Juan de Ávila

Nació en Almodóvar del Campo , en la actual provincia de Ciudad Real , hijo de Alfonso de Ávila, de ascendencia judía conversa , y Catalina Xixón (o Gijón ), una pareja adinerada y piadosa. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} A los catorce años, en 1513, fue enviado a la Universidad de Salamanca para estudiar Derecho; sin embargo, la abandonó en 1517 sin obtener el título. ^{[ 5 ]}

De regreso a casa, Ávila dedicó los siguientes tres años a la práctica de una piedad austera. Su santidad impresionó a un fraile franciscano que viajaba por Almodóvar, por cuyo consejo retomó sus estudios matriculándose en la Universidad de Alcalá de Henares (que en el siglo XIX se trasladó a la capital y pasó a llamarse Universidad Complutense de Madrid ). Allí cursó estudios de filosofía y teología, teniendo como profesor al renombrado fraile dominico Domingo de Soto . Al parecer, Ávila obtuvo su licenciatura durante su estancia en Alcalá y posteriormente la abandonó sin completar los requisitos para obtener la licenciatura. ^{[ 5 ]}

Sus padres fallecieron cuando Ávila aún era estudiante, y tras su ordenación en la primavera de 1526, celebró su primera misa en la iglesia donde estaban enterrados. Vendió entonces las propiedades familiares y repartió el dinero entre los pobres. Vio en la ruptura de los lazos familiares una vocación a la labor misionera en el extranjero y se preparó para ir a México. Por ello, viajó a Sevilla para esperar su partida hacia las Indias en enero de 1527 con el fraile dominico Julián Garcés , nombrado primer obispo de Tlaxcala . Durante su estancia en Sevilla, su extraordinaria devoción al celebrar la misa , así como sus habilidades para la catequesis y la predicación, llamaron la atención de Hernando de Contreras, un sacerdote local, quien lo mencionó al arzobispo de Sevilla e inquisidor general , Alonso Manrique de Lara . El arzobispo vio en el joven clérigo un poderoso instrumento para avivar la fe en Andalucía , y tras mucha insistencia, Juan fue persuadido para abandonar su viaje a América. ^{[ 5 ]}

Juan parece haber vivido en los primeros años posteriores a 1526 en una pequeña casa de Sevilla con otro sacerdote, probablemente Contreras, y discípulos reunidos a su alrededor, en una vida fraterna poco estructurada. Fue a petición de la hermana menor de uno de estos discípulos, Sancha Carrillo, que comenzó en 1527 a escribir el Audi, filia ( Escucha, hija ), obra que continuó ampliando y editando hasta su muerte. ^{[ 5 ]}

El primer sermón de Juan fue predicado el 22 de julio de 1529, y de inmediato consolidó su reputación. Durante sus nueve años de labor misionera en Andalucía, las iglesias se llenaban en cada uno de sus sermones. Sin embargo, sus enérgicas súplicas a favor de la reforma y su denuncia del comportamiento de la aristocracia provocaron que fuera denunciado ante la Inquisición de Sevilla en 1531 y encarcelado en el verano de 1532. Se le acusó de exagerar los peligros de la riqueza y de cerrar las puertas del cielo a los ricos. Los cargos fueron refutados y fue declarado inocente y liberado en julio de 1533. ^{[ 6 ]}

Hacia finales de 1534 o principios de 1535, Juan de Ávila fue incardinado en la diócesis de Córdoba , de la que recibió un pequeño beneficio eclesiástico . Esta ciudad se convirtió en su base para dirigir a sus discípulos y recorrer Andalucía, predicando y fundando escuelas y colegios en diversas ciudades vecinas como Granada , Baeza , Montilla y Zafra . Se cree que durante este tiempo Ávila recibió el título de Maestro de Teología Sagrada , probablemente en Granada alrededor de 1538.

De especial importancia fue la Universidad de Baeza , establecida en 1538 por una bula papal del Papa Pablo III . ^{[ 7 ]} Ávila fue su primer rector , ^{[ 8 ]} y se convirtió en un modelo para los seminarios y las escuelas de los jesuitas. ^{[ 6 ]}

Ávila permaneció en Granada entre 1538 y 1539, donde parece que se estaba formando una comunidad. Asimismo, entre 1546 y 1555, Juan vivió con unos 20 discípulos en Córdoba, lo que sugiere que pretendía fundar una orden formal de sacerdotes apostólicos. Sin embargo, la fundación y rápida expansión de los jesuitas impidieron que estas ideas se concretaran; desde principios de 1551, cuando Ávila empezó a tener problemas de salud, comenzó a animar activamente a sus discípulos que deseaban unirse a la Compañía de Jesús (alrededor de 30 en total). ^{[ 9 ]}

Desde principios de 1551, Ávila estuvo constantemente enfermo. Pasó los últimos años de su vida semirretirado en la localidad de Montilla , en la provincia de Córdoba . Falleció allí el 10 de mayo de 1569 y, según sus deseos, fue sepultado en esa ciudad, en la iglesia jesuita de la Encarnación, que actualmente sirve de santuario a su memoria. ^{[ 10 ]}

Las obras de San Juan de Ávila fueron recopiladas en Madrid en 1618, 1757, 1792 y 1805; una traducción al francés de D'Andilly fue publicada en París en 1673; y una traducción al alemán de Schermer en seis volúmenes fue publicada en Ratisbona entre 1856 y 1881.

La Audi, filia fue traducida al inglés en 1620. ^{[ 11 ]} Una traducción moderna fue publicada por la académica estadounidense Joan Frances Gormley en 2006.

Una selección de sus cartas, titulada Cartas espirituales , fue traducida al inglés en 1631, y una edición facsímil de la misma fue impresa en 1970. ^{[ 12 ]}

Ávila fue declarado Venerable por el Papa Clemente XIII el 8 de febrero de 1759. Fue beatificado por el Papa León XIII el 15 de noviembre de 1894, y la causa de su canonización se abrió el 14 de marzo de 1952. ^{[ 15 ]} El 31 de mayo de 1970 fue canonizado por el Papa Pablo VI .

El Papa Benedicto XVI lo nombró Doctor de la Iglesia el 7 de octubre de 2012, Fiesta del Santo Rosario . ^{[ 16 ]} La proclamación de los dos nuevos Doctores de la Iglesia fue realizada por el Papa Benedicto ante decenas de miles de personas en la Plaza de San Pedro . ^{[ 17 ]} Durante su homilía , el Papa Benedicto dijo que Juan de Ávila era un «profundo experto en las Sagradas Escrituras, dotado de un ardiente espíritu misionero. Sabía penetrar de una manera singularmente profunda en los misterios de la redención obrada por Cristo para la humanidad. Hombre de Dios, unió la oración constante a la acción apostólica. Se dedicó a la predicación y a la práctica más frecuente de los sacramentos, concentrando su compromiso en mejorar la formación de los candidatos al sacerdocio, de los religiosos y de los laicos, con miras a una fructífera reforma de la Iglesia». ^{[ 18 ]}

Según la carta apostólica para la proclamación como Doctor de la Iglesia, Juan de Ávila explicó que «la vida espiritual cristiana, como participación en la vida de la Santísima Trinidad, comienza con la fe en el Dios que es Amor, se fundamenta en la bondad y la misericordia de Dios expresadas en los méritos de Cristo, y está totalmente guiada por el Espíritu». Más que un venerable profesor, el «Padre Maestro Ávila» fue ante todo un predicador y amigo íntimo de Ignacio de Loyola . Juan de Ávila fue autor de una teología «orativa y sapiencial», basada en la «primacía de Cristo y de la gracia en relación con el amor de Dios», para la cual demostró «un profundo conocimiento de la Biblia», sin proponer una síntesis sistemática. ^{[ 19 ]}

La Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos fijó su memorial opcional para el 10 de mayo. ^{[ 20 ]}

• Juan de Ávila, Audi, filia = Escucha, hija , traducido e introducido por Joan Frances Gormley; prólogo de Francisco Javier Martínez Fernández, (Nueva York: Paulist Press, 2006)
• San Juan de Ávila, Mi carga es ligera: Sufrimiento y consuelo en la vida cristiana , compilado y traducido por Brandon P. Otto (Gastonia, NC: TAN Books, 2024).

• San Juan de Ávila, Obras completas: Nueva edición crítica , vols 1–2, ed L Sala Balust y Francisco Martín Hernández, (Madrid: BAC, 2000-1) [la nueva edición crítica de las obras de John]
• San Juan de Ávila, Obras completas , vols 1–6, ed L Sala Balust y Francisco Martín Hernández, (Madrid: BAC, 1970)
• El Maestro Ávila: Actas del Congreso Internacional , (Madrid: Conferencia Episcopal Española, 2000)
• Fray Luís de Granada, Vida del padre maestro Juan de Ávila y las partes que ha de tener un predicador del evangelio , (Madrid: Edibesa, 2000)