Johnny Lightning

Johnny Lightning es una marca de coches de juguete a escala , lanzados en 1969 por Topper Corporation (propietaria de la marca "Topper Toys"), similares a los exitosos coches Hot Wheels de Mattel . En su momento, destacaron por su extrema velocidad en comparación con otras marcas de coches a escala. Su tecnología más importante consistía en incorporar un pequeño gancho bajo el eje delantero para impulsarlos mediante una catapulta accionada por palanca, alcanzando una velocidad mucho mayor que la que se podía obtener por gravedad o con dispositivos de "sobrealimentación" a batería.

Al Unser Senior ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1970 y 1971 con el "Johnny Lightning Special". Topper cerró sus puertas en 1973 y la producción de los autos Johnny Lightning cesó durante 23 años. La compañía fabricó un total de 47 modelos diferentes.

En 1994, Thomas Lowe, de Cassopolis, Michigan, se enteró de que la marca registrada había sido abandonada y obtuvo los derechos del nombre Johnny Lightning para su empresa de juguetes Playing Mantis. Fabricó réplicas de sus 10 coches Johnny Lightning originales favoritos. Sus primeros clientes fueron Walmart y Toys R Us.

Playing Mantis fabricó coches de juguete bajo la marca Johnny Lightning desde 1994 hasta junio de 2004. Durante ese período se produjeron más de 600 modelos diferentes, incluyendo réplicas de todos los coches originales de 1969-71.

En 2004, el Sr. Lowe vendió Playing Mantis (incluida la marca Johnny Lightning) a RC2 Corporation , que a su vez fue adquirida por la empresa japonesa de juguetes Tomy en 2011. Tomy descontinuó la línea de autos de metal fundido Johnny Lightning en 2013. La marca continuó manteniendo una base de seguidores leales entre un grupo de coleccionistas. A principios de 2016, Round 2 LLC , una empresa de juguetes propiedad de Thomas Lowe (quien también era dueño de Playing Mantis), revivió y reintrodujo los vehículos Johnny Lightning en el mercado de juguetes por segunda vez.

En 1969, Topper Corporation (propietaria de "Topper Toys" y otras marcas) presentó los autos modelo y pistas Johnny Lightning en respuesta al creciente mercado de modelos a escala 1:64. El inventor y autor de Nueva Jersey, Henry Orenstein, era el propietario de Topper y responsable de su creación. ^{[ 1 ]} Johnny Lightning presentó 11 autos y varios sets de plástico duro ese año. Topper basó todos los autos, excepto uno, el Custom Turbine, en autos reales de la época. También se vendieron pistas de plástico flexible, así como accesorios como un loop-the-loop y secciones curvas. Además, Topper vendió un casco y un estuche de Johnny Lightning.

En 1970, Johnny Lightning presentó 31 nuevos modelos, la mayoría inspirados en vehículos fantásticos. Siete de estos nuevos modelos eran coches "Jet Power". Estos coches contenían una vejiga de plástico que se llenaba con aire a presión y que, al liberarse, impulsaba el coche a gran velocidad por la pista. Topper también produjo numerosos circuitos nuevos en 1970.

Johnny Lightning patrocinó cinco autos Parnelli Jones , incluyendo el de Al Unser , en las carreras de las 500 Millas de Indianápolis de 1970 y 1971. Unser logró esas victorias con su Johnny Lightning Special, decorado con un rayo azul. Tras la primera victoria en las 500 Millas, las ventas de los autos Johnny Lightning aumentaron drásticamente, pasando de tener ventas muy por debajo de las de Mattel a vender un Johnny Lightning por cada tres autos Hot Wheels .

En 1971 solo se presentaron cinco modelos nuevos, todos pertenecientes a la serie "Custom Cars". Cada uno venía con piezas de plástico que se acoplaban fácilmente para que los niños pudieran personalizarlos a su gusto. A finales de 1971, Topper se vio obligada a cerrar debido a un fraude comercial , lo que puso fin a la producción de los coches Johnny Lightning.

Thomas Lowe y su compañía Playing Mantis adquirieron los derechos de la marca Johnny Lightning y comenzaron a producir reproducciones de los autos originales en 1994. Esto coincidió con el lanzamiento por parte de Hot Wheels de su línea "Vintage", que consistía en reproducciones de diseños originales de la década de 1960. Las ventas fueron un gran éxito, y sus primeros clientes fueron Walmart y Toys R Us.

La línea completa de autos Johnny Lightning producidos por Topper y Playing Mantis se describe en el Catálogo estándar de vehículos de fundición a presión. ^{[ 2 ]}

Cuatro modelos de la época de Playing Mantis, de izquierda a derecha (arriba): Chevrolet Chevelle de 1970 , Chevrolet Nova de 1968 ; (en el medio): Pontiac Trans Am de Smokey and the Bandit de 1978, Ford Gran Torino de Starsky & Hutch de 1975.

Playing Mantis también revivió la línea de coches de slot Thunderjet 500, compartiendo nombre con Johnny Lightning en escala 1/64. Comenzaron vendiendo las carrocerías que venían en un chasis de juguete con mecanismo de retroceso. Al tirar del coche hacia atrás, se enrollaba un muelle. Tras soltarlo, el coche avanzaba impulsado por la energía almacenada en el muelle. Sus primeros coches, con derechos de autor de 1999 (11, según la referencia del paquete del producto), eran reproducciones de algunas de las carrocerías originales de Thunderjet 500 y nuevos modelos, incluyendo un nuevo Camaro Z-28 de 1971. Las carrocerías se podían quitar fácilmente y colocar en los chasis originales de Thunderjet 500 y Tuff Ones. Playing Mantis añadió más coches de retroceso con carrocerías que encajaban a la perfección en el chasis original Aurora AF/X. Los pilotos de los coches Aurora acogieron con agrado las reproducciones y los nuevos modelos, ya que las carrocerías podían modificarse para competir sin alterar la carrocería original. Las modificaciones más comunes incluían cortar los postes de montaje para bajar la carrocería (reduciendo el centro de gravedad del coche) y agrandar los pasos de rueda para permitir el uso de neumáticos más anchos.

Playing Mantis recuperó el motor tipo panqueque equipando las carrocerías con una reproducción del chasis Aurora Tuff Ones. Aurora lo actualizó con neumáticos traseros más anchos, ruedas delanteras de rotación independiente y mayor separación, y una armadura tipo panqueque más rápida. Estos autos, con derechos de autor de 2001 a 2004 (12 referencias en el empaque del producto), continuaron con los nombres Thunderjet 500, Tuff Ones y Johnny Lightning. El nuevo chasis tenía piezas intercambiables con el Aurora Tuff Ones original.

En 2003 se lanzó otra línea de coches. Estos compartían los nombres X-Traction y Johnny Lightning, con un chasis de reproducción que era compatible pieza por pieza con el chasis magnetraction Aurora AF/X y el motor tipo panqueque. Este chasis tenía imanes de motor más gruesos que se expandían hacia abajo en aberturas en la parte inferior del chasis, acercándolos a los rieles eléctricos metálicos de la pista. Los imanes atraían el coche hacia los rieles de la pista para darle a los neumáticos mayor tracción, lo que le proporcionaba más velocidad y una mejor capacidad de tomar curvas a mayor velocidad. Algunos pilotos preferían la mayor velocidad, mientras que otros optaban por conducir los coches sin magnetraction. Al conducir los coches sin imanes demasiado rápido en una curva, la parte trasera del coche derrapaba antes de llegar al punto de perder el control o salirse de la pista, dejando al conductor en una zona de peligro donde podía entrar a gran velocidad. Los coches magnetraction no presentaban este derrape y el conductor no tenía ninguna advertencia de estar en la zona de peligro antes de perder tracción repentinamente y estrellarse.

En 2004, Playing Mantis fue adquirida por RC2 Corporation y Playing Mantis desapareció. Los productos Johnny Lightning fueron entonces producidos y distribuidos por RC2 en Oak Brook, Illinois, un suburbio de Chicago. RC2 comenzó como Racing Champions y producía modelos de fundición a presión de NASCAR . De la época de Playing Mantis, el diseñador y autor Mac Ragan ^{[ 3 ]} fue responsable de muchos de los modelos populares y había escrito una guía completa de los autos Johnny Lightning llamada Tomart's Price Guide to Johnny Lightning Vehicles (2001). ^{[ 4 ]} Ragan y Tom Lowe fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Fundición a Presión en 2010. ^{[ 5 ]}

En 2005, RC2 contrató a Eric Tscherne, un popular diseñador de automóviles y modelos a escala. Tscherne había trabajado anteriormente para la marca Hot Wheels de Mattel y para Jada Toys . En 2011, Tscherne fue incluido en el Salón de la Fama de los Modelos a Escala. ^{[ 6 ]}

Johnny Lightning recibió una importante renovación de su imagen en 2006. Un nuevo empaque estilo concha llegó a las tiendas en enero de 2007 con el lanzamiento de la nueva serie Johnny Retro. También se introdujo un nuevo tratamiento de logotipo y el diseño del logotipo y el empaque fueron productos de una asociación con Design Force y dirigido por Tscherne, entre otros. La renovación adicional de la marca incluyó la actualización de muchas de las series favoritas de los coleccionistas de larga data, como Classic Gold y Muscle Cars, que recibieron nuevos gráficos de empaque desarrollados en la oficina de la Costa Oeste por Jeremy Cox y Tscherne. Un gran aumento de precio coincidió con el nuevo empaque, lo que dejó a muchos coleccionistas molestos con la administración y la toma de decisiones de RC2 asociadas con la querida marca Johnny Lightning. En septiembre de 2007, Mac Ragan dejó RC2 para Greenlight Toys. ^{[ 7 ]} Tom Zahorsky continuó como gerente de diseño de Johnny Lightning hasta que RC2 suspendió la producción en 2013. Zahorsky ya no trabaja para RC2/Tomy.

Durante un tiempo, los vehículos Johnny Lightning fueron vendidos por Learning Curve Inc., antes conocida como RC2. En 2007, Johnny Lightning amplió su oferta más allá de los artículos coleccionables para adultos con la introducción de Battle Wheels. Battle Wheels es una línea de robots teledirigidos que luchan entre sí. También presentaron el primer vehículo teledirigido transformable del mundo, el V_BOT.

En 2011, la empresa japonesa de juguetes Tomy compró RC2 Corp., adquirió la línea Johnny Lightning y durante un tiempo vendió coches Johnny Lightning en EE. UU. con el logotipo de TOMY en los paquetes. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, en 2013 Tomy Toys anunció que dejaría de producir la marca Johnny Lightning y se descontinuó. ^{[ 10 ]}

En enero de 2016, tres años después de su segunda desaparición del mercado, la marca de coches de metal fundido Johnny Lightning fue relanzada una vez más por Thomas Lowe y su compañía de juguetes Round 2 , que también produce las marcas de coches de metal fundido Auto World y Racing Champions. ^{[ 11 ]} Aunque los coches Johnny Lightning ahora son fabricados por Round 2 (bajo licencia de TOMY International), el logotipo de Playing Mantis regresó al frente del empaque de Johnny Lightning para mantener la continuidad con los coches Playing Mantis Johnny Lightning producidos anteriormente. Además, Tom Lowe contrató a cuatro diseñadores originales de Playing Mantis ^{[ 11 ]} para trabajar en la línea Johnny Lightning: Tony Karamitsos, Mike Groothuis, Mac Ragan y Scott Johnson (de Pitcock Design).

11. Del paquete del producto

12, Del paquete del producto 13, Del paquete del producto

• Sitio web oficial
• Sitio web de JL Collector
• Topper Johnny Lightnings , lista de todos los modelos de 1969 a 1971