Aviones de combate conjuntos

Joint Combat Aircraft ( JCA ) es la designación oficial del Ministerio de Defensa del Reino Unido utilizada para el F-35 Lightning II . El F-35, desarrollado a partir del X-35 , es el resultado del programa Joint Strike Fighter .

La JCA se ha alineado estrechamente con el programa "Future Carrier" (CVF) debido a las interdependencias entre los dos; este último se desarrolló en la clase Queen Elizabeth . Tanto los F-35 como los portaaviones son los elementos principales de "Carrier Strike", el término para una capacidad inicial para ambos elementos junto con el sistema de radar aerotransportado Merlin Crowsnest. ^[1] Los próximos pasos son la introducción del segundo portaaviones y un segundo escuadrón de F-35B para permitir que los portaaviones operen la gama completa de roles previstos; esta capacidad, "Carrier Enabled Power Projection", se espera para 2026. ^[1]

El programa JCA comenzó como resultado de la aprobación de un "objetivo de personal" en 1996 para un futuro avión embarcado (FCBA), un avión de combate/ataque multifunción para reemplazar al Sea Harrier FA2 de la Marina Real . ^[2]

En 1998, el Gobierno británico publicó su Revisión Estratégica de Defensa (SDR), que confirmó la estrategia para los futuros aviones portaaviones británicos: ^[3]

• La creación de "Joint Force 2000", que combina los Harrier FA2 de la Royal Navy y los Harrier GR7 de la RAF en una fuerza conjunta capaz de operar desde bases terrestres o portaaviones.
• Se confirmó la adquisición de un futuro avión embarcado, que reemplazará tanto a los tipos de la Royal Navy como de la RAF.
• La sustitución de los tres portaaviones de la clase Invincible por "dos portaaviones más grandes y versátiles, capaces de transportar una fuerza más poderosa".

Se estudiaron varios tipos de aviones portaaviones y configuraciones de portaaviones. El SDR destacó el Joint Strike Fighter (JSF) como "un fuerte contendiente"; el Reino Unido había firmado un Memorando de Entendimiento firmado en diciembre de 1995 que lo convertía en socio en la fase de demostración del concepto JSF. ^{[3] [2]} Otros aviones considerados fueron el F/A-18E , el Dassault Rafale-M , un Eurofighter Typhoon "navalizado" y un "Harrier avanzado". ^[4]

La necesidad de reemplazar tanto a los Harriers de la Royal Navy como a los de la RAF llevó a cambiar el nombre del programa a Future Joint Combat Aircraft (FJCA) en 2001. ^{[ cita requerida ]} Más tarde, en el tercer y último cambio de nombre del proyecto, se eliminó la palabra "futuro". ^{[ cita requerida ]}

En enero de 2001, el Reino Unido firmó un Memorando de Entendimiento (MoU) con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para participar plenamente en el proyecto Joint Strike Fighter, confirmando al JSF como el JCA. Esto dio al Reino Unido una importante participación en el diseño de la aeronave y la elección entre el Lockheed Martin X-35 y el Boeing X-32 . ^[4] El 26 de octubre de 2001, el Departamento de Defensa anunció que Lockheed Martin había ganado el contrato del JSF. ^{[ cita requerida ]}

El 30 de septiembre de 2002, el Ministerio de Defensa anunció que la Marina Real Británica y la RAF utilizarían la variante STOVL del F-35B. Al mismo tiempo, se anunció que los portaaviones adoptarían la forma de grandes portaaviones convencionales, que se adaptarían para operaciones STOVL. Se espera que los portaaviones permanezcan en servicio durante 50 años y se podrán convertir en operaciones CATOBAR para la generación de aviones posteriores al F-35.

En 2007, el Ministerio de Defensa confirmó su pedido de dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth .

El Reino Unido ha invertido 1.080 millones de libras esterlinas en la financiación del desarrollo del JSF. Gran Bretaña también ha trabajado durante cinco años para obtener una exención de la ITAR que permita una mayor transferencia de tecnología asociada al proyecto. La iniciativa, respaldada por la administración Bush, ha sido bloqueada repetidamente por el congresista estadounidense Henry Hyde debido a su preocupación por la posible transferencia de tecnología a terceros países. ^[5] El viernes 27 de mayo de 2006, el presidente Bush y el primer ministro Tony Blair emitieron una declaración conjunta en la que anunciaban que "ambos gobiernos están de acuerdo en que el Reino Unido tendrá la capacidad de operar, actualizar, emplear y mantener con éxito el Joint Strike Fighter de modo que el Reino Unido conserve la soberanía operativa sobre la aeronave". ^[6]

En febrero de 2006, el presidente del Comité Selecto de Defensa de los Comunes declaró que, a menos que el Reino Unido consiguiera "toda la información y tecnología que necesita para mantener y mejorar el avión de forma independiente... [podría] tener que considerar si continúa en el programa". ^[7] Lord Drayson , Ministro de Adquisiciones de Defensa , durante una visita gubernamental a Washington para hablar con los miembros del Congreso, declaró: "Esperamos que se produzca la transferencia de tecnología [de software]. Pero si no se produce, no podremos comprar estos aviones", y mencionó que hay un "plan B" si el acuerdo fracasa. ^[8] Una opción probable sugerida fue el desarrollo de un Typhoon navalizado . Mike Turner dijo que no era lo que recomendaba, pero "como Lord Drayson ha dejado claro, es necesario que haya un plan de emergencia en caso de que algo salga mal". ^[9]

Como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 , se anunció que la intención anterior de ordenar 138 F-35B STOVL se había cambiado a un número menor de F-35C CATOBAR, con la entrada en servicio anticipada retrasada hasta alrededor de 2020. Solo un portaaviones de clase Queen Elizabeth estaría equipado con una catapulta, y se esperaba que normalmente incluyera doce F-35C en su ala aérea. ^[10] A principios de 2012, el Estado Mayor Conjunto del Reino Unido solicitó públicamente al Primer Ministro que cambiara el pedido nuevamente al F-35B, con el argumento de un menor costo, una implementación más rápida de la capacidad de portaaviones de ala fija y la capacidad de operar ambos portaaviones con aviones de ala fija. ^{[ cita requerida ]} El 10 de mayo de 2012, Philip Hammond anunció que el gobierno de coalición había vuelto al plan del gobierno laborista de operar la variante STOVL del F-35B. ^[11]

En 2013, el Comité Selecto de Defensa dijo: "Instamos al Ministerio de Defensa a que aprenda las lecciones de esta decisión cerrada, apresurada y defectuosa de 2010". ^[12]

Tanto los F-35 como los portaaviones son los elementos principales de "Carrier Strike", el término que designa una capacidad inicial para ambos elementos junto con el sistema de radar aerotransportado Merlin Crowsnest. ^[1] Así lo declaró en enero de 2021:

Todos los elementos del grupo, desde los aviones de combate hasta los sistemas de radar y las armas antibuque, se han reunido y puesto en funcionamiento con éxito. Tanto los elementos aéreos como navales del Grupo de Ataque de Portaaviones han alcanzado este hito, que incluye la contratación de pilotos y tripulaciones de tierra cualificados con poca antelación para operaciones desde portaaviones y su formación para manejar armas y mantener el equipo. Otro indicador de éxito en esta etapa incluye la capacidad de desplegar capacidades de guerra antisubmarina, como fragatas y destructores, así como aeronaves de ala fija y giratoria, incluidos los helicópteros Merlin, para operar junto al portaaviones. ^[13]

Se espera que la capacidad operativa completa esté en 2023. ^[13] El siguiente paso es la introducción del segundo portaaviones y un segundo escuadrón de F-35B para permitir que los portaaviones operen la gama completa de funciones previstas; esta capacidad, "Carrier Enabled Power Projection", se espera para 2026. ^[1] Sin embargo, a principios de 2022, un análisis sugirió que el segundo escuadrón F-35 podría no estar en pie antes de 2026 y que un tercer escuadrón F-35 de primera línea podría no estar activo antes de 2030. ^[14] En septiembre de 2022, se informó que el Escuadrón del Arma Aérea de la Flota ( 809 Escuadrón Aéreo Naval ) volvería a ponerse en servicio formalmente en 2023, pero que no se consideraría "desplegado" hasta dentro de dos años. ^[15]

A finales de 2022, se habían entregado 29 F-35B al Reino Unido (tres de ellos con base en Estados Unidos para fines de prueba y evaluación). Se espera que se entreguen siete aviones más en 2023, cuatro en 2024 y siete en 2025, completando así la entrega de los 48 aviones previstos para el tramo 1 (uno de los cuales se perdió en 2021). ^{[15] [16]}

Sin embargo, a finales de 2022, el secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, informó de que la RAF y la Marina Real se enfrentaban a un reto considerable a la hora de dotar de pilotos cualificados incluso a la modesta flota existente de F-35B. A finales de 2022, solo había 30 pilotos británicos cualificados (más tres pilotos de intercambio de Estados Unidos y Australia) para el F-35. El tiempo medio de espera de los pilotos en prácticas de la RAF para el Typhoon y el F-35, tras completar el Sistema de Formación de Vuelo Militar, era de aproximadamente 11 y 12 meses respectivamente. Existía una brecha adicional de 68 semanas entre la finalización del Entrenamiento Básico de Vuelo y el comienzo del Entrenamiento Avanzado de Reactores Rápidos. ^[17]

En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Sir Mike Wigston , informó que el número de pilotos del F-35 había aumentado a 34 pilotos del Reino Unido y que otros 7 completarían su entrenamiento en agosto de 2023. ^[18]

En marzo de 2013 se anunció que la base principal del F-35 sería la RAF Marham , en Norfolk . ^[19]

• Futuro sistema aéreo ofensivo