Transporte rápido expedicionario de la clase Spearhead

El transporte rápido expedicionario ( EPF ) de la clase Spearhead es un programa de construcción naval liderado por la Armada de los Estados Unidos para proporcionar una embarcación de alta velocidad y poco calado destinada al transporte rápido dentro del teatro de operaciones de cargas de tamaño mediano. Los EPF pueden alcanzar velocidades de 35 a 45 nudos (65 a 83 km/h; 40 a 52 mph) y permiten el tránsito y despliegue rápidos de fuerzas convencionales o especiales, equipos y suministros. ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

Los buques forman parte del Programa de Transporte Marítimo del Comando de Transporte Marítimo Militar . ^{[ 12 ]} La clase fue designada previamente como " Buque Conjunto de Alta Velocidad (JHSV) " y redesignada en septiembre de 2015. ^{[ 13 ]}

El EPF puede transportar unidades del tamaño de una compañía del Ejército y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. con sus vehículos, o puede reconfigurarse para convertirse en un transporte de tropas para un batallón de infantería . ^{[ 10 ]}

El EPF cuenta con una cubierta de vuelo para helicópteros y una rampa de carga que permite el acceso rápido de vehículos al buque. La rampa es adecuada para los tipos de muelles y muros de muelle austeros comunes en los países en desarrollo. El EPF tiene un calado reducido (menos de 4,6 m ). ^{[ 10 ]} 

El EPF es un catamarán de doble casco de aluminio que contiene cuatro motores diésel , instalaciones rudimentarias para hasta 40 tripulantes y 312 asientos de pasajeros tipo avión, con una amplia cubierta de vuelo en la parte superior. El resto de la embarcación es una bahía de misión convertible de 20 000 pies² (1900 m²) ^que puede cargarse para transportar ^cualquier tipo de carga. ^{[ 14 ]} Los vehículos y la carga se cargan y descargan mediante una rampa que puede soportar hasta 100 toneladas de peso. Aunque diseñado para una tripulación militar de 46 personas, los buques suelen tener una tripulación de 26. La sala de pasajeros contiene asientos reclinables con televisores superiores y estantes para armas y equipo. ^{[ 15 ]} Cada embarcación tiene 104 plazas de alojamiento permanentes. Sin reabastecimiento, puede albergar a 312 personas embarcadas durante cuatro días, o a 104 personas durante 14 días. ^{[ 9 ]}  

El diseño es una derivación del Hawaii Superferry , también construido por Austal USA . ^{[ 16 ]}

El EPF ofrece un mayor nivel de comodidad para la tripulación que los buques más grandes de la Armada. Los camarotes para la tripulación cuentan con comodidades privadas, como inodoros, tomas de corriente, aire acondicionado y termostatos. Las personas transportadas reciben menos atención. Pueden alojarse en literas compartidas , si es necesario. No existe una tienda de a bordo en el sentido típico de la Armada, pero el capitán puede abrir el cofre de provisiones y vender monedas y otros artículos específicos del buque según cada caso. ^{[ 17 ]}

El buque es inestable en mares agitados y a altas velocidades. A 10 nudos en mar en calma, el casco puede balancearse hasta cuatro grados a cada lado, mientras que los buques convencionales se balancearían muy poco. Esto aumenta si el buque va más rápido o en condiciones más adversas, incrementando la posibilidad de mareo . ^{[ 7 ]} Para alcanzar su velocidad máxima, el buque debe navegar en aguas que no superen el estado de mar 3, con olas de hasta 1,25 m (4,1 pies) de altura. En estado de mar 4 puede navegar hasta a 15 nudos, a solo 5 nudos en estado de mar 5, y debe mantener la posición en cualquier estado de mar superior. Esto refleja el propósito del buque de operar cerca de la costa en lugar de en " aguas abiertas ". ^{[ 18 ]}  

A partir de 2014, un EPF cuesta 180 millones de dólares construirlo y tiene un costo operativo anual de 26 millones de dólares. ^{[ 2 ]}

Otros roles

La Cuarta Flota de EE. UU. ha manifestado interés en utilizar el EPF como buque de bajo costo para realizar misiones de interdicción de drogas en Centroamérica y Sudamérica. El Comando Sur de EE. UU. está experimentando una escasez de patrulleras de la Guardia Costera disponibles para interceptar a los narcotraficantes debido a la antigüedad de los buques y los recortes presupuestarios. En mayo de 2013, el HSV-2 Swift realizó una patrulla de interdicción de drogas, demostrando que un catamarán de aluminio era capaz de desempeñar esa función. Un EPF puede embarcar un Destacamento de Aplicación de la Ley de la Guardia Costera (LEDET) . ^{[ 5 ]}

El EPF no tiene armas ni sistemas defensivos para cumplir misiones de combate, pero la Armada busca ampliar sus funciones para incluir el reabastecimiento de fuerzas de operaciones especiales y la realización de misiones de asistencia humanitaria. ^{[ 19 ]} El Jefe de Operaciones Navales, Jonathan Greenert, ha sugerido utilizar los buques como una forma más económica de realizar misiones contra la piratería para liberar a los combatientes de alta mar. ^{[ 20 ]} El armamento ofensivo y las medidas defensivas contra los piratas estarían a cargo de un equipo de seguridad a bordo, y la velocidad de un EPF también sería una buena defensa contra un ataque pirata. ^{[ 21 ]}

Después de varias pruebas para explorar la idoneidad del EPF para realizar diferentes misiones, se determinó que el buque cumplía eficazmente su función principal de transporte dentro del teatro de operaciones, pero tenía extremas dificultades para llevar a cabo otras misiones sugeridas. Al realizar transferencias de equipo en el mar con una Plataforma Móvil de Desembarco (MLP), la rampa del EPF utilizada para transferencias de vehículos no podía operar eficazmente con ella en mar abierto con estados de mar de 2 a 3, y se determinó que solo podía funcionar en mares tranquilos, como los que se encuentran en puertos protegidos, una limitación inaceptable para el despliegue operativo. La Armada ha estado al tanto de las limitaciones de la rampa actual y está desarrollando una para su uso en mares con estados de hasta 3 a 4. Al desplegar un Vehículo de Entrega SEAL (SDV), la grúa montada en la popa del EPF podía lanzarlo en condiciones de mar con estado de hasta 3, pero se necesitaban embarcaciones de superficie de apoyo para llevar a los buzos al vehículo submarino, que solo podía lanzarse en mar con estado de 2. ^{[ 18 ]}

El programa EPF combina el programa de Buques de Apoyo Teatral (TSV) del Ejército, que data de 2004, con el Conector de Alta Velocidad (HSC) de la Armada y el Cuerpo de Marines, cuyo requisito también data de 2004. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El programa EPF recibió la aprobación del Hito A en mayo de 2006. La Armada adjudicó los contratos de diseño preliminar de la Fase Uno a principios de 2008, y un contrato de diseño detallado y construcción en el cuarto trimestre del año fiscal 2008. ^{[ 10 ]} La Oficina Ejecutiva de Programas de la Armada, Buques, llevará a cabo la adquisición tanto para el Ejército como para la Armada, pero cada servicio financiará sus propios buques. Después de la entrega, cada servicio será responsable de la dotación de personal, el mantenimiento y el soporte durante todo el ciclo de vida de sus buques. ^{[ 10 ]}

El USNS Spearhead  , el buque líder de la clase, fue botado en septiembre de 2011 y entregado a la Armada a principios de 2012. ^{[ 37 ]} La Armada esperaba comprar 23 buques EPF durante 30 años. ^{[ 38 ]} El 2 de mayo de 2011, todos los JHSV del Ejército fueron transferidos a la Armada. ^{[ 39 ]} En junio de 2011, Austal obtuvo contratos de construcción para EPF-6 y EPF-7. ^{[ 40 ]} En febrero de 2012, Austal obtuvo contratos de construcción para EPF-8 y EPF-9. ^{[ 41 ]} El 5 de diciembre de 2012, el primer buque de la clase, el USNS Spearhead , fue entregado al Comando de Transporte Marítimo Militar en Mobile, Alabama. El 10 de diciembre de 2012, la Armada otorgó su última opción bajo su contrato actual y ordenó EPF-10. ^{[ 42 ]}

En abril de 2013, el programa EPF se incorporó al ámbito de competencia del Consejo de Buques de Combate Litorales, de modo que las capacidades de ambos tipos de buques pudieran considerarse conjuntamente. ^{[ 43 ]} En 2014, la USN consideró la posibilidad de externalizar la gestión de la flota, pero concluyó que los buques seguirían estando tripulados por marineros civiles. ^{[ 44 ]}

El Congreso asignó fondos para la construcción de un undécimo EPF en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2015. ^{[ 45 ]} En mayo de 2016, se anunció la adquisición de material de largo plazo y apoyo de ingeniería inicial para el Transporte Rápido Expedicionario (EPF) 12, anteriormente Buque Conjunto de Alta Velocidad 12, bajo la actividad de contratación del Comando de Sistemas Navales Marítimos. En septiembre de 2016, Austal recibió un contrato para diseñar y construir el EPF-11 y el EPF-12. ^{[ 46 ]} En febrero de 2018, el Secretario de la Armada, Richard V. Spencer, anunció el nombre del T-EPF-12 como Newport . ^{[ 47 ]}

El Congreso asignó fondos para un 13.º Transporte Rápido Expedicionario (EPF) en el presupuesto del año fiscal 2018 y un 14.º EPF en el presupuesto del año fiscal 2019. ^{[ 48 ]} En octubre de 2018, la Armada adjudicó a Austal un  pedido de 57,8 millones de dólares para financiar la adquisición de materiales de largo plazo de entrega  , que incluían motores diésel, propulsores de chorro de agua y engranajes reductores, para la construcción del 13.º EPF. ^{[ 49 ]} En diciembre de 2018, la Armada adjudicó a Austal un  pedido de 40,4 millones de dólares para financiar la adquisición de materiales de largo plazo de entrega  , que incluían motores diésel, propulsores de chorro de agua y engranajes reductores, para la construcción del 14.º EPF. ^{[ 50 ]}

En marzo de 2019, la Armada otorgó a Austal un contrato de 262 millones de dólares para el diseño y la construcción de dos buques de transporte rápido expedicionarios adicionales, el EPF-13 y el EPF-14. Esto se produjo tras los contratos de materiales de largo plazo adjudicados en octubre de 2018, por 57,8 millones de dólares para el EPF-13 y por 40,4 millones de dólares en diciembre de 2018 para el EPF-14. La construcción del EPF-13 está programada para comenzar a finales de 2019, y la del EPF-14 a mediados de 2020. ^{[ 51 ]} En febrero de 2021, la Armada de los EE. UU. adjudicó a Austal un contrato de 235 millones de dólares para el diseño detallado y la construcción del EPF-15. El EPF-15 incluirá una capacidad médica mejorada. ^{[ 52 ]}

Austal USA obtuvo un contrato del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para llevar a cabo el diseño detallado, la adquisición, la implementación de la producción y la demostración de la capacidad autónoma en el EPF-13. ^{[ 53 ]}

• Buque de combate litoral de la clase Independence
• Caza Marítimo (FSF-1)

• "Buque Conjunto de Alta Velocidad (JHSV)" . Austal . Archivado del original el 23 de octubre de 2013. Consultado el 10 de agosto de 2013 .
• General Dynamics Mission Systems , integrador de sistemas de misión para buques de transporte rápido expedicionario (EPF).
• Galería fotográfica del USNS Spearhead (JHSV-1) en NavSource Naval History.