosophy Club, 1952) y "El erudito como hombre del mundo" (Phi Beta Kappa Society, Hobart College , 1952). Este pequeño número de ensayos y declaraciones disponibles para el público desmentía el hecho de que, en privado, Miller era un escritor prodigioso que trabajaba activamente en el desarrollo de un sistema filosófico coherente organizado en torno a su concepto central: el mundo intermedio . No sería hasta su jubilación cuando recopilaría sus escritos y comenzaría a dar a conocer su idealismo histórico a personas ajenas a sus alumnos y oyentes ocasionales.

Filosofía

Tras su jubilación en 1960, Miller permaneció en Williamstown y continuó con su práctica de la conversación filosófica. Sin embargo, durante su retiro, Miller recibió el fuerte apoyo de algunos antiguos alumnos que lo instaron a publicar las cuatro conferencias públicas mencionadas anteriormente y algunos de los numerosos ensayos que había escrito a lo largo de los años. En 1961, Miller publicó «Lo ahistórico y lo histórico» como epílogo de un volumen de ensayos traducidos de José Ortega y Gasset , titulado «La historia como sistema y otros ensayos para una filosofía de la historia» . Finalmente, a finales de la década de 1970, Miller reunió una colección de sus ensayos, que se publicó poco antes de su muerte bajo el título « La paradoja de la causa y otros ensayos» .

La filosofía que se encuentra en La paradoja de la causa y en obras póstumas como La filosofía de la historia (1981), El mundo intermedio de los símbolos y los objetos funcionales (1982) y En defensa de lo psicológico (1983) es híbrida. Miller buscó conscientemente un camino intermedio entre las oposiciones de realismo e idealismo, así como entre pragmatismo e idealismo. Se trata de una síntesis y revisión de esas posturas contrapuestas. Para Miller, la filosofía no era el medio para eliminar la discordia, sino más bien el reconocimiento y la organización reflexiva del conflicto. «Filosofar», escribió Miller, «es tener un control reflexivo de un problema». Una forma importante de describir su pensamiento, entonces, es decir que la síntesis filosófica de Miller no resuelve eficazmente los conflictos de sus predecesores, pero muestra la importancia filosófica de sus disputas y la manera en que sus controversias delinean lo que debe ser un ingrediente de toda filosofía valiosa. Su concepción define la filosofía como la actividad de la crítica en el sentido kantiano del término, es decir, ser consciente de las condiciones de los propios esfuerzos.

Como se mencionó anteriormente, la filosofía de Miller aúna el pensamiento filosófico y el histórico. De este modo, integró plenamente los conceptos de acción y simbolismo en su epistemología y metafísica. Los frutos de este enfoque se aprecian en su filosofía ética y política.

Definición y acción

En su tesis doctoral y en su posterior libro La definición de la cosa con algunas notas sobre el lenguaje (1980), Miller vinculó la epistemología y la ontología mediante el análisis del proceso de definición . En este trabajo, cuestionó la posibilidad de una «definición estática», es decir, una definición sin conexión con la acción y una cosa definida fundamentalmente ahistórica. Miller argumentó que, a menos que se considere la definición de esta manera, no podemos comprender 1) nuestra propia participación en el proceso y el establecimiento del significado, ni 2) la evolución y el constante perfeccionamiento de nuestra comprensión de las cosas en el mundo. Existe una relación dinámica entre lo universal y lo particular, los términos de la definición (predicados) y la cosa definida.

El proceso de definición se fundamenta en la acción humana y el significado entendido como «significado para un actor humano». En el fondo de la definición se encuentra, según Miller, una búsqueda incesante de control local, es decir, una comprensión de uno mismo y del propio mundo que sea suficiente para sustentar un plan de acción. La definición, por lo tanto, se vincula con el pragmatismo. Sin embargo, Miller se cuidó de subrayar que su apropiación del pragmatismo no era un pragmatismo burdo de pensamiento meramente medio-fin. Más bien, Miller percibió la practicidad fundamental de las ideas y conceptos universales que proporcionan un orden general a nuestro mundo (por ejemplo, las matemáticas, el lenguaje), pero que, en apariencia, no son útiles en ningún sentido inmediato. La definición vincula a los actores individuales y los conceptos universales en una dialéctica existencial en la que el significado se establece y se revisa.

Mundo medio

El mundo intermedio fue una de las ideas centrales de Miller y también una de las más difíciles de comprender. En primer lugar, cabe señalar que el mundo intermedio de los símbolos y lo que Miller denominó «objetos funcionales» forma parte de su respuesta al problema de los universales . ¿Qué son estos universales que forman parte del proceso de definición? ¿Cómo surgen? ¿Cómo se relacionan con los particulares? La respuesta de Miller a estas preguntas ancestrales fue afirmar que los universales siempre están encarnados y siempre se aplican (y, por lo tanto, se hacen evidentes) en la acción. Del mismo modo, la idea de espacio se establece en instrumentos de medición como las reglas. Instrumentos como los relojes determinan la idea de tiempo. La idea de justicia se fundamenta en los tribunales. Reglas, relojes, tribunales: todos ellos son objetos o prácticas simbólicas. Son también objetos funcionales en el sentido de que una regla solo se diferencia de otro trozo de madera en lo que se hace con ella; son objetos simbólicos que existen en el uso y de ninguna otra manera.

Como Miller dejó claro en *El mundo intermedio de los símbolos y los objetos funcionales* , el mundo intermedio no es un mundo propiamente dicho, sino la totalidad de todos los objetos funcionales (entendiendo por objeto la flexibilidad suficiente para incluir prácticas regularizadas y cuerpos naturales como el organismo humano). Esta colección abierta de símbolos tampoco se encuentra realmente entre dos mundos. El mundo intermedio no está a medio camino entre la subjetividad y la objetividad, lo ideal y lo real, o lo natural y lo artificial. Es más preciso decir que el objeto funcional es aquello que permite revelar lo subjetivo y lo objetivo; no se encuentra entre estos dos mundos de experiencia, sino que es, de hecho, su condición de apariencia. Los símbolos del mundo intermedio son los vehículos mediante los cuales nos definimos a nosotros mismos, definimos nuestro mundo y participamos en el proceso continuo por el cual esas definiciones se revisan a la luz de nuestros descubrimientos sobre el mundo y nuestras nuevas demandas de control local.

Historia

La definición es un proceso histórico y los símbolos del mundo intermedio tienen trayectorias históricas. La necesidad de generar, mantener y revisar significados es una forma de comprender la historia , y es en estos términos que vemos la unidad de epistemología, ontología y metafísica que proporciona un contexto profundo en el que podemos comprender lo que Miller escribe sobre definición, acción y símbolo.

Miller integró la historia en todas sus obras, pero fue en La filosofía de la historia donde estableció una estrecha conexión entre el pensamiento histórico y el filosófico. Lo hizo en contraposición a una antigua tradición (que se remonta al menos a Platón ) que vincula la filosofía con lo atemporal. Sin embargo, como señaló Miller, si la filosofía es ahistórica, entonces solo puede producir observaciones. La filosofía no puede relacionarse con la acción ni ser relevante para ella. Por supuesto, para los defensores de la vida contemplativa, esto justificaba el ahistoricismo de la filosofía. Miller no solo cuestionó las premisas fundamentales de la filosofía ahistórica al argumentar que toda observación o pensamiento es una acción y, por lo tanto, una participación en la historia, sino que también puso en duda la relevancia de una filosofía que no se deriva de nuestras apremiantes inquietudes por el orden personal, el significado y la acción correcta, ni aborda dichas inquietudes. Dado que la filosofía de Miller es fundamentalmente una filosofía de la crítica, si queremos comprender las condiciones de nuestros esfuerzos (y así tener vidas conscientes y responsables), nuestra filosofía debe ser histórica y dirigirse al plano intermedio como la trayectoria histórica de esas mismas condiciones. La filosofía y la historia no solo deben unirse, sino que, consideradas desde la perspectiva adecuada, son lo mismo.

Ética y política

Una filosofía crítica se convierte en filosofía política gracias a nuestra participación en una comunidad. El pensamiento histórico y filosófico puede ser individual, y el tipo de responsabilidad sobre la que escribió Miller es, en un sentido importante, una responsabilidad individual consigo misma. Sin embargo, el concepto de individuo necesita su contraparte en la sociedad y las instituciones políticas, por lo que la ética crítica debe transformarse en política crítica. Es así como el idealismo histórico de Miller puede entenderse como una metafísica de la democracia (término que tomó prestado de * Vistas Democráticas* de Walt Whitman ).

La comunidad ideal brinda a las personas la oportunidad de actuar, de ser eficaces y convertirse en actores históricos que mantienen o modifican las condiciones de sus esfuerzos. Como se observa en * La tarea de la crítica* , para que esto sea posible, necesitamos apoyar algo similar a la idea de Karl Popper de una sociedad abierta. En este sentido, Miller retomó la conexión tradicional entre la política democrática liberal y la comunidad científica, en la que se fomenta la libertad de expresión respetuosa, se apoyan los modos formales de crítica y el cambio y desarrollo ordenados constituyen un objetivo fundamental. Para lograrlo, tanto en la política como en la ciencia, Miller sostuvo que, como se mencionó anteriormente, es necesario respaldar una concepción histórica y simbólica de la racionalidad.

En definitiva, para Miller, existe una convergencia entre el estudio histórico y la acción política. La erudición y la ciudadanía son dos caras de la misma moneda, ya que constituyen dos aspectos de una vida activa y responsable: comprender y, posteriormente, involucrarse en las condiciones que propician las propias actividades.

Últimos años

Si bien su jubilación culminó con la publicación de La paradoja de la causa , Miller pasó sus últimos años tranquilamente, dedicándose a la filosofía a través de conversaciones y correspondencia, tal como lo había hecho durante su carrera docente. Miller continuó escribiendo y clarificando su postura filosófica hasta su fallecimiento el 25 de diciembre de 1978. Fue enterrado en el cementerio Westlawn, al oeste del campus de Williams College.

Bibliografía

Ensayos

"La paradoja de la causa". The Journal of Philosophy 32 (1935): 169–175.
"Los accidentes ocurren." The Journal of Philosophy 34 (1937): 121–131.
"Motivos del existencialismo". Comment (Williamstown, MA) 1 (Primavera de 1948): 3–5.
Reseña de Nietzsche: Filósofo, Psicólogo, Anticristo , de Walter A. Kaufmann . Williams Alumni Review 43 (1951): 149–150.
«Epílogo: Lo ahistórico y lo histórico». En La historia como sistema y otros ensayos de José Ortega y Gasset: Hacia una filosofía de la historia , 237-269. Trad. Helene Weyl. Nueva York: WW Norton, 1961.
"Historia y estudios de casos". The American Scholar 49 (1980): 241–243.
"Por el idealismo". Revista de filosofía especulativa 1 (1987): 260–269.
"El búho". Transacciones de la Sociedad Charles S. Peirce 24 (1988): 399–407.
"Sobre elegir entre el bien y el mal". Estudios Idealistas 21 (1992): 74–78.

Libros

La paradoja de la causa y otros ensayos . Nueva York y Londres: WW Norton, 1978.
La definición de la cosa con algunas notas sobre el lenguaje . Nueva York y Londres: WW Norton, 1980.
La filosofía de la historia con reflexiones y aforismos . Nueva York y Londres: WW Norton, 1981.
El mundo intermedio de los símbolos y los objetos funcionales . Nueva York y Londres: WW Norton, 1982.
En defensa de lo psicológico . Nueva York y Londres: WW Norton, 1983.
La tarea de la crítica: ensayos sobre filosofía, historia y comunidad . Nueva York y Londres: WW Norton, 2005.

Véase también

Lecturas adicionales

Brockway, George. «John William Miller». En Maestros: Retratos de grandes maestros , 155-164, ed. Joseph Epstein. Nueva York: Basic Books, 1981.
Colapietro, Vincent. "Razón, conflicto y violencia: la concepción de la filosofía de John William Miller". Transactions of the Charles S. Peirce Society 25 (1989): 175–190.
Colapietro, Vincent. Las formas fatídicas de la libertad humana: John William Miller y las crisis de la modernidad . Nashville, TN: Vanderbilt University Press, 2003.
Corrington, Robert. "John William Miller y la ontología del mundo intermedio". Transactions of the Charles S. Peirce Society 22 (1986) : 165–188.
Diefenbeck, James A. «Actos y necesidad en la filosofía de John William Miller». En La filosofía de John William Miller , 43-58, ed. Joseph P. Fell. Lewisburg, PA: Bucknell University Press, 1990.
Fell, Joseph P. "Un original estadounidense". The American Scholar 53 (1983–1984): 123–130.
Fell, Joseph P., ed. La filosofía de John William Miller . Lewisburg, PA: Bucknell University Press, 1990.
McGandy, Michael J. La vida activa: la metafísica de la democracia de Miller . Albany: State University of New York Press, 2005.
Stahl, Gary A. «John William Miller y el mundo intermedio de la acción». En Transacciones humanas: El surgimiento del significado en el tiempo , 69-84. Filadelfia: Temple University Press, 1995.
Terezakis, Katie. «Filosofar es revisar, o cómo el idealismo alemán se volvió histórico en la obra de un pensador estadounidense recluido». Cultura y Valores 12 (2005): 87-104, 2015.
Terezakis, Katie. "Conocimiento y autoridad en la metafísica de John William Miller". The Pluralist 12 (2012): 55-76.
Terezakis, Katie. «La integridad de la finitud: un ajuste de cuentas existencial en la obra de John William Miller». En Compromisos cotidianos: reflexiones sobre el legado de Joseph P. Fell , 213-228. Bucknell University Press/Bloomsbury, 2016.
Terezakis, Katie. La reinvención del idealismo: John William Miller y otros precursores del giro crítico en la filosofía estadounidense . Bloomsbury, 2025.
Tyman, Stephen. Descifrando el ideal: La filosofía de John William Miller . Carbondale, IL: Southern Illinois University Press, 1993.
Tyman, Stephen. "El concepto de acto en el idealismo naturalista de John William Miller." Journal of Speculative Philosophy 10 (1996): 161–171.

Enlaces externos

El Fondo de Becas John William Miller mantiene un sitio web dedicado a Miller.
Documentos de John William Miller en los Archivos y Colecciones Especiales de Williams College.