Larry Coker

Después de que Butch Davis fue contratado por los Cleveland Browns de la NFL , Coker, anteriormente coordinador ofensivo, fue ascendido a entrenador en jefe. Las opciones para un nuevo entrenador en jefe eran limitadas porque Davis anunció su decisión de irse cuando era casi febrero y las dos primeras opciones de la administración de Miami para el puesto de entrenador, Dave Wannstedt y Barry Alvarez , rechazaron el trabajo. Además, muchos jugadores de Hurricane, especialmente Ed Reed , estaban presionando para el ascenso de Coker. Creían que no cambiar el sistema del equipo sería la clave para ganar el título que se les había escapado en 2000. ^{[ 3 ]} Los Hurricanes habían sido eliminados del BCS Championship Game el año anterior a pesar de estar clasificados como No. 2 tanto en la encuesta final de AP como en la encuesta de entrenadores y haber derrotado al No. 2 del BCS Florida State .

Coker tuvo éxito inmediato como entrenador principal, guiando a los Hurricanes a un récord de 12-0 y al campeonato nacional en su primera temporada después de dominar a un equipo de los Nebraska Cornhuskers liderado por Frank Solich en el Rose Bowl . Por sus esfuerzos, Coker recibió numerosos honores, incluyendo el Premio Paul "Bear" Bryant y el de Entrenador del Año de la AFCA . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los Hurricanes ganaron sus primeros 12 partidos en 2002 , extendiendo una racha ganadora que se remontaba a la temporada 2000 a 34 partidos y dándole a Coker un récord impecable de 24-0 antes del Fiesta Bowl de 2003 , que sirvió como el partido del Campeonato Nacional BCS . Incluso en ese momento, algunas personas dudaban de cuánto crédito merecía Coker por su inicio, creyendo que otros entrenadores podrían haber logrado lo mismo con el talento que heredó. ^{[ 6 ]}

Los Ohio State Buckeyes, que partían como claros perdedores con una desventaja de 11,5 puntos, sorprendieron a los Hurricanes al comenzar el último cuarto con una ventaja de 17-7. Después de que Miami redujera la diferencia a 17-14, el destacado corredor de Miami, Willis McGahee, sufrió una lesión en la pierna que lo obligó a abandonar el partido, el cual resultó ser su último encuentro universitario.

Late in the quarter, with the Hurricanes still down 17–14, Ohio State faced a 3rd and 8 deep on their own side of the field. Buckeyes receiver Chris Gamble caught a pass that would have gotten the Buckeyes a key first down, but officials ruled he was out of bounds. Many people felt Gamble had made the catch in bounds, especially after seeing the replay. The Buckeyes were forced to punt, and the Hurricanes returned the punt all the way to the Buckeyes' 25-yard line. The Ohio State defense shut down the Miami offense, forcing the Canes to kick a FG that brought the game into overtime.^[7]

After the Hurricanes scored a touchdown in the first possession of overtime to take a 24–17 lead, Ohio State faced a 4th and 3 on the Miami 6-yard line that they needed to convert to keep the game alive. Ohio State's quarterback Craig Krenzel again threw a pass to Chris Gamble. This pass fell to the ground, and Coker and the Miami coaching staff went on to the field, celebrating what they believed was their 2nd straight national championship. Instead, after about a 4-second delay, official Terry Porter took out a flag and called Miami defender Glenn Sharpe for pass interference. As it turned out, Ohio State tied the game, and then won in the 2nd OT, 31–24.^[8]

The pass interference call remains controversial to this day. Miami fans argue that the flag should not have been called, especially at the end of a national title game and especially after a 4-second delay. Ohio State fans argue that the pass interference call was legitimate, and further argue that the Buckeyes would have won in regulation if Gamble had been called in bounds on his previous catch.^[9][10] Years later, Coker would admit he was still bitter about the call and wondered if he would have gotten fired if he had 2 national titles rather than 1.^[11]

In 2003, things took a different turn when a pair of late-season losses kept Miami out of the BCS National Championship Game for the first time during Coker's tenure, already showing some signs of decay as the Coker tenure went on. Nevertheless, the Hurricanes won the Big East Conference and defeated their arch-rivals, the Florida State Seminoles, for the second time that season in the Orange Bowl. Miami finished the campaign with an 11–2 record and a No. 5 ranking in both major polls.^[12] The Hurricanes also had beaten both Florida and Florida State in the regular season, giving them a 3–0 record against in-state rivals for the year.

Miami se unió a la Atlantic Coast Conference (ACC) en 2004 y el equipo terminó con un récord algo decepcionante de 9-3 y el puesto número 11 en las encuestas finales. ^{[ 13 ]} Los Hurricanes perdieron en su último partido de la temporada regular contra Virginia Tech en el partido de facto del campeonato de la ACC. ^{[ 14 ]} Los Hurricanes terminaron la temporada con una nota feliz al derrotar a su rival estatal, los Florida Gators , 27-10, en el Peach Bowl en Atlanta . ^{[ 15 ]}

A finales de septiembre de 2005, Coker acordó una extensión de contrato de cinco años con la universidad. ^{[ 16 ]} El nuevo contrato le habría pagado a Coker alrededor de $2 millones por temporada, convirtiéndolo en uno de los entrenadores mejor pagados del fútbol americano universitario. En el primer partido de la temporada, Coker perdió contra FSU por primera vez cuando los Hurricanes fallaron un snap de un posible gol de campo que habría empatado el partido. Esto contrastaba con los partidos anteriores de la serie, donde Miami había ganado previamente después de goles de campo fallados por FSU en el último segundo. ^{[ 17 ]} Los Hurricanes derrotaron a Clemson en tiempo extra en su segundo partido, evitando por poco su primer inicio de 0-2 en más de 25 años. ^{[ 18 ]} Las cosas mejoraron mucho en los siguientes siete partidos, todos los cuales los Hurricanes ganaron por al menos 18 puntos. El punto culminante fue una victoria de 27-7 como visitante contra el invicto número 3 Virginia Tech . ^{[ 19 ]} Los Hurricanes llegaron a un partido a finales de noviembre contra Georgia Tech con un récord de 8-1 y el puesto número 3 en el ranking nacional. En este punto, la gestión de Coker dio un giro descendente permanente. Los Yellow Jackets, con 18 puntos de desventaja, vencieron a los Hurricanes 14-10. ^{[ 20 ]} Después de vencer a Virginia por 8 puntos en el siguiente partido, los Hurricanes terminaron la temporada regular con un récord de 9-2 y fueron invitados al Peach Bowl . Los Hurricanes perdieron 40-3 contra LSU . Esta fue la peor derrota en un tazón en la historia de la universidad e incluyó una pelea posterior al partido en el túnel que salía del estadio. Tras esta derrota, Coker despidió a cuatro asistentes veteranos de Miami. El equipo terminó con un récord de 9-3 por segunda temporada consecutiva. ^{[ 21 ]}

Según los informes, Coker estaba en la cuerda floja al comienzo de la temporada 2006, y muchos especulaban que necesitaría al menos llevar al equipo a un tazón BCS para conservar su puesto. Aunque muchos ajenos al programa consideraban ridículo que Coker estuviera en la cuerda floja a pesar de un récord de 53-9, muchos aficionados de Miami creían que Coker había llevado al programa a la decadencia después de ganar durante sus primeros 2 o 3 años con los reclutas de su predecesor, Butch Davis. ^{[ 22 ]}

Miami comenzó la temporada 2006 con un récord de 1-2, con derrotas ante Florida State y una derrota por 31-7 ante Louisville , lo que dejó al equipo fuera del ranking de la AP por primera vez desde 1999. La derrota ante Louisville generó rumores de que el despido de Coker era inminente, pero el director atlético de Miami, Paul Dee, le dio a Coker un voto de confianza, afirmando que entrenaría al menos hasta el final de la temporada.

Después de que la victoria del equipo el 14 de octubre contra FIU se viera empañada por una pelea multitudinaria , surgieron preguntas en los medios sobre si Coker renunciaría o sería despedido, pero la administración de la universidad le dio nuevamente un voto de confianza. ^{[ 23 ]} La semana siguiente, con 13 jugadores suspendidos por la ACC, Miami derrotó a Duke, que no había ganado ningún partido , por solo 20-15. Todos los jugadores, excepto uno, regresaron la semana siguiente, cuando Miami tomó una ventaja de 10-0 sobre Georgia Tech , pero tuvo dificultades en el último cuarto, perdiendo el partido por un marcador de 30-23. Esto dejó al equipo con un récord de 5-3, lo que alimentó aún más las especulaciones de que Coker sería despedido antes del final de la temporada.

La semana siguiente, los Hurricanes perdieron contra Virginia Tech por 17-10, y los analistas de ESPN College Football cuestionaron la gestión del tiempo por parte de Coker en los minutos finales del partido. Esta fue la primera vez que Miami fue considerado el equipo menos favorito en casa en las seis temporadas de Coker como entrenador. El equipo cayó a 5-4 y 2-3 en la ACC, sufriendo su primera temporada con cuatro derrotas desde 1999. ^{[ 24 ]}

Miami derrotó a un equipo clasificado de Boston College en el Día de Acción de Gracias para terminar la temporada regular con un récord de 6-6. ^{[ 25 ]} Revelando una aparente falta de comunicación entre Coker y la presidenta de la Universidad de Miami, Donna Shalala , Coker predijo después de la victoria que volvería como entrenador principal en 2007. Sin embargo, al día siguiente fue despedido. ^{[ 26 ]}

El 8 de diciembre de 2006, la Universidad de Miami anunció que Randy Shannon sucedería a Coker como entrenador en jefe. ^{[ 27 ]} Shannon había trabajado previamente con Coker como coordinador defensivo de Miami de 2001 a 2006. A Coker se le permitió entrenar al equipo en el MPC Computers Bowl de 2006 el 31 de diciembre de 2006, ^{[ 28 ]} en el que Miami derrotó a los Nevada Wolf Pack , 21-20. ^{[ 29 ]} Coker terminó su tiempo en Miami con un récord de 60-15, pero había estado en declive cada año y no era popular al momento de su despido. En 2018, demostrando que posiblemente se había vuelto más popular después de que el equipo de fútbol americano de Miami tuviera dificultades durante años después de su despido, Coker fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Miami. ^{[ 30 ]}

En enero de 2007, Coker se entrevistó para el puesto de entrenador principal en la Universidad Rice . ^{[ 31 ]} Según varias fuentes de los medios, fue uno de los dos finalistas para el puesto. Sin embargo, Rice seleccionó a David Bailiff , anteriormente entrenador principal en la Universidad Estatal de Texas .