Johnson Mesa

Johnson Mesa es una meseta prominente en el condado de Colfax, en el noreste de Nuevo México, justo al sur de la frontera con Colorado . La ciudad de Raton se encuentra al oeste y la comunidad de Folsom al este.

Johnson Mesa tiene aproximadamente 23 km de largo, extendiéndose de este a oeste, y entre 3,2 km y 9,7 km de ancho, de norte a sur. La meseta, cubierta de lava , desciende desde los 2636 m hasta los 2300 m de altura, de oeste a este. Acantilados escarpados, de entre 150 m y 580 m de altura , rodean la meseta. ^{[ 2 ]}           

Johnson Mesa es una meseta elevada con una atmósfera de cima del mundo que ofrece vistas a las Grandes Llanuras muy abajo. La carretera estatal 72 de Nuevo México atraviesa la meseta de este a oeste, formando parte de la Ruta Escénica e Histórica Estatal Dry Cimarron. ^{[ 3 ]} Varios conos volcánicos, incluidos Red Mountain, Towndrow Peak y Dale Mountain, se elevan unos 122 metros (400 pies) sobre el terreno mayormente plano y sin árboles. Los acantilados que rodean la meseta están cubiertos de pinos piñoneros , enebros , robles de Gambel y pinos ponderosa , pero la cima es pastizal. El nacimiento del río Dry Cimarron se encuentra en la meseta, pero, antes de la llegada de los colonos, las únicas fuentes de agua eran depresiones donde se acumulaba el agua después de las lluvias. Se han creado varios lagos y estanques poco profundos, incluidos los lagos Berry y Bellisle, como abrevaderos para el ganado. Debajo del borde sur de Johnson Mesa se encuentra Johnson Park, de aproximadamente 5 km  de largo por 3 km de ancho  , a una altitud de 2100 m . El acceso más antiguo a la meseta era a través del parque.  

La gran altitud modera las temperaturas de verano, pero los inviernos son muy fríos y ventosos. ^{[ 4 ]} La meseta recibe aproximadamente 457  mm (18 pulgadas  ) de precipitación anual, al igual que la cercana Raton. ^{[ 5 ]}

No existe evidencia arqueológica de que los indígenas americanos habitaran la meseta, aunque justo debajo del borde oriental de la meseta, en el sitio de Folsom, se descubrió uno de los primeros vestigios del hombre primitivo en América.

El primer colono blanco fue Elijah (Lige) Johnson, quien estableció un rancho en Johnson Park alrededor de 1882 y pastoreaba ganado en la meseta. El pastoreo en la cima de las mesetas era una práctica tradicional en todo el norte de Nuevo México , donde algunas mesetas aún se conocen como potreros . Alrededor de 1887, Marion Bell, un trabajador de la construcción de ferrocarriles, lideró un grupo de trabajadores ferroviarios y mineros de carbón descontentos y desempleados de Blossberg (cerca de Raton) y comenzó a colonizar la meseta. Los colonos se congregaron alrededor de la casa de Lon Bell y allí se estableció la oficina de correos de Bell. Pronto, toda la meseta se llenó de granjas, cada una con sus 160 acres (65 ha) de tierra gratuita. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

La comunidad de Bell y Johnson Mesa alcanzó su máxima población alrededor de 1900 con 487 residentes. Bell contaba con una iglesia metodista y un cementerio; cinco escuelas se encontraban dispersas por la meseta, y los residentes celebraban festividades anuales el 4 de julio y el 14 de agosto, fecha de la inauguración de la iglesia. Los principales cultivos que se cultivaban en los fértiles suelos volcánicos de la meseta eran avena, patatas, hortalizas y heno. Muchos hombres trabajaban tanto en la agricultura como en la minería del carbón. Se enviaban palomas mensajeras desde las minas hasta la cima de la meseta cuando se necesitaban trabajadores. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Los largos y fríos inviernos acabaron con muchos agricultores y, para 1910, la población había descendido a 335 habitantes. En 1920, tras una epidemia de gripe, solo quedaban 215, y en 1950 había caído a 56. La oficina de correos de Bell cerró en 1933. A principios del siglo XXI, nadie vivía en Johnson Mesa de forma permanente, aunque algunos ganaderos pasaban allí el verano cuidando de su ganado. En Bell aún se conservan un cementerio y la iglesia metodista episcopal de San Juan , que data de 1897. ^{[ 3 ] [ 9 ]}