Jonathan Vilma

En 2004, Vilma fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL por Associated Press . Durante su temporada de novato, registró 107 tacleadas, dos capturas y tres intercepciones, una de las cuales fue devuelta para su primer touchdown en la NFL.

En 2005, Vilma lideró la NFL en tacleadas con 169, provocó cuatro balones sueltos, recuperó uno, logró medio sack y una intercepción. Vilma también reemplazó a Zach Thomas en el Pro Bowl de 2006 .

En 2006, Vilma tuvo otra temporada sólida. Acumuló 114 tacleadas, un balón suelto forzado, una recuperación de balón suelto y una intercepción.

El 27 de octubre de 2007, Vilma fue colocado en la lista de lesionados. Sufrió una lesión de rodilla que puso fin a su temporada durante el partido de la semana 7 de los New York Jets contra los Cincinnati Bengals . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El 29 de febrero de 2008, los Jets traspasaron a Vilma a los New Orleans Saints a cambio de una selección de cuarta ronda en el draft de la NFL de 2008 y una selección condicional en el draft de la NFL de 2009 (que finalmente resultó ser de tercera ronda). El entonces entrenador en jefe de los Jets, Eric Mangini, optó por alinear en su lugar a los apoyadores Eric Barton y David Harris .

En su primera temporada con los Saints, Vilma fue un punto brillante en una defensa débil. Vilma jugó en los 16 partidos y registró 132 tacleadas y una captura de mariscal de campo.

El 27 de febrero de 2009, Vilma firmó un contrato de cinco años y 34 millones de dólares con los Saints. ^{[ 10 ]} Vilma fue elegido uno de los capitanes defensivos, lideró al equipo en tacleadas, logró tres intercepciones y fue seleccionado para su segundo Pro Bowl. En el Super Bowl XLIV, el 7 de febrero de 2010, Vilma realizó varias jugadas importantes, incluyendo un cambio de jugada defensivo clave y desviar un pase en tercera y once en el cuarto cuarto. Los Saints vencieron a los Indianapolis Colts 31-17. ^{[ 11 ]}

Vilma volvió a liderar al equipo en tacleadas en 2010, fue titular en todos los partidos y fue seleccionado para el Pro Bowl. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Fue clasificado en el puesto 37 por sus compañeros de equipo en los 100 mejores jugadores de la NFL de 2011. [ ^{15 ] En} 2011, fue titular y jugó en 11 partidos, pero estuvo inactivo en otros cinco debido a una lesión en la rodilla. ^{[ 16 ]} Fue clasificado en el puesto 58 por sus compañeros de equipo en los 100 mejores jugadores de la NFL de 2012. ^{[ 17 ]}

Vilma fue una figura central en el escándalo de recompensas de los New Orleans Saints . La NFL alegó que el coordinador defensivo Gregg Williams operaba un programa de incentivos que pagaba "recompensas" por dejar fuera de juego deliberadamente a jugadores rivales. La liga alegó que Vilma ofreció 10.000 dólares en efectivo a cualquiera que dejara fuera de juego a Brett Favre en el partido por el Campeonato de la NFC de 2009. Cabe destacar que Favre tuvo que abandonar el partido durante una jugada debido a una lesión en el tobillo. Aunque hasta 27 jugadores fueron acusados ​​de estar involucrados, Vilma fue el único inicialmente señalado por la liga por su papel. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La NFL suspendió a Vilma por toda la temporada 2012 el 2 de mayo de 2012. Se informó que la suspensión fue la más larga relacionada con mala conducta en el juego en la historia moderna de la NFL, superando el récord anterior de cinco juegos dados a Albert Haynesworth por pisotear la cabeza de Andre Gurode en 2006. La liga sostuvo que Vilma y el ala defensiva Will Smith ayudaron a Williams a iniciar el supuesto programa en 2009. ^{[ 20 ]} Vilma se enteró de la suspensión cuando se anunció en SportsCenter , inmediatamente anunció su intención de apelar y negó rotundamente estar involucrado en cualquier tipo de esquema de recompensas. ^{[ 21 ]} Vilma presentó una demanda por difamación personal contra Roger Goodell. ^{[ 22 ]}

Las opiniones sobre las suspensiones estaban divididas, ya que los supuestos objetivos como Favre y Kurt Warner afirmaron que los programas de incentivos eran parte del juego, lo cual fue corroborado por ^{[ 23 ]} exjugadores entrevistados por Sports Illustrated . El 26 de julio, Vilma y siete testigos de los Saints (junto con una declaración jurada de Drew Brees ) testificaron ante un juez federal en Nueva Orleans que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, tergiversó los hechos en la investigación de la liga. La suspensión de Vilma fue anulada el 7 de septiembre y fue reintegrado para la temporada 2012. ^{[ 24 ]} La Associated Press informó sobre la decepción de Goodell en la determinación del fallo de la junta de arbitraje.

El 9 de octubre de 2012, la liga volvió a suspender a Vilma, al linebacker de los Browns , Scott Fujita , al ala defensiva de los Saints, Will Smith, y al ala defensiva agente libre Anthony Hargrove . La suspensión de Vilma duró toda la temporada 2012, pero se le permitió conservar su salario (cuando estaba en la lista de jugadores físicamente incapacitados para jugar) durante las primeras seis semanas de la temporada. ^{[ 25 ]} Las suspensiones fueron revisadas por el excomisionado de la NFL , Paul Tagliabue , quien anuló la decisión de Roger Goodell y revocó las suspensiones el 11 de diciembre de 2012. Vilma continuó su demanda por difamación contra el comisionado Goodell, ^{[ 26 ]} pero finalmente fue desestimada en enero de 2013. ^{[ 27 ]}

En total, Vilma jugó en 11 partidos durante la temporada 2012. ^{[ 28 ]}

Vilma se sometió a una cirugía de rodilla durante la pretemporada y fue incluido en la lista de Reserva/Lesionados Designados para Regresar, con la esperanza de que se recuperara a tiempo para jugar durante la temporada. Fue reactivado para el octavo partido de los Saints, una derrota por 26-20 ante su antiguo equipo, los New York Jets, y participó en el partido solo durante 12 jugadas defensivas. La semana siguiente, fue colocado nuevamente en la lista de lesionados, poniendo fin a su temporada 2013. ^{[ 29 ]}

El 12 de febrero de 2014, el contrato de Vilma con los New Orleans Saints no fue renovado. Se convirtió en analista invitado en Bleacher Report . ^{[ 30 ]}

Vilma se retiró oficialmente del fútbol americano y fue homenajeado por los Saints antes de su partido en casa el 6 de diciembre de 2015. ^{[ 31 ]} Vilma fue incorporado al Salón de la Fama de los New Orleans Saints el 29 de octubre de 2017. ^{[ 32 ]}