Juan de Sequeyra

John de Sequeyra ( c. 1712 – c. 1795 ) fue un médico y escritor estadounidense de origen portugués. Nacido en Lisboa en el seno de una familia judía portuguesa , se trasladó a la colonia británica de Virginia en 1745 y se ganó la vida ejerciendo la medicina. Sequeyra fue autor de varios escritos sobre las diversas enfermedades que aquejaban a Virginia y el primer médico visitante del Hospital para el Mantenimiento de Idiotas, Lunáticos y Personas con Trastornos Mentales en Williamsburg, Virginia .

João de Sequeira nació en Lisboa hacia 1712 en el seno de una familia cristiana nueva de Río de Janeiro . Su padre fue Francisco Machado de Sequeira (más tarde Abraham de Sequeira Machado), un médico que fue arrestado en Río de Janeiro en 1706 y llevado a Lisboa dos años después. El juicio de la Inquisición duró hasta junio de 1709. ^{[ 1 ]} Francisco Machado de Sequeira se mudó a Londres a principios de la década de 1730, donde fue circuncidado y adoptó un nombre judío, Abraham de Sequeira Machado. ^{[ 2 ]} Sequeira Machado se convirtió en miembro de la sinagoga Bevis Marks en Londres. ^{[ 3 ]}

Sequeyra estudió medicina en la Universidad de Leiden a partir de 1736 y recibió su título en 1739 con una disertación titulada "De Peripneumonia vera", que dedicó a su hermano mayor "Joseph Henry de Siqueyra, MD, médico de los portugueses en las Indias Orientales y físico jefe del virrey de Goa ". ^{[ 3 ]} En 1745, se trasladó a Williamsburg, Virginia, donde ejerció la medicina. Entre 1745 y 1781 compiló un manuscrito titulado "Enfermedades en Virginia". Fue un médico que atendió a unos 85 hogares durante una epidemia de viruela en 1747/8.

En 1769, el coronel George Washington , como se le conocía entonces, recurría frecuentemente al Dr. Sequeyra para tratar a su hijastra "Patsy", hija de Martha Park Custis . Patsy sufría de ataques epilépticos cada vez más debilitantes que finalmente le causaron la muerte. En 1773, se construyó en Williamsburg, Virginia, el primer hospital psiquiátrico de las Trece Colonias , el Hospital para el Mantenimiento de Idiotas, Lunáticos y Personas con Trastornos Mentales , que sigue en funcionamiento hasta el día de hoy. El Dr. John de Sequeyra fue el primer médico visitante adscrito al centro. En 1774, se convirtió en uno de los directores del hospital. El Dr. Sequeyra era tan competente en el cuidado de los residentes que, cuando se jubiló en 1795, se necesitaron dos médicos para cubrir su puesto. ^{[ 4 ]}

John Hill escribió una vez: « Quienes están acostumbrados a comer con los judíos portugueses conocen su valor »; se refería al tomate. ^{[ 5 ]} John Custis IV, residente de Williamsburg, envió una carta a Peter Collinson en 1741 preguntando sobre este alimento llamado «tomate». Los tomates llegaron a la América colonial a través del comercio de esclavos en las Indias Occidentales ; eran un alimento básico para los esclavos, quienes aprendieron a distinguir las variedades venenosas de las comestibles. ^{[ 6 ]}

El propio Thomas Jefferson nos informa que la introducción del tomate como fruta comestible se debe al trabajo del Dr. John de Sequeyra. ^{[ 7 ]}

Se conocen tres escritos sobre temas médicos de Sequeira, que permanecieron inéditos hasta el siglo XX. Uno de ellos es un informe anual sobre las enfermedades en Virginia, publicado por Harold Gill en 1972. ^{[ 8 ]} Seis años después, Gill publicó otro escrito de Sequeira sobre el mismo tema, una especie de resumen breve de los informes anuales. ^{[ 9 ]} En 1997, Sarah McEntee escribió una tesis de licenciatura sobre Sequeira e incluyó la transcripción de un tercer manuscrito, una lista de las enfermedades más comunes en Virginia, con su descripción, síntomas y tratamientos. ^{[ 10 ]}