Johnny Horton

John LaGale Horton (30 de abril de 1925 - 5 de noviembre de 1960) fue un músico estadounidense de country , honky tonk y rockabilly durante la década de 1950. Es conocido principalmente por una serie de canciones country narrativas inspiradas en la historia que se convirtieron en éxitos internacionales. Su sencillo de 1959, " The Battle of New Orleans ", recibió el premio Grammy de 1960 a la Mejor Grabación Country & Western . ^{[ 1 ]} La canción fue galardonada con el premio Grammy Hall of Fame y en 2001 ocupó el puesto número 333 en la lista " Canciones del Siglo " de la Recording Industry Association of America . Su primera canción country número uno fue en 1959, " When It's Springtime in Alaska (It's Forty Below) ".

Horton cosechó dos éxitos en 1960 con " Sink the Bismarck " y " North to Alaska ", esta última utilizada en los créditos iniciales de la película de John Wayne . Horton falleció en noviembre de 1960, en la cima de su fama, en un accidente de tráfico, menos de dos años después de su salto a la fama. Es miembro del Salón de la Fama del Rockabilly , del Salón de la Fama de la Música de Luisiana y, en 2025, del Salón de la Fama de la Música Country de Texas .

Horton nació el 30 de abril de 1925, ^{[ 2 ]} en Los Ángeles, ^{[ 1 ]} el menor de los cinco hijos de Ella Claudia Robinson (1892–1966) y John Loly Horton (1889–1959), y se crió en Rusk, en el condado de Cherokee , en el este de Texas . Su familia viajaba frecuentemente entre el este de Texas y el sur de California para trabajar como aparceros. Después de graduarse de la escuela secundaria en Gallatin, Texas , en 1944, Horton asistió al Lon Morris Junior College en Jacksonville, Texas , con una beca de baloncesto. Más tarde asistió a la Universidad de Seattle y brevemente a la Universidad de Baylor en Waco , aunque no se graduó de ninguna de estas instituciones. ^{[ 3 ]}

Horton pronto regresó a California y consiguió un trabajo en la sala de correo de Selznick International Pictures , donde su futura esposa, Donna Cook, trabajaba como secretaria en el estudio. Tras una breve temporada estudiando geología en Seattle en 1948, Horton se fue a Alaska en busca de oro. Durante este período, comenzó a escribir canciones. De regreso al sur, participó y ganó un concurso de talentos en Henderson, Texas . Animado por este resultado, regresó a California para dedicarse a la música. ^{[ 3 ]}

Sus apariciones como invitado en el programa Cliffie Stone 's Hometown Jamboree en KXLA-AM y KLAC-TV en Pasadena y su propio programa de media hora, The Singing Fisherman, le brindaron la oportunidad de grabar algunas canciones con el sello discográfico Cormac. ^{[ 1 ]} Para cuando la compañía cerró en 1952, Horton había grabado 10 sencillos para ese sello. Fabor Robison, propietario de Abbott Records , adquirió las grabaciones originales. Por esa época, Horton se casó con Donna Cook. ^{[ 3 ]}

Para entonces, Horton aparecía regularmente en Louisiana Hayride , así que Donna y él se mudaron a Shreveport, Louisiana , donde se grababa el programa. También firmó un contrato con Mercury Records y comenzó a grabar. Su primera canción para ese sello, "First Train Headin' South" con la cara B "(I Wished for an Angel) The Devil Sent Me You" (Mercury 6412), recibió buenas críticas. Su nueva banda de acompañamiento, el Rowley Trio, y él comenzaron a hacer giras bajo el nombre de The Singing Fisherman and the Rowley Trio en 1952, cambiando finalmente el nombre a Johnny Horton and the Roadrunners. El grupo incluía a Horton como vocalista principal y a Jerry Rowley al violín, así como a la esposa de Rowley, Evelyn, al piano y a su hermana Vera (Dido) a la guitarra. Las constantes giras afectaron el matrimonio de Horton, y Donna regresó a Los Ángeles. Pronto se divorciaron. ^{[ 3 ]}

El 26 de septiembre de 1953, Horton se casó con Billie Jean Jones , ^{[ 1 ]} viuda de Hank Williams , quien había fallecido el 1 de enero de 1953. Horton se separó del trío Rowley, pero continuó apareciendo ocasionalmente en Louisiana Hayride . Su contrato con Mercury expiró a finales de 1954, siendo su grabación de "All for the Love of a Girl" (Mercury 70227) su mayor éxito de ventas, con entre 35.000 y 45.000 copias. Horton, siempre un ávido pescador, consiguió un trabajo en una tienda de artículos de pesca y puso su carrera musical en pausa, pero al año siguiente, su nuevo mánager y bajista, Tillman Franks, le consiguió un contrato de un año con Columbia Records . ^{[ 1 ]} Viajaron a Nashville en un coche prestado para su primera sesión de grabación. Influenciado por la obra de Elvis Presley , Horton comenzó a adoptar un estilo más rockabilly . ^{[ 3 ]}

« Honky-Tonk Man » se grabó el 11 de enero de 1956 en los estudios Bradley Film and Recording Studios de Nashville, siendo una de las cuatro canciones que Horton grabó ese día. ^{[ 1 ]} Los músicos de sesión que participaron en la grabación fueron Grady Martin y Harold Bradley , así como Bill Black (en ese entonces bajista de Presley). ^{[ 1 ]} Poco después, «Honky-Tonk Man» se lanzó como sencillo (sello Columbia: 4–21504) junto con otra canción de la misma sesión, «I'm Ready if You're Willing». Salieron de gira, con Franks al bajo y Tommy Tomlinson a la guitarra. ^{[ 3 ]}

"Honky-Tonk Man" fue reseñada por la edición del 10 de marzo de Billboard , que dijo: "El vino, las mujeres y las atracciones de la canción ejercen un poderoso dominio sobre el cantante, él mismo lo admite. El sonido funky y el ritmo contundente de la base sugieren el tipo de ambiente que describe. Un disco muy bueno para la máquina de discos". ^{[ 3 ]} Su reseña de "I'm Ready if You're Willing" también fue positiva: "Horton canta este alegre material con una personalidad afable. Este estilista cada vez más popular debería ampliar su círculo de fans con este". ^{[ 3 ]} La canción alcanzó el número 9 en la lista C&W Jockey (ahora Hot Country Songs ) y el número 14 en la lista Best Seller. ^{[ 3 ]}

Horton regresó al estudio el 23 de mayo, pero la cara A de su siguiente sencillo, "I'm a One-Woman Man" (Columbia 21538), era una de las canciones grabadas en enero. La cara B era "I Don't Like I Did". Billboard describió "One-Woman Man" como un "trabajo inteligente y pulido", y a Horton como alguien que "canta con un toque ligero y etéreo. El trabajo de guitarra es igual de convincente, lo que da como resultado un material comercial y fácil de escuchar". ^{[ 3 ]} Él y su banda realizaron una gira por Estados Unidos y Canadá para promocionar el disco, que alcanzó el número siete en la lista Jockey y el número 9 en las listas Best Seller y Jukebox . ^{[ 3 ]}

"I'm Coming Home" / "I Got A Hole in My Pirogue" (Columbia 40813) también se lanzó por estas fechas. El 9 de febrero, Billboard señaló: "No solo los mercados del sur están teniendo un buen desempeño con esto, sino que las ciudades del norte informan que tanto los clientes de música country como de pop lo están comprando en gran medida". ^{[ 3 ]} Fue nuevamente un éxito en las listas de música country (número 11 en Jockey, número 15 en Best Seller), pero no logró entrar en las listas de música popular.

Entre sus éxitos posteriores más importantes se encuentra la canción " The Battle of New Orleans " (escrita por Jimmy Driftwood ), ^{[ 1 ]} que recibió el premio Grammy de 1960 a la Mejor Grabación Country & Western . La canción fue galardonada con el premio Grammy Hall of Fame y en 2001 ocupó el puesto número 333 en la lista de " Canciones del Siglo " de la Recording Industry Association of America . Horton tuvo otros dos éxitos en 1960 con " Sink the Bismarck " y " North to Alaska " para la película de John Wayne , North to Alaska . ^{[ 1 ]}

Horton se casó dos veces. Su primer matrimonio, con Donna Cook, terminó con un divorcio otorgado en Rusk, Texas .

En septiembre de 1953, se casó con Billie Jean Jones , la viuda del cantante de música country Hank Williams . ^{[ 1 ]} Billie Jean y Horton tuvieron dos hijas, Yanina (Nina) y Melody, y Horton adoptó a la hija de Billie Jean, Jeri Lynn.

En la noche del 4 al 5 de noviembre de 1960, Horton y otros dos miembros de la banda, Tommy Tomlinson y Tillman Franks , viajaban desde el Skyline Club en Austin, Texas , a Shreveport, cuando chocaron con un camión que venía en sentido contrario en un puente cerca de Milano en el condado de Milam , Texas. ^{[ 1 ]} Horton murió camino al hospital, y Tomlinson (1930–1982) resultó gravemente herido; posteriormente le amputaron la pierna . ^{[ 1 ]} Franks (1920–2006) sufrió lesiones en la cabeza, y James Davis, el conductor del camión, sufrió una fractura de tobillo y otras lesiones menores. ^{[ 3 ]}

El funeral se celebró en Shreveport el 8 de noviembre de 1960, oficiado por el hermano menor de Franks, William Derrel "Billy" Franks, ministro de la Iglesia de Dios . Johnny Cash leyó uno de los pasajes, eligiendo el capítulo 20 del Evangelio de Juan ( Resurrección de Jesús ). ^{[ 3 ]}

Horton está enterrado en el cementerio y mausoleo Hillcrest Memorial Park en Haughton , al este de Bossier City, en el noroeste de Luisiana. ^{[ 1 ]}

Cuando Johnny Cash, un buen amigo de Horton, se enteró del accidente, dijo: «Me encerré en uno de los bares del hotel y lloré». ^{[ 4 ]} Cash dedicó su versión de «When It's Springtime in Alaska (It's Forty Below)» a Horton en su álbum Personal File : «Johnny Horton era un buen viejo amigo mío». Con el tiempo, el material de Horton se ha reeditado varias veces, a través de cajas recopilatorias y compilaciones. ^{[ 5 ]}

Horton fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana y, a título póstumo, en el Salón de la Fama del Museo de la Música del Delta en Ferriday, Luisiana .

Horton fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country de Texas en 2025.

• Escott, Colin (1998). «Johnny Horton». En Kingsbury, Paul (ed.). La enciclopedia de la música country . Nueva York: Oxford University Press . págs. 247-248 . ISBN  978-0-19-539563-1.

• Johnny Horton en la Asociación Histórica del Estado de Texas
• Rockabillyhall.com
• RCS-discografía.com
• Rockabilly.nl
• Johnny Horton en AllMusic
• Discografía de Johnny Horton en Discogs
• Johnny Horton en IMDb