Jonathan Daniels

Jonathan Myrick Daniels (20 de marzo de 1939 - 20 de agosto de 1965) fue seminarista episcopal y activista por los derechos civiles. En 1965, fue asesinado por Tom Coleman, un trabajador de carreteras y ayudante del sheriff a tiempo parcial, en Hayneville, Alabama , mientras protegía a Ruby Sales, de 17 años , de un ataque racista. ^{[ 1 ]} Salvó la vida de la joven activista negra por los derechos civiles. Ambos trabajaban en el movimiento no violento por los derechos civiles en el condado de Lowndes para integrar los espacios públicos y registrar a los votantes negros tras la aprobación de la Ley de Derecho al Voto ese verano. La muerte de Daniels generó un mayor apoyo para el movimiento por los derechos civiles.

En 1991, Daniels fue designado mártir en la iglesia episcopal y es reconocido anualmente en su calendario. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Nacido en Keene, New Hampshire , Jonathan Myrick Daniels era hijo de Phillip Brock Daniels, médico y congregacionalista , y de su esposa Constance Weaver. Daniels consideró dedicarse al ministerio desde la escuela secundaria y se unió a la Iglesia Episcopal siendo joven. Asistió a escuelas locales antes de graduarse del Instituto Militar de Virginia . Comenzó a cuestionar su fe religiosa durante su segundo año, posiblemente debido a la muerte de su padre y a la prolongada enfermedad de su hermana Emily al mismo tiempo. Se graduó como el mejor alumno de su clase. ^{[ 4 ]}

En otoño de 1961, Daniels ingresó en la Universidad de Harvard para estudiar literatura inglesa. En la primavera de 1962, durante un servicio de Pascua en la Iglesia del Adviento en Boston, Daniels sintió una renovada convicción de que estaba llamado a servir a Dios . Poco después, decidió ordenarse sacerdote . Tras resolver problemas económicos familiares, solicitó ingreso en la Escuela Teológica Episcopal de Cambridge, Massachusetts , donde fue admitido. Comenzó sus estudios en 1963 y esperaba graduarse en 1966.

En marzo de 1965, Daniels respondió al llamado de Martin Luther King Jr. , quien reclutó a estudiantes y clérigos para unirse al movimiento en Selma, Alabama , y ​​participar en la marcha por el derecho al voto desde Selma hasta Montgomery, la capital del estado . Daniels y otros estudiantes del seminario partieron hacia Alabama el jueves, con la intención de quedarse el fin de semana. Después de que Daniels y su amiga Judith Upham perdieran el autobús de regreso, reconsideraron su corta estancia. Regresaron al seminario el tiempo justo para solicitar permiso para pasar el resto del semestre trabajando en Selma, donde también estudiarían por su cuenta y regresarían al final del semestre para presentar los exámenes.

En Selma, Daniels se hospedó con los West, una familia afroamericana local. Durante los meses siguientes, Daniels trabajó para integrar la iglesia episcopal local llevando grupos de jóvenes afroamericanos a la iglesia. Los miembros de la iglesia no lo recibieron con los brazos abiertos. En mayo, Daniels regresó al seminario para presentar sus exámenes semestrales y los aprobó.

Daniels regresó a Alabama en julio para continuar su labor. Ayudó a elaborar una lista de agencias federales, estatales y locales que podían brindar asistencia a quienes la necesitaban. También impartió clases particulares a niños, ayudó a los residentes pobres a solicitar ayuda y trabajó para registrar votantes. Ese verano, el 2 de agosto de 1965, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Electorales, que estableció una amplia supervisión y aplicación federal del derecho constitucional al voto. Antes de eso, los afroamericanos habían sido efectivamente privados del derecho al voto en todo el Sur desde principios de siglo.

El 14 de agosto de 1965, Daniels fue uno de un grupo de 29 manifestantes, incluyendo miembros del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), que fueron a Fort Deposit, Alabama , para protestar contra sus tiendas exclusivas para blancos. Todos los manifestantes fueron arrestados. Fueron transportados en un camión de basura a una cárcel en la cercana ciudad de Hayneville . La policía liberó a cinco manifestantes menores de edad al día siguiente. El resto del grupo permaneció detenido durante seis días en una instalación que carecía de aire acondicionado. ^{[ 5 ]} Las autoridades se negaron a aceptar la fianza de nadie a menos que todos pagaran la fianza.

Finalmente, el 20 de agosto, los prisioneros fueron liberados sin transporte de regreso a Fort Deposit. Tras su liberación, el grupo esperó cerca de la cárcel del juzgado mientras uno de sus miembros solicitaba transporte. Daniels y otros tres —un sacerdote católico blanco y dos activistas negras— caminaron para comprar un refresco frío en la cercana Varner's Cash Store, uno de los pocos lugares de la zona que atendía a personas no blancas. Pero frente a ellos se encontraba Tom L. Coleman, un agente especial no remunerado que portaba una escopeta y una pistola en una funda. Coleman amenazó al grupo y apuntó con su arma a Ruby Sales, de diecisiete años . Daniels empujó a Sales y recibió el impacto directo de la escopeta, muriendo en el acto. El padre Richard F. Morrisroe agarró a la activista Joyce Bailey y corrió con ella. Coleman disparó a Morrisroe, hiriéndolo gravemente en la parte baja de la espalda, y luego dejó de disparar. ^{[ 6 ]}

Al enterarse del asesinato de Daniels, Martin Luther King Jr. declaró que "uno de los actos cristianos más heroicos de los que he oído hablar en todo mi ministerio fue realizado por Jonathan Daniels". ^{[ 7 ]}

Un gran jurado acusó a Coleman de homicidio involuntario . Richmond Flowers Sr. , el fiscal general de Alabama, creía que el cargo debería haber sido asesinato e intervino en el proceso, pero el juez T. Werth Thagard se lo impidió. Se negó a esperar a que Morrisroe se recuperara lo suficiente para testificar y apartó a Flowers del caso. Coleman alegó defensa propia, aunque Morrisroe y los demás estaban desarmados, y fue absuelto de los cargos de homicidio involuntario por un jurado compuesto exclusivamente por blancos . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La privación del derecho al voto había resultado en la exclusión de los negros del servicio de jurado, ya que solo se convocaba a los votantes. Flowers describió el veredicto como una representación del "proceso democrático que se hunde en el abismo de la irracionalidad, el fanatismo y la aplicación indebida de la ley". ^{[ 10 ]}

Coleman continuó trabajando como ingeniero para el departamento de carreteras del estado. Falleció a los 86 años el 13 de junio de 1997, sin haber enfrentado más procesamiento. ^{[ 8 ]}

El asesinato de un seminarista blanco y culto que defendía a una adolescente desarmada conmocionó a los miembros de la Iglesia Episcopal y a otros blancos, obligándolos a afrontar la violenta realidad de la desigualdad racial en el Sur. Otros miembros trabajaron para dar continuidad al movimiento por los derechos civiles y luchar por la justicia social.

Ruby Sales asistió a la Escuela Teológica Episcopal (más tarde Escuela de Divinidad Episcopal ). Trabajó como defensora de los derechos humanos en Washington, D.C. , y fundó una misión en un barrio marginal dedicada a Daniels.

• Un grupo escultórico, El Jardín de Getsemaní (1965–66) del escultor Walker Hancock , fue dedicado a Daniels cuando se instaló en la Abadía de Nuestra Señora de Getsemaní en Bardstown, Kentucky ^{[ 11 ].}
• En 1991, la Iglesia Episcopal designó a Jonathan Myrick Daniels como mártir, y el 14 de agosto se estableció como día de conmemoración del sacrificio de Daniels y de todos los mártires del movimiento por los derechos civiles. La iglesia también reconoce a Martin Luther King Jr.
• En 1991, el Club Promaji del Instituto Militar de Virginia erigió una placa conmemorativa en la plaza del pueblo de Hayneville. ^{[ 12 ]}
• Daniels es uno de los 15 mártires episcopales que han sido designados desde principios del siglo XX. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 14 ]}
• Daniels fue el protagonista del libro del historiador Charles Eagles, Outside Agitator: Jon Daniels and the Civil Rights Movement in Alabama (1993), que ganó el premio Lillian Smith ese mismo año.
• Desde 1997, la Diócesis Episcopal de Alabama y la Diócesis Episcopal de la Costa Central del Golfo han patrocinado una peregrinación anual en Hayneville el 14 de agosto para conmemorar a Daniels y a todos los demás mártires del movimiento por los derechos civiles. ^{[ 15 ] [ 16 ]}
• El Instituto Militar de Virginia creó el Premio Humanitario Jonathan Daniels en 1998; entre los galardonados se encuentra el expresidente Jimmy Carter . Además, el VMI erigió una cita conmemorativa en los barracones. ^{[ 17 ]}
• Una de las cinco escuelas primarias de Keene, New Hampshire , ciudad natal de Daniels, lleva su nombre. ^{[ 2 ]} Daniels es uno de los 40 mártires conmemorados en el Monumento a los Derechos Civiles del Southern Poverty Law Center en Montgomery, Alabama .
• En 2011 se erigió en Keene una placa histórica de New Hampshire ( número 226 ) sobre Daniels. ^{[ 18 ]}
• En noviembre de 2013, la Diócesis Episcopal de Rhode Island anunció su plan para abrir la Casa Jonathan Daniels, una comunidad intencional orientada al servicio para adultos jóvenes, como parte del programa nacional Episcopal Service Corps. ^{[ 19 ]}
• En 2013, la Orden de San Lucas , una orden religiosa de la Iglesia Metodista Unida , añadió a Daniels a su calendario de santos y recomendó su conmemoración a todos los metodistas unidos. ^{[ 20 ]}
• En 2015, la Catedral Nacional de Washington inauguró y dedicó una escultura de Daniels en su Pórtico de los Derechos Humanos, diseñada por Chas Fagan y esculpida por el cantero Sean Callahan. Entre los presentes en la inauguración se encontraba Ruby Sales, la mujer a quien Daniels salvó. ^{[ 21 ]}
• Daniels es homenajeado con una vidriera en la Iglesia Episcopal de Todos los Santos en Austin, Texas , que lo representa de pie junto a Absalom Jones , un ex esclavo que fue el primer afroamericano en ser ordenado sacerdote episcopal en los Estados Unidos. ^{[ 22 ]}
• En 2025, un icono de Jonathan Daniels fue donado a la iglesia a la que pertenecía Jonathan, la Iglesia Episcopal de St. James, en Keene, New Hampshire.
• En enero de 2025, Daniels fue nombrado patrón de la Diócesis Episcopal de Alabama. ^{[ 23 ]}

• La obra de teatro de Lowell Williams, Seis noches en el cinturón negro , narra los sucesos relacionados con los arrestos en Fort Deposit, las seis noches que Daniels pasó en la cárcel y su asesinato. También explora la relación entre Daniels y Stokely Carmichael , entonces miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento , con quien compartió celda en la prisión de Hayneville.
• Daniels y su asesinato fueron mencionados en la película para televisión Selma, Lord, Selma (1999). Fue interpretado por Mackenzie Astin .
• Las memorias sobre los derechos civiles tituladas Brother to a Dragonfly, de Will Campbell, incluyen el relato del asesinato de Daniels. ^{[ 24 ]}
• La película Here Am I, Send Me: The Story of Jonathan Daniels (2000) ^{[ 25 ]} documenta su vida y su asesinato. ^{[ 26 ]}

• Daniels, Jonathan Myrick (1992) [1967]. Schneider, William J. (ed.). American Martyr: The Jon Daniels Story . Harrisburg, PA: Morehouse Publishing. ISBN 978-0819215864.Publicado originalmente como The Jon Daniels Story: with his Letters and Papers (Nueva York: Seabury Press, 1967).
• Eagles, Charles (2000) [1993]. Agitador externo: Jon Daniels y el movimiento por los derechos civiles en Alabama . Tuscaloosa: University of Alabama Press. ISBN 978-0817310691.Publicado originalmente con el mismo título por la editorial de la Universidad de Carolina del Norte (Chapel Hill, 1993).

• Jonathan Myrick Daniels
• Jonathan Myrick Daniels en Find a Grave
• Página del Instituto Militar de Virginia sobre Daniels