John Witt Randall

John Witt Randall (6 de noviembre de 1813 - 25 de enero de 1892) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} fue un poeta menor y zoólogo consultor de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos , pero es más conocido por la colección de dibujos y grabados que legó a la Universidad de Harvard .

Randall nació en Boston, Massachusetts, el 6 de noviembre de 1813. Era hijo del Dr. John Randall (1774–1843) y de su esposa, Elizabeth Wells Randall (1783–1868). El Dr. Randall fue un eminente médico y dentista, con tres títulos de Harvard College (AB 1802, MB 1806, MD 1811), ^{[ 4 ]} y Elizabeth Randall era nieta del Padre Fundador estadounidense Samuel Adams . ^{[ 5 ]} Después de casarse en 1809, John y Elizabeth Randall vivieron en el número 5 de Winter Street, una casa de madera con jardín en la esquina sureste de Winter Street con Winter Place (la casa, desde 1784 hasta su muerte en 1803, de Samuel Adams y, hasta su muerte en 1808, de su viuda Elizabeth Adams). ^{[ 6 ]} Alrededor de 1830, la antigua casa de Adams fue reemplazada por la nueva del Dr. Randall, y la dirección cambió a 20 Winter Street. ^{[ a ]} ​​La familia vivió allí hasta que el Dr. Randall murió en 1843.

A pesar de residir en Boston, Randall mantuvo un fuerte vínculo con la granja familiar en Stow, Massachusetts , donde creció. El éxito de su práctica médica le permitió comprar la parte de sus hermanos en la propiedad, tras lo cual «construyó una casa nueva y más cómoda cerca del emplazamiento de la granja original, que se encontraba en ruinas; y se convirtió en un lugar de veraneo muy apreciado por él y su familia». ^{[ 7 ]}

Randall creció con sus hermanas Elizabeth Wells Randall (1811–1867), ^{[ b ]} Belinda Lull Randall (1816–1897), Maria Hayward Randall (1820–1842) y Hanna Adams Randall ^{[ c ]} (1824–1862). ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Según Francis Ellingwood Abbot , amigo y albacea literario de Randall , "toda la infancia y juventud de Randall estuvieron marcadas por la mala relación con su padre", pues "el Dr. John Randall era un hombre de voluntad férrea, que ante el mundo se disimulaba con gran suavidad y refinamiento en sus modales, pero que se manifestaba ante su familia con una arbitrariedad despótica y a menudo caprichosa que causó mucha desgracia a aquellos a quienes, sin duda, amaba sinceramente".

Randall asistió a la escuela del Sr. Green en Jamaica Plain y a la Boston Latin School . ^{[ 9 ]} Ingresó en el Harvard College , graduándose con la promoción de 1834.

En Boston Latin y Harvard, Randall era considerado excéntrico. Thomas Cushing, un contemporáneo que asistió a ambas escuelas con Randall, escribió que «su peculiar y marcada originalidad de carácter es bien recordada [por sus compañeros]. Aunque estaba entre ellos, no era del todo uno de ellos, sino que parecía tener pensamientos, intereses y aspiraciones que les eran ajenos». Cushing recordó cómo Randall desarrolló un interés por las ciencias naturales durante su estancia en Harvard, y señaló: «Sus gustos se desarrollaron en una dirección científica, siendo la entomología la rama a la que se dedicó. La universidad en aquel entonces no hacía mucho por fomentar tales intereses, pero él siguió adelante con constancia hasta que reunió una excelente colección de insectos y adquirió un conocimiento extenso y profundo sobre este y otros temas afines, al tiempo que cultivaba con gran esmero su gusto por la poesía y las bellas letras ». ^{[ 10 ]}

En 1836, mientras estudiaba en la Facultad de Medicina de Harvard (su padre lo había obligado a estudiar medicina), Randall aceptó un puesto como zoólogo consultor de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos , organizada para explorar y cartografiar el Océano Pacífico , pero renunció antes de que la expedición zarpara en agosto de 1838. En una necrología de 1892, una revista científica señaló que Randall era conocido "por la generación actual de entomólogos como el autor de dos artículos descriptivos de los coleptera de Maine y Massachusetts, publicados hace más de cincuenta años en el segundo volumen de la revista de historia natural de Boston".

Su compañero de clase en la Facultad de Medicina de Harvard, Henry Blanchard, escribió que Randall era «un hombre muy erudito y distinguido en ciencias naturales... si su padre le hubiera permitido seguir su vocación, no me cabe duda de que habría sido un hombre distinguido: un científico distinguido, un hombre más útil y feliz. Su padre estaba decidido a que adoptara la medicina como profesión. El hijo podría haberla disfrutado como estudio, pero ejercerla como profesión le habría resultado aborrecible». ^{[ 11 ]} Randall se graduó como médico en la Facultad de Medicina de Harvard en 1839, pero nunca ejerció.

Según Abbot, después de que el padre de Randall muriera en 1843, "el hijo siguió viviendo, educado para una carrera profesional que aborrecía, desviado de la carrera científica y literaria que deseaba, y empujado a un aislamiento del mundo que sus primeros compañeros contemplaban con un asombro sordo e incomprensible". ^{[ 12 ]}

Randall heredó la finca de su padre y, a partir de entonces, según escribió Abbot, "pasó su vida en el ocio y alejado del mundo", cuidando la propiedad familiar en nombre de su madre y hermanas, ampliando y desarrollando la casa y los terrenos de Stow, y cultivando su afición por la literatura y las bellas artes. Entre 1843 y el estallido de la Guerra Civil , acumuló una colección de unos 575 dibujos y 15 000 grabados, con la intención de ilustrar toda la historia del arte.

En un esbozo autobiográfico escrito en 1884 para el 50 aniversario de su promoción en Harvard, Randall resumió sus logros literarios:

En cuanto a mis obras literarias, —si exceptuamos artículos científicos sobre temas abandonados hace mucho tiempo, [como] uno sobre crustáceos en las Transacciones de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia; dos sobre insectos en las Transacciones de la Sociedad de Historia Natural de Boston; un volumen manuscrito sobre los animales y plantas de Maine...; Notas críticas sobre grabadores y aguafuertes, un volumen; clasificación de lo mismo, un volumen, ambos manuscritos incompletos y que probablemente no se completarán, junto con ensayos y reseñas que probablemente no se publicarán,— mis obras se reducen a seis volúmenes de poesía, el primero de los cuales se publicó en 1856 y se reseñó poco después en el North American, mientras que los demás, casi o parcialmente terminados al estallar la guerra civil, aún yacen inacabados entre los muchos restos del Tiempo, dolorosos para muchos de nosotros al recordarlos o al reflexionar sobre un Futuro cuyos cielos aún son oscuros. ^{[ 13 ]}

Durante los últimos 25 años de la vida de Randall, Abbot observó un cambio en su amigo, al que calificó de "fenómeno desconcertante".

...la aparente desviación de un espíritu sumamente serio, elevado y ajeno al mundo hacia la acumulación de riquezas mundanas. Con su propia habilidad y energía indomable, multiplicó la cómoda herencia familiar hasta convertirla en una gran fortuna, diez veces mayor que la que encontró. Desde el período de la Guerra Civil, dejó casi por completo de aumentar sus invaluables colecciones de arte, o de interesarse mucho por la escritura de poesía... En invierno, cuando entraba en su estudio, lo encontraba inclinado con gesto adusto sobre una enorme cantidad de mapas, informes ferroviarios, tablas estadísticas y documentos comerciales de todo tipo. Estaba estudiando por sí mismo, de primera mano, los fundamentos, los elementos y las condiciones necesarias de toda esa vasta actividad en el desarrollo ferroviario que en una generación creó una nueva América.

Randall murió soltero en Boston el 25 de enero de 1892, a la edad de 78 años. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn de Boston . Su amigo Francis Abbot asistió al funeral y más tarde recordó: «El jueves 28 de enero, un pequeño grupo se reunió en la casa. El reverendo Dr. Edward Everett Hale ofició el funeral , y todo lo que se podía morir de John Witt Randall fue sepultado en Mt. Auburn. Tres de nosotras, la señorita [Belinda] Randall, la señorita O'Reilly y yo, ^{lo acompañamos juntas} en un carruaje, a petición suya, hasta la tumba familiar». ^{[ 14 ]}

Randall no dejó testamento, y su patrimonio pasó a su única hermana superviviente, Belinda Lull Randall. Ella realizó numerosas donaciones caritativas, tanto antes como después de su muerte en 1897. Entre sus beneficiarios se encontraban la Universidad de Harvard, la ciudad de Stow y muchas instituciones benéficas. ^{[ 15 ]}

En abril de 1892, creó un fideicomiso benéfico, el Fondo JW Randall, con 500 000 dólares ( equivalentes a 17 916 667 dólares actuales). En mayo de 1892, el tesorero de la Universidad de Harvard informó que, siguiendo los deseos de su hermano, donó a la universidad su colección de grabados y 30 000 dólares para establecer el Fondo John Witt Randall, que generaría ingresos para el cuidado y la conservación de los grabados. ^{[ 16 ]}

Ese mismo año, donó 55 000 dólares al pueblo de Stow: 20 000 dólares para fines generales, 10 000 dólares para asistencia a los pobres y 25 000 dólares para la construcción de un edificio para la biblioteca. La biblioteca se construyó en 1893 y se inauguró en febrero de 1894 con el nombre de Biblioteca Randall . Inicialmente, la nueva biblioteca contaba con 700 libros donados al pueblo por John Randall de su biblioteca privada. ^{[ 17 ]}

En 1897, el Fondo Randall donó a la Universidad de Harvard una gran suma, que incluía 10.000 dólares para la Casa Phillips Brooks, una dotación para Radcliffe y 10.000 dólares para la construcción de un nuevo comedor, conocido como Randall Hall. ^{[ 18 ]}

• Anna Maria Wells , poetisa, esposa del tío de Randall, Thomas Wells.
• Frederick A. Wells , político, primo segundo de Randall
• Webster Wells , matemático, primo segundo de Randall
• Joseph Morrill Wells , arquitecto, primo segundo de Randall

• Hale, AGR John Witt Randall. Stow, MA: Stow Historical Society, 1892.
• "John Witt Randall", en Psyche, A Journal of Entomology , septiembre de 1892, pág.  316.
• Vure, Sarah. La colección John Witt Randall. Cambridge, MA: Museos de Arte de la Universidad de Harvard, 1998.