Jonathan Clarkson Gibbs

Gibbs nació libre en Filadelfia, Pensilvania , el 28 de septiembre de 1821. Su padre era el reverendo Jonathan Gibbs I, un ministro metodista , y su madre, Maria Jackson, era bautista . Jonathan C. Gibbs II fue el mayor de los cuatro hijos de la pareja. Creció en Filadelfia en una época en que la ciudad estaba plagada de sentimientos racistas y antiabolicionistas. ^{[ 1 ]} Gibbs y su hermano, Mifflin Wistar Gibbs , asistieron a la escuela pública gratuita de Filadelfia.

Aunque no se conocen muchos detalles de su juventud, Jonathan Clarkson Gibbs creció en Filadelfia, donde los disturbios y la violencia racista eran bastante comunes. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de su padre en abril de 1831, Gibbs y su hermano dejaron la Escuela Gratuita para cuidar de su madre enferma y ganarse la vida. El joven Gibbs fue aprendiz de carpintero. Ambos hermanos se convirtieron finalmente al presbiterianismo. Gibbs impresionó tanto a la asamblea presbiteriana que esta le proporcionó apoyo financiero para asistir a la Academia Kimball Union en Meriden , Nuevo Hampshire . ^{[ 3 ]}

Gibbs asistió a la Kimball Union Academy (KUA) en Meriden , New Hampshire , y se graduó en 1848. En ese entonces, la academia estaba bajo la dirección de un director abolicionista , Cyrus Smith Richards, quien anteriormente había permitido que Augustus Washington (quien también asistiría a Dartmouth) estudiara allí. Washington es más conocido por un famoso daguerrotipo de John Brown . ^{[ 4 ]} En KUA, Gibbs conoció a Charles Barrett, oriundo de Grafton , Vermont , quien se convertiría en uno de sus amigos más cercanos. Ambos ingresaron al Dartmouth College y, más tarde, Barrett regresó a su Vermont natal y se dedicó a la política.

Mientras Gibbs era estudiante, Dartmouth estaba bajo la presidencia de Nathan Lord, partidario de la esclavitud . Lord había sido originalmente un defensor de la abolición de la esclavitud, votando por el Partido de la Libertad y escribiendo editoriales en The Liberator . Su repentina conversión se debió a su versión conservadora del calvinismo; consideraba que los reformadores podrían haber ido demasiado lejos en su celo contra la esclavitud. A pesar de las opiniones de Lord sobre la esclavitud, que se derivaban en gran medida de su creencia de que la institución se basaba en el pecado, permitió que varios afroamericanos asistieran a la universidad. Lord creía que cualquier grupo de personas que pecara contra Dios podía ser esclavizado (incluidos los blancos). ^{[ 5 ]}

Durante su estancia en la universidad, Gibbs fue influenciado por tres profesores que marcarían su pensamiento como misionero, educador y político. ^{[ 6 ]} Fue miembro del movimiento abolicionista mientras estudiaba y participó en varias convenciones, apareciendo con su nombre en The Liberator . ^{[ 7 ]}

Fue el tercer afroamericano en graduarse del Dartmouth College . Tras John Brown Russwurm , Gibbs se convirtió en el segundo hombre negro del país en pronunciar un discurso de graduación en una universidad.

Tras su graduación en 1852, Gibbs estudió en el Seminario Teológico de Princeton de 1853 a 1854, pero no se graduó debido a limitaciones económicas. ^{[ 8 ]} En el seminario, Gibbs estudió con Charles Hodge , un defensor de la esclavitud. Hodge, un ministro presbiteriano, sostenía la creencia de que "la esclavitud en sí misma no estaba condenada por las Escrituras, pero que la forma en que se practicaba en el Sur perpetuaba un gran mal". A diferencia de Nathan Lord , Hodge sí apoyaba el esfuerzo bélico y al presidente Abraham Lincoln . ^{[ 9 ]} Aunque Gibbs no pudo graduarse del seminario, fue ordenado en 1856. Fue llamado como pastor de la Iglesia Presbiteriana de Liberty Street en Troy, Nueva York , donde Henry Highland Garnet había sido pastor. Gibbs invitó al presidente proesclavista del Dartmouth College , Nathan Lord , a pronunciar el sermón de ordenación. Le rogó al Dr. Lord, como un favor especial, que predicara su sermón de ordenación, alegando que su universidad era la única que toleraría su presencia. Lord pronunció el sermón debido a la ausencia de otros ministros. ^{[ 10 ]}

Gibbs, ya un joven ministro, se casó con Anna Amelia Harris, hija de un acaudalado comerciante negro de Nueva York y su esposa. La pareja tuvo tres hijos: Thomas Van Renssalaer Gibbs , Julia Pennington Gibbs y Josephine Haywood Gibbs . ^{[ 11 ]}

Tras su ordenación, Gibbs se involucró activamente en el movimiento abolicionista. Asistió a varias convenciones de personas negras, donde colaboró ​​con Frederick Douglass y formó parte de comités. Poco a poco, se dio a conocer a nivel nacional por su labor en el movimiento. Gibbs apareció en publicaciones antiesclavistas como The Liberator y The National Anti-Slavery Standard . Su creciente fama reflejaba tanto sus propias ambiciones como sus habilidades como orador y prometedor ministro abolicionista. ^{[ 12 ]} Su creciente participación en el movimiento abolicionista de Nueva York lo distanció de su familia. En parte debido a sus frecuentes ausencias de casa y a sus deberes parroquiales, Gibbs se fue distanciando cada vez más de su esposa. Anna estaba acostumbrada a un nivel de vida que un joven pastor no podía permitirse. La tensión entre marido y mujer llevó a Gibbs a considerar la posibilidad de marcharse de Estados Unidos a África para trabajar como misionero. Sin embargo, su congregación lo convenció de abandonar estos planes. ^{[ 13 ]} La discordia matrimonial finalmente condujo a un largo y amargo proceso de divorcio, que duró hasta 1862. ^{[ 14 ]} Poco después, Gibbs regresó a su Filadelfia natal, donde continuó trabajando en el movimiento abolicionista.

Gibbs fue pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana Africana en Filadelfia desde 1859 hasta 1865. Se involucró activamente en el movimiento abolicionista, siendo una figura clave en el Ferrocarril Subterráneo local y contribuyendo con artículos a la revista Anglo-African Magazine . ^{[ 15 ]}

Tras el anuncio de la Proclamación de Emancipación por parte del presidente Abraham Lincoln , Gibbs pronunció un sermón titulado "El día de la alegría de la libertad", en el que enfatizó que los blancos debían aplastar sus prejuicios y que a los negros se les debía permitir luchar en la Guerra Civil. Gibbs señaló: "Nosotros, los hombres de color del Norte, ponemos el remo del trabajo en vuestras manos; corresponde a los hombres blancos demostrar que están a la altura de las exigencias de estos tiempos, dejando de lado sus estúpidos prejuicios". ^{[ 16 ]} Abordó la necesidad de que los negros lucharan, dirigiéndose a las preocupaciones y prejuicios de los blancos y declarando inequívocamente que:

Muchas personas preguntan: ¿Lucharán los hombres negros? No se refieren a eso. La pregunta que se hacen es simplemente esta: ¿Tienen los hombres blancos del Norte el mismo valor moral, la misma valentía, la misma determinación para dejar de lado sus absurdos prejuicios contra el hombre de color y colocarlo en una posición donde pueda asumir plenamente las penurias y los peligros de esta guerra? ^{[ 17 ]}

Junto con William Still , Gibbs luchó por la igualdad de alojamiento y transporte en Filadelfia, denunciando la segregación en los vagones de tren de la ciudad. En un artículo directo publicado en diciembre de 1864 en el National Anti-Slavery Standard , Still y Gibbs preguntaron: "¿Por qué, entonces, debería existir el temor de que las mismas personas que se encuentran con personas de color en otros ámbitos sin insultarlas, se enfurezcan tan intolerablemente como para señalar un aspecto terrible en este caso en particular?" ^{[ 18 ]} Escribieron además que:

Es bien sabido que, gracias a los esfuerzos del Comité Supervisor de esta ciudad, se han formado diez u once regimientos de hombres de color para el servicio de los Estados Unidos, y no pocos de estos valientes ya han alcanzado un honor imperecedero en el campo de batalla. Sin embargo, el triple de hombres que se han formado para la defensa del país se ven obligados a diario y a cada hora a soportar todos los ultrajes e inconvenientes derivados de normas tan severas e inexorables como las que hasta ahora han regido las calles de Filadelfia. ^{[ 19 ]}

Los esfuerzos de Gibbs en el movimiento para abolir la esclavitud beneficiaron tanto a los negros libres como a sus hermanos esclavizados. Al acercarse el final de la Guerra Civil, Gibbs dejó Filadelfia y viajó al Sur para ayudar a reconstruir los antiguos estados confederados y educar a los exesclavos y a los blancos pobres que quedaron en la indigencia tras los sangrientos estragos de la guerra.

El 18 de diciembre de 1864, Gibbs anunció su partida de la Primera Iglesia Presbiteriana Africana. Un factor fue un amargo divorcio que escandalizó a su congregación de Filadelfia. ^{[ 20 ]} Fue invitado a ir al sur durante varios meses para atender las necesidades de los libertos. ^{[ 21 ]} Su labor se extendió a un proyecto de varios años, mientras Gibbs trabajaba junto a otros misioneros como parte de la Sociedad Misionera Americana para el Hogar . Gibbs llegó a New Bern , Carolina del Norte , donde escribió una carta publicada en The Christian Recorder . Describió las condiciones de la posguerra: «La miseria y el sufrimiento de esta gente superaron mis peores pesadillas; ancianos y ancianas postrados en el suelo, con la cabeza blanca por las heladas y las penurias de muchos inviernos, así como bebés inocentes de pocas semanas, contribuyen a conformar esta escena de miseria». ^{[ 22 ]} Gibbs finalmente se estableció en Charleston , Carolina del Sur , donde se integró a una iglesia local y abrió una escuela para los hijos de libertos en 1865, la Academia Wallingford .

Los libertos se enfrentaron a la incertidumbre, así como a grandes oportunidades. Ya en 1866, la necesidad de actividades misioneras entre los libertos se mencionó prominentemente en el Primer Informe Anual del Comité de la Asamblea General sobre los Libertos de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América . El Informe declaró: "La condición de los libertos, sus peculiaridades nativas y las diversas influencias a las que están sujetos, tienen mucho que ver con determinar el éxito de las misiones y el plan de operación de la iglesia para su beneficio". ^{[ 23 ]} Este mismo informe también iluminó la perspectiva de los misioneros del Norte al tratar la situación, diciendo que los negros recién liberados son

atravesaron un «desierto aullante» de problemas sociales, políticos y religiosos, tan llamativos y peculiares como los que encontraron los israelitas en su viaje desde la «casa de esclavitud» a la tierra de sus padres. Y todos estos problemas inciden en la labor de su educación religiosa, en todas sus ramas, ya sea directa o indirectamente. ^{[ 24 ]}

La actividad misionera en el Sur no era algo nuevo. El Gran Despertar había sido un período durante el cual muchos misioneros evangelizaron en la región. Además, se habían establecido campamentos clandestinos cerca de muchos fuertes, y algunos misioneros vivieron y trabajaron entre ellos. El historiador Steven Hahn ha señalado que:

Los misioneros y reformadores, muchos de ellos imbuidos de fervor evangélico, buscaban no solo asestar golpes fatales a la institución de la esclavitud, sino también transformar el carácter y la moral de sus víctimas directas. Partiendo, en su mayoría, de que los esclavos habían salido de una experiencia de degradación y barbarie cultural, esperaban enseñarles lecciones esenciales sobre la conducta apropiada en la fe, la familia, la salud y el sustento, así como los rudimentos de la lectura y la escritura. ^{[ 25 ]}

La labor misionera ya establecida entre los negros liberados en el Sur se vio reforzada por actividades como las de Gibbs. Él creía en el poder de la educación y en la conexión (expresada en el informe de 1866) entre los deberes religiosos y la tarea de mejorar la vida de casi cuatro millones de libertos. En una carta a su viejo amigo, Charles Barrett de Vermont , Gibbs afirmó con orgullo que «tenía una escuela en Charleston con un promedio diario de 1000 niños y unos 20 maestros». ^{[ 26 ]}

Durante su estancia en Carolina del Sur , Gibbs también se involucró en actividades políticas republicanas durante la Reconstrucción . Gibbs participó en una reunión de delegados negros que redactaron una petición exigiendo que se permitiera votar a las personas educadas de ambas razas, lo que sugiere que pudo haber tenido cierto elitismo. La petición también decía: «Pedimos que si se permite votar al hombre blanco ignorante, también se permita votar al hombre de color ignorante». ^{[ 27 ]} Gibbs señaló: «Si podemos asegurar, durante los próximos diez años, tres camisas limpias a la semana, un cepillo de dientes y un libro de ortografía para cada liberto en Carolina del Sur, me comprometeré (algo que rara vez hago) durante los próximos cien años a que no haya más esclavitud, y tanto blancos como negros sean más felices y mejores amigos». ^{[ 28 ]}

Durante este período, Gibbs conoció y se casó con su segunda esposa, Elizabeth. Tuvieron al menos un hijo, que falleció en la infancia. Gibbs «permaneció [en Charleston] poco tiempo, ya que no encontró nada de su agrado. Se trasladó a Jacksonville, Florida , y allí abrió una academia para jóvenes de esa ciudad». ^{[ 29 ]}

Gibbs se mudó a Florida en 1867, donde fundó una escuela privada en Jacksonville . Rápidamente pasó del trabajo misionero a la participación política en la Florida de la Reconstrucción. La religión y la política iban de la mano para los funcionarios negros en este período. Otro funcionario negro prominente, Charles H. Pearce , comentó que "un hombre en este estado no puede cumplir plenamente con su deber como ministro si no vela por los intereses políticos de su gente". ^{[ 30 ]}

Gibbs fue elegido para la Convención Constitucional Estatal de 1868. Formó parte de la facción radical del Equipo de las Mulas dentro de la convención, que inicialmente tomó el control de la misma, pero fue frustrada por delegados más moderados y conservadores liderados por Harrison Reed y Ossian Bingley Hart . ^{[ 31 ]} Canter Brown, Jr. escribió sobre la constitución resultante lo siguiente:

Si bien estableció la carta magna más liberal del estado hasta la fecha, incorporó importantes restricciones al poder político de la población negra. Permitió votar a la mayoría de los exrebeldes, al tiempo que especificaba un plan de distribución legislativa que discriminaba nuevamente a los condados de mayoría negra en favor de los condados blancos escasamente poblados. Los redactores conservaron un punto especialmente importante para los líderes negros: la constitución ordenaba a la legislatura crear un sistema uniforme de escuelas públicas. ^{[ 32 ]}

El Equipo Mule presentó su propia lista de candidatos, oponiéndose a la facción más conservadora de los republicanos que había nominado a Gibbs para el escaño de Florida en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Finalmente, la coalición del Equipo Mule se fracturó tras la exitosa elección de una administración republicana moderada y la aprobación por parte del Congreso de la Constitución de 1868.

Aunque Gibbs no ganó las elecciones al Congreso, fue nombrado Secretario de Estado de Florida, cargo que ocupó de 1868 a 1872, por el gobernador republicano Harrison Reed , oriundo de Massachusetts . Gibbs ejerció un considerable poder y responsabilidad durante sus cuatro años como Secretario de Estado. En una carta a su amigo cercano, Charles Barrett, Gibbs comentó: «En 1868 fui nombrado por el Gobernador y confirmado por el Senado como Secretario de Estado de Florida con un salario de 3000 dólares anuales durante cuatro años, y ocupo el segundo puesto en el gobierno de este Estado hoy en día». ^{[ 33 ]} El poder e influencia de Gibbs contradicen algunas observaciones de historiadores de este período. Eric Foner señaló que, «Durante la Reconstrucción, más personas negras ocuparon el cargo esencialmente ceremonial de Secretario de Estado que cualquier otro puesto, y, en general, las decisiones políticas más importantes en cada estado fueron tomadas por personas blancas». ^{[ 34 ]} Sin embargo, el Artículo VIII de la Constitución establece que, "El Superintendente de Instrucción Pública, el Secretario de Estado y el Fiscal General constituirán un cuerpo corporativo, que se conocerá como la Junta de Educación de Florida. El Superintendente de Instrucción Pública será su presidente. Los deberes de la Junta de Educación serán prescritos por la Legislatura". ^{[ 35 ]} Gibbs también fue proactivo como Secretario de Estado, llevando a cabo extensas investigaciones sobre violencia y fraude (incluidas investigaciones sobre las actividades del Ku Klux Klan ), y también formó parte de la Junta de Escrutinio, testificando en nombre de Josiah Thomas Walls .

Se desempeñó como Superintendente de Instrucción Pública de 1872 a 1874. ^{[ 36 ] : 103} Gibbs también fue comisionado como teniente coronel en la Milicia Estatal de Florida. Gibbs también fue elegido como concejal de la ciudad de Tallahassee en 1872. Su hijo, Thomas Gibbs , fue responsable de presentar la legislación que creó el Colegio Normal Estatal para Estudiantes de Color en 1885, precursor de la Universidad Florida A&M .