Absalón Jones

Absalom Jones (7 de noviembre de 1746 - 13 de febrero de 1818) fue un abolicionista y clérigo estadounidense que alcanzó gran prominencia en Filadelfia , Pensilvania . Decepcionado por la discriminación racial que sufrió en una iglesia metodista local, fundó la Sociedad Africana Libre junto con Richard Allen en 1787, una sociedad de ayuda mutua para los afroamericanos de la ciudad. La Sociedad Africana Libre incluía a muchas personas recién liberadas de la esclavitud tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos . 

En 1794, Jones fundó la primera congregación episcopal negra, y en 1802, ^{[ 1 ]} fue el primer afroamericano en ser ordenado sacerdote en la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos. Figura en el calendario episcopal de santos . Se le recuerda litúrgicamente en la fecha de su muerte, el 13 de febrero, en el Libro de Oración Común de 1979 como "Absalom Jones, Sacerdote, 1818".

Absalom Jones nació en la esclavitud en el condado de Sussex, Delaware , en 1746. Cuando tenía dieciséis años, su amo lo vendió a él, a su madre y a sus hermanos a un granjero vecino. Ese año, el granjero se quedó con Absalom, pero vendió a su madre y a sus hermanos y se mudó a Filadelfia, Pensilvania , donde se convirtió en comerciante. A Absalom se le permitió asistir a la escuela de Benezet , donde aprendió a leer y escribir. ^{[ 2 ]} Mientras aún era esclavo del Sr. Wynkop (quien era miembro del consejo parroquial de Christ Church y más tarde de St. Peter's ), Absalom se casó con Mary King (una mujer esclavizada propiedad de S. King, un vecino de los Wynkoops), ^{[ 3 ]} el 4 de enero de 1770. El reverendo Jacob Duché realizó la ceremonia nupcial.

Para 1778, Absalom había comprado la libertad de su esposa para que sus hijos fueran libres; solicitó ayuda mediante donaciones y préstamos. (Según la ley colonial, los hijos heredaban la condición de su madre, por lo que los hijos nacidos de mujeres esclavizadas eran esclavizados desde su nacimiento). Absalom también escribió a su amo solicitando su libertad, pero inicialmente se le negó. Más tarde, Jones solicitó su libertad por segunda vez. Finalmente, el 1 de octubre de 1784, inspirado por ideales revolucionarios, Wynkoop manumitió a Absalom. ^{[ 4 ]} Absalom adoptó el apellido "Jones" como indicación de su identidad estadounidense. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Tras ser liberado de la esclavitud, Absalón fue ordenado sacerdote en septiembre de 1802. Esto lo convirtió en la primera persona negra en ser ordenada en Estados Unidos por una religión reconocida. ^{[ 4 ]}

Hacia 1780, un movimiento metodista se extendía por las colonias como parte del Segundo Gran Despertar . Surgió en un momento de efervescencia revolucionaria, en la recta final de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. El movimiento fue especialmente popular en Nueva York, Baltimore y Filadelfia. Los metodistas se habían desarrollado en Gran Bretaña como evangélicos dentro de la Iglesia de Inglaterra . En diciembre de 1784, Thomas Coke y Francis Asbury fundaron la Iglesia Metodista Episcopal como una nueva denominación, separada de la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 6 ]}

Pensilvania abolió la esclavitud y se convirtió en un estado libre dentro de los recién formados Estados Unidos. Jones se convirtió en ministro laico de la congregación interracial de la Iglesia Metodista Episcopal de San Jorge en Filadelfia. La iglesia metodista admitía a personas de todas las razas y permitía que los afroamericanos predicaran. Junto con Richard Allen , Jones fue uno de los primeros afroamericanos autorizados a predicar por la Iglesia Metodista Episcopal.

Sin embargo, los miembros de la iglesia aún practicaban la discriminación racial. En 1792, mientras se encontraban en la Iglesia Metodista Episcopal de San Jorge, ^{[ 6 ] [ 7 ]} a Absalom Jones y a otros miembros afroamericanos se les dijo que no podían unirse al resto de la congregación para sentarse y arrodillarse en el primer piso y que, en cambio, debían ser segregados, sentándose primero contra la pared y luego en la galería o el balcón. Después de su oración, Jones y la mayoría de los miembros afroamericanos de la iglesia se levantaron y se marcharon. ^{[ 8 ]}

Jones y Allen fundaron la Sociedad Africana Libre (FAS), concebida inicialmente como una sociedad de ayuda mutua no confesional para asistir a los recién liberados en Filadelfia. Posteriormente, Jones y Allen se separaron, ya que sus vidas religiosas tomaron rumbos diferentes después de 1794. Permanecieron como amigos y colaboradores de por vida, además de ser miembros de la masonería Prince Hall . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A principios de 1791, Jones comenzó a celebrar servicios religiosos en FAS, que se convirtió en el núcleo de su Iglesia Africana en Filadelfia al año siguiente. Jones quería establecer una congregación afroamericana independiente del control caucásico, sin dejar de formar parte de la Iglesia Episcopal . Tras una petición exitosa, la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás , la primera iglesia negra en Filadelfia, abrió sus puertas el 17 de julio de 1794. ^{[ 9 ]} Jones fue ordenado diácono en 1795 y sacerdote en 1802, convirtiéndose en el primer sacerdote afroamericano de la Iglesia Episcopal. ^{[ 9 ]}

Un mes después de la inauguración de la iglesia de St. Thomas, los Fundadores y Fideicomisarios publicaron "Las causas y los motivos para establecer la Iglesia Africana de St. Thomas de Filadelfia", diciendo que su intención era "levantarse del polvo y sacudirse, y deshacerse de ese temor servil en el que nos había adiestrado el hábito de la opresión y la esclavitud". ^{[ 11 ]}

Famoso por su oratoria, Jones ayudó a establecer la tradición de los sermones antiesclavistas el Día de Año Nuevo. Su sermón del 1 de enero de 1808, fecha en que la Constitución de los Estados Unidos prohibió el comercio de esclavos africanos , se tituló "Un sermón de Acción de Gracias" y se publicó en forma de folleto. Se hizo famoso. ^{[ 12 ]} Persistían los rumores de que Jones tenía habilidades sobrenaturales para influir en las mentes de las congregaciones reunidas. Los observadores caucásicos no reconocieron sus habilidades oratorias, quizás porque creían que la retórica estaba más allá de las capacidades de las personas de ascendencia africana. De otros numerosos líderes afroamericanos también se decía que poseían habilidades sobrenaturales. ^{[ 11 ]}

En 1775, el estado de Carolina del Norte declaró ilegal la liberación de personas esclavizadas a menos que contara con la aprobación de un tribunal de condado, una disposición que los miembros de la Sociedad de Amigos (cuáqueros) ignoraron en gran medida. No solo continuaron liberando a las personas que habían esclavizado, sino que, en algunos casos, las compraron a otros hombres para liberarlas. En 1788, la legislatura de Carolina del Norte aprobó una ley que permitía la captura y venta de cualquier persona anteriormente esclavizada y liberada sin aprobación judicial, destinándose el veinte por ciento del precio de venta como recompensa a quien denunciara la manumisión ilegal. Muchos afroamericanos liberados huyeron del estado para evitar ser capturados y vendidos de nuevo como esclavos.

Tras convertirse en el primer hombre negro y libre en ser ordenado sacerdote, y al expirar el plazo constitucional para la abolición del comercio de esclavos , Jones participó en el primer grupo de afroamericanos que presentó una petición al Congreso de los Estados Unidos . Su petición se refería a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 , la cual criticaban por fomentar la crueldad y la brutalidad, así como por apoyar la práctica criminal de secuestrar a personas negras libres y venderlas como esclavas. Jones redactó una petición en nombre de cuatro personas que habían sido esclavizadas y solicitó al Congreso que adoptara "algún remedio para un mal de tal magnitud". ^{[ 13 ]}

La petición fue presentada el 30 de enero de 1797 por el representante estadounidense John Swanwick de Pensilvania. Jones utilizó la persuasión moral: intentó convencer a los blancos de que la esclavitud era inmoral, ofensiva para Dios y contraria al ideal de la nación. ^{[ 14 ]} Aunque el representante estadounidense George Thatcher de Massachusetts argumentó que la petición debía ser aceptada y remitida al Comité de la Ley de Fugitivos, la Cámara de Representantes la rechazó por una votación de 50 a 33. ^{[ 13 ]} Dos años después, Jones presentó una petición similar, que también fue rechazada.

Paralelamente, Richard Allen (1760-1831) fundó la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME), la primera iglesia negra independiente dentro de la tradición metodista. Él y sus seguidores adaptaron un edificio y lo inauguraron el 29 de julio de 1794 como la Iglesia Madre Bethel AME . En 1799, Allen fue ordenado como el primer ministro negro de la Iglesia Metodista por el obispo Francis Asbury . En 1816, Allen reunió a otras congregaciones negras de la región para crear una nueva denominación totalmente independiente: la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Ese mismo año, Allen fue elegido primer obispo de la AME.

La fiebre amarilla azotó repetidamente Filadelfia y otras ciudades costeras en la década de 1790, hasta que se adoptaron y completaron las mejoras sanitarias propuestas por el Dr. Benjamin Rush . Mientras tanto, Allen y Jones ayudaron a Rush a atender a los afectados por la peste, ya que inicialmente se rumoreaba que las personas de ascendencia africana eran inmunes. Muchos caucásicos (incluidos la mayoría de los médicos, excepto Rush y sus asistentes, algunos de los cuales fallecieron) huyeron de la ciudad con la esperanza de evitar el contagio. El grupo de filadelfianos afroamericanos de Allen y Jones ayudó a cuidar a los enfermos y a enterrar a los muertos. Jones, en particular, a veces trabajaba toda la noche. Sin embargo, la confianza de Rush en las sangrías y las purgas como tratamiento médico resultó ser errónea.

Cuando Mathew Carey publicó un panfleto popular que acusaba a los afroamericanos de lucrarse cuidando a ciudadanos caucásicos enfermos, Jones y Allen publicaron un panfleto de protesta en respuesta. En él describían los sacrificios que ellos y los miembros de la Sociedad Africana Libre habían hecho por la salud de la ciudad. El alcalde de Filadelfia, Matthew Clarkson , quien les había pedido ayuda, reconoció públicamente que Jones y Allen actuaron movidos por su deseo de mejorar toda la comunidad. Las respuestas de Jones a la crisis general fortalecieron los lazos entre los afroamericanos "libres" y muchos estadounidenses de origen europeo progresistas, lo que le ayudó más adelante cuando fundó la Iglesia Episcopal de St. Thomas. ^{[ 15 ]} Casi veinte veces más personas negras ayudaron a los afectados por la peste que personas blancas, lo que resultó crucial para que la Iglesia de St. Thomas obtuviera aceptación social. ^{[ 16 ]}

Jones falleció el 13 de febrero de 1818 en Filadelfia. Inicialmente fue enterrado en el cementerio de St. Thomas en Filadelfia, Pensilvania. Su cuerpo fue trasladado al cementerio de Lebanon y luego al cementerio de Eden . En 1991, sus restos fueron exhumados, cremados y colocados en un relicario en el altar de Absalom Jones de la actual Iglesia Episcopal Africana de St. Thomas (ubicada ahora en 6361 Lancaster Avenue en Filadelfia). ^{[ 17 ]} La capilla lleva su nombre, al igual que la casa parroquial de la iglesia. ^{[ 18 ]}

El 30 de septiembre de 1984, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania inauguró una placa conmemorativa estatal en honor a Jones y la fundación de la Iglesia Episcopal Africana de St. Thomas. ^{[ 19 ]}

La Iglesia Episcopal nacional recuerda su vida y servicio anualmente con una Fiesta Menor en el aniversario de su muerte, el 13 de febrero. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La Diócesis Episcopal de Pensilvania honra su memoria con una celebración y un premio anuales. ^{[ 22 ]}

• Lista de esclavos

• "Galería de Liderazgo: El Reverendo Absalom Jones, 1746–1818" , Archivos de la Iglesia Episcopal
• Lewis, Harold T., El reverendo canónigo, "Absalom Jones: Un modelo de autodeterminación" , sermón, Catedral de Christ Church, Hartford, Connecticut, domingo 10 de febrero de 1991.
• Absalom Jones. "Petición para la libertad de los negros al Congreso, 1797" ISBN 978-0-312-64883-1(Volumen 1, 2013)
• "1774-1779: La Constitución de los Estados Unidos" por Donna Brazile en Four Hundred Souls: A Community History of African America, 1619–2019 editado por Ibram X. Kendi y Keisha N. Blain . Nueva York: One World. 2021. Páginas 153–157.

• Contenido multimedia relacionado con Absalom Jones en Wikimedia Commons
• Thomas F. Ulle, Historia de la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás, 1794-1865 , Tesis doctoral, Universidad de Pensilvania
• "Sermón de Acción de Gracias" (1808) , Proyecto de Literatura Antiesclavista
• "La Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás" , información en el sitio web oficial de la Iglesia Episcopal.
• Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás , Sitio web oficial
• Sitio web oficial de la Diócesis de Pensilvania
• El lugar de nacimiento de Absalom Jones en Milford, Delaware, se encuentra en las coordenadas 38°54′51″N 75°24′14″W / 38.91416°N 75.403998°W / 38.91416; -75.403998 ( Lugar de nacimiento de Absalom Jones )