Jon-Adrian Velázquez

Jon-Adrian Velazquez (nacido el 11 de noviembre de 1975), también conocido como "JJ" Velazquez, es un activista estadounidense por la reforma legal, actor y orador público que fue condenado injustamente por el asesinato en 1998 de un policía retirado. Cumplía una condena de 25 años a cadena perpetua en la prisión de máxima seguridad de Sing-Sing en Nueva York . Su caso atrajo considerable atención de los medios diez años después de su condena, debido a una larga investigación del productor de Dateline NBC, Dan Slepian ^{[ 1 ] [ 2 ]} y al apoyo de celebridades como el actor Martin Sheen , ^{[ 3 ]} la actriz Alfre Woodard , ^{[ 4 ]} el ejecutivo musical Jason Flom , ^{[ 5 ]} y la compañía de entretenimiento Roc Nation . ^{[ 6 ]}

El 8 de mayo de 2022, The New York Times publicó un extenso artículo sobre cómo Velázquez fue el "proyecto de un solo hombre inocente" de Slepian dentro de la prisión de Sing Sing para ayudar a liberar a varios hombres inocentes. ^{[ 7 ]}

El oficial retirado del NYPD, Albert Ward, fue asesinado durante un intento de robo en su establecimiento de apuestas ilegales en Harlem , Nueva York, el 27 de enero de 1998. Ward participaba en la gestión del establecimiento en ese momento. Los testigos afirmaron inicialmente que los dos asaltantes eran negros y que el tirador era un hombre negro con trenzas. ^{[ 8 ]} Velázquez tenía el pelo corto en ese momento.

En 2013, Velázquez lideró la formación de "Voces desde adentro", una iniciativa educativa multimedia integral que aborda la epidemia de delincuencia y encarcelamiento directamente a través de las voces de personas encarceladas que viven con las consecuencias de sus decisiones y las víctimas que dejaron a su paso mientras estaban dentro de Sing Sing . ^{[ 17 ]}

«Voices From Within» opera bajo una licencia de dominio público que actualmente utilizan los políticos como herramienta para abordar el problema de la violencia armada en la ciudad de Nueva York. El éxito del programa llevó a Velázquez a crear una serie de talleres llamados CHOICES (Choosing Healthier Options In Confronting Every Situation, Elegir opciones más saludables para afrontar cada situación) sobre la creación de comunidades saludables mediante la toma de decisiones saludables. ^{[ 18 ]} Estos talleres empoderan a los jóvenes afectados por el crimen y el encarcelamiento para que comprendan la importancia de tomar mejores decisiones en la vida. En 2014, Velázquez organizó el primer evento TEDx celebrado dentro de una prisión del estado de Nueva York. ^{[ 19 ]}

El 17 de agosto de 2021, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo , concedió el indulto a Velázquez . ^{[ 20 ]} El equipo legal y la familia de Velázquez emitieron la siguiente declaración: «Nos alegra enormemente que JJ Velázquez, un hombre que ha pasado más de dos décadas en prisión por un delito que no cometió, finalmente regrese a casa. Y, por supuesto, estamos profundamente agradecidos al gobernador Cuomo por este ejercicio ilustre de sus facultades ejecutivas de indulto».

El 9 de septiembre de 2021, después de 23 años, 7 meses y 8 días de prisión, Velázquez fue liberado del centro penitenciario de Sing Sing. ^{[ 20 ]}

El 18 de octubre de 2022, el presidente Joe Biden se reunió con Velázquez para hablar sobre la reforma del sistema de justicia penal en el marco del foro presidencial de NowThis . El presidente Biden se disculpó con Velázquez en nombre de toda la sociedad por su condena injusta. ^{[ 21 ]}

El 30 de septiembre de 2024, Velázquez fue exonerado por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg . La Fiscalía se unió a la solicitud de Velázquez para anular la condena y solicitó el sobreseimiento de la acusación en aras de la justicia, basándose en nuevas pruebas de ADN. El juez Abraham Clott concedió la solicitud. En respuesta, Velázquez exclamó: «Esto no es una celebración», dijo afuera, y añadió: «Esto es una acusación contra el sistema». Llevaba una gorra de béisbol con la inscripción «FIN DE UN ERROR». ^{[ 22 ]}

Velázquez está demandando a la ciudad de Nueva York por 100 millones de dólares, exigiendo responsabilidades a los funcionarios que, según él, fabricaron pruebas y coaccionaron a los testigos, tras su exoneración oficial a finales de 2024 después de que las pruebas de ADN demostraran su inocencia. Su familia también presentó una demanda aparte por 50 millones de dólares, destacando el impacto devastador que la condena injusta tuvo en ellos. ^{[ 23 ]}