Jonathan y Darlene Edwards

Jonathan y Darlene Edwards fueron un dúo cómico musical creado por el director de orquesta y arreglista estadounidense Paul Weston (12 de marzo de 1912 - 20 de septiembre de 1996) y su esposa, la cantante Jo Stafford (12 de noviembre de 1917 - 16 de julio de 2008). La rutina se ideó en la década de 1950 y consistía en que Weston tocaba canciones al piano con ritmos poco convencionales, mientras que Stafford cantaba desafinada con una voz aguda. La pareja lanzó cinco álbumes y un sencillo como los Edwardses, y su álbum de 1960, Jonathan and Darlene Edwards in Paris, ganó el premio Grammy de ese año al Mejor Álbum de Comedia .

Weston asumió por primera vez el papel de un pianista de salón mediocre a mediados de la década de 1950, como una forma de entretener a los invitados en fiestas de Hollywood, pero fue animado a grabar un álbum de canciones en ese estilo poco convencional después de una actuación improvisada en 1956. En ese momento, trabajaba para Columbia Records , y después de escuchar la interpretación de Weston de " Stardust " en una convención de ventas en Key West, Florida , los ejecutivos de Columbia, George Avakian e Irving Townsend, lo animaron a grabar un álbum con temas similares. Avakian bautizó al personaje de Weston como Jonathan Edwards, en honor al predicador calvinista del siglo XVIII del mismo nombre , y le pidió que grabara con ese seudónimo, pero temiendo no tener suficiente material para grabar un álbum completo, Weston le pidió a su esposa que se uniera al proyecto. Stafford, una cantante con formación clásica y la capacidad de cantar tanto afinada como desafinada, aceptó de inmediato y bautizó a su personaje como Darlene Edwards.

Su primer álbum, The Piano Artistry of Jonathan Edwards, se publicó en 1957, pero Weston y Stafford no admitieron estar detrás del dúo hasta que la revista Time los mencionó en un artículo en septiembre de ese mismo año. El dúo de Jonathan y Darlene Edwards les granjeó muchos admiradores, entre ellos algunos de sus colegas del mundo del espectáculo, como el pianista George Shearing , pero su versión de 1979 de « Stayin' Alive » de los Bee Gees no gustó a la banda. Su último álbum, Darlene Remembers Duke, Jonathan Plays Fats, se publicó en 1982.

Paul Weston y Jo Stafford disfrutaron de exitosas carreras como músicos desde la década de 1930; Weston como arreglista y director de orquesta, y Stafford como cantante. Ella actuó tanto como miembro del grupo The Pied Pipers como solista, y muchos de sus éxitos en solitario contaron con el acompañamiento de la orquesta de Weston. Stafford se sentía muy a gusto trabajando con Weston, y la pareja inició una relación sentimental a mediados de la década de 1940. Se casaron en 1952 y continuaron colaborando en grabaciones. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Weston comenzó su imitación de un pianista inexperto alrededor de 1955, adoptando el disfraz "cuando las cosas se ponían un poco tranquilas, o cuando la gente empezaba a tomarse demasiado en serio en una fiesta de Hollywood". ^{[ 3 ]} Una persona que disfrutaba particularmente del acto en estas ocasiones era la esposa de Dean Martin , Jeanne, quien le pedía a Weston que "hiciera esa tontería que hace". ^{[ 3 ]} Realizó una actuación improvisada del acto al año siguiente en una convención de ventas de Columbia Records en Key West, Florida , después de escuchar a un pianista de hotel particularmente malo. El público apreció mucho su interpretación de " Stardust ", en particular los ejecutivos de Columbia George Avakian e Irving Townsend , quienes animaron a Weston a hacer un álbum con esas canciones. ^{[ 3 ]} Inspirado por el pianista Roger Williams , que compartía su nombre con el teólogo del siglo XVII de Rhode Island , Avakian sugirió nombrar al personaje de Weston en honor a Jonathan Edwards, un predicador calvinista del siglo XVIII. ^{[ 3 ]} A Weston le preocupaba no poder encontrar suficiente material para un álbum completo, y le pidió a su esposa que se uniera al proyecto. ^{[ 1 ]} Stafford —que anteriormente había grabado canciones cómicas bajo el nombre de Cinderella G. Stump— aceptó de inmediato y nombró a su personaje vocalista desafinado Darlene Edwards. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La creación de Darlene Edwards por parte de Stafford tuvo sus raíces en las canciones novedosas que Mitch Miller , jefe del departamento de artistas y repertorio de Columbia , había estado seleccionando para que ella cantara. Estas incluían canciones como "Underneath the Overpass", que se sintió obligada a grabar porque Columbia estaba pagando su tiempo de estudio. Sin embargo, como no estaba de acuerdo con las selecciones musicales de Miller para ella, Stafford y sus músicos de estudio a menudo grababan sus propias versiones de la música, interpretando las canciones según sus sentimientos sobre ellas. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Como tenía algo de tiempo de estudio sin usar en una sesión de grabación de 1957, a modo de broma Stafford grabó una pista como Darlene Edwards. Quienes escucharon grabaciones piratas de la grabación respondieron positivamente, y más tarde ese año, Stafford y Weston grabaron un álbum de canciones como Jonathan y Darlene, titulado The Piano Artistry of Jonathan Edwards . ^{[ 8 ]} La pareja tuvo que reemplazar al baterista para el álbum porque el músico que habían contratado inicialmente se rió hasta llorar, lo que hizo imposible obtener una toma decente. ^{[ 4 ]}

Cuando se lanzó el álbum, Dick Whittinghill, exmiembro de Pied Pipers y personalidad de la radio radicada en Los Ángeles, les dijo a sus oyentes que Darlene Edwards era la mejor cantante femenina que jamás había escuchado, y luego puso una de las canciones : " It's Magic ". Después, la gente se puso en contacto con él para decirle: "Hemos confiado en ti todos estos años, toda nuestra vida. Esta mujer es terrible, ¿cómo podemos volver a creer en ti?". ^{[ 3 ]} Otros dijeron que tuvieron que dejar de conducir porque tenían miedo de hacerlo mientras ella cantaba. ^{[ 3 ]} Como truco publicitario, Weston y Stafford afirmaron que Jonathan y Darlene Edwards eran un dúo de salón de Nueva Jersey que habían descubierto, y negaron cualquier conexión personal. ^{[ 8 ]} Esta artimaña dio lugar a mucha especulación sobre las identidades de los Edwards. En un artículo titulado " Two Right Hands" en septiembre de 1957, la revista Time informó que algunas personas creían que los intérpretes eran Harry y Margaret Truman , pero el mismo artículo identificó a Weston y Stafford como los Edwards. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Incluso después de que Stafford y Weston fueran identificados como los Edwards, algunas personas seguían sin saberlo. Paul Weston jugó una vez al golf con el director de una importante corporación; de alguna manera, la conversación durante el juego derivó en un álbum que el ejecutivo había comprado durante una visita a Nueva York. El hombre dijo que había comprado el disco de Jonathan y Darlene Edwards en París y le preguntó a Weston si alguna vez había oído hablar de él. Weston pensó que era una broma hasta que el hombre dijo: «Él es bastante bueno, pero no creo que ella sea tan atractiva». ^{[ 4 ]}

Weston y Stafford aparecieron en televisión dos veces como Jonathan y Darlene Edwards. ^{[ 3 ]} En 1958, fueron invitados al programa de televisión de Jack Benny, Shower of Stars , y en 1960 a The Garry Moore Show . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su aparición en el programa de Benny consistió en un sketch en el que interpretaron los papeles de los Edwards para evitar grabar una canción que Benny había escrito titulada "When You Say I Beg Your Pardon, Then I'll Come Back To You". ^{[ 3 ]} Su hijo pequeño, Tim, estaba entre el público del programa, pero como fan de Benny, se enfadó mucho con sus padres por lo que él percibió como una broma. Se negó a irse a casa con sus padres después del programa, diciéndoles: "El Sr. Benny es un buen hombre y le han gastado una broma terrible". ^{[ 6 ] [ 11 ]}

A The Piano Artistry of Jonathan Edwards le siguió un álbum de estándares de música popular, Jonathan and Darlene Edwards in Paris , que se lanzó en 1960 y ganó el premio Grammy de ese año al Mejor Álbum de Comedia. La Academia otorgó dos premios en esa categoría ese año; Bob Newhart también recibió un premio a la "Comedia de Palabra Hablada" por su álbum The Button-Down Mind Strikes Back! El Grammy fue el único premio importante de Stafford. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 13 ]}

La pareja continuó publicando álbumes de comedia durante varios años, y en 1979 publicaron una versión de "Stayin' Alive" de los Bee Gees como sencillo, con una interpretación de Edwards de " I Am Woman " de Helen Reddy como cara B. ^{[ 14 ]} Ese mismo año también se produjo un breve resurgimiento de la popularidad de los álbumes de Jonathan y Darlene cuando su versión de " Carioca " se utilizó como tema de apertura y cierre de The Kentucky Fried Movie . ^{[ 5 ]} Su último lanzamiento, Darlene Remembers Duke, Jonathan Plays Fats , se publicó en 1982. ^{[ 8 ] [ 15 ]} Para conmemorar la ocasión, una entrevista con Stafford y Weston —en la que asumieron la personalidad de los Edwards— apareció en la edición de diciembre de 1982 de Los Angeles Magazine . ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Weston y Stafford concedieron una segunda entrevista interpretando a sus personajes en 1983 a Bob Claster, presentador de Bob Claster's Funny Stuff en la emisora ​​KCRW de Santa Mónica . En ese programa, Weston sugirió que un proyecto futuro podría incluir un álbum de estándares de ópera, mientras que Stafford dijo que le gustaría grabar lo que ella denominó " canciones de arte " como "Pale Hands I Loved" e " Indian Love Call ". ^{[ 16 ]}

Tanto Weston como Stafford desarrollaron los personajes de Jonathan y Darlene Edwards, hasta que casi cobraron vida propia. En su autobiografía, Stafford escribe: «Es interesante observar que para Paul y para mí, Jonathan y Darlene se convirtieron en personas de tercera persona. Me encontré refiriéndome a Darlene como si fuera real, sustancial, un alter ego». ^{[ 3 ]} La pareja también desarrolló una historia de fondo para los Edwards. "[Nos] hicimos una especie de imagen mental de Jonathan y Darlene e incluso descubrimos de dónde venían y dónde vivían. Y se me ocurrió el nombre Darlene, que pensé que encajaba perfectamente con el personaje. ^{[ 17 ]} Esto se desarrolló en las entrevistas que dieron interpretando a sus personajes en la década de 1980. Le contaron a Bob Claster que el primer encuentro de Jonathan y Darlene tuvo lugar en un bar de cócteles en Trenton, Nueva Jersey, donde Jonathan tocaba el piano. El romance floreció después de que Darlene llegara con "un grupo de la alta sociedad" y se presentara. Darlene a veces cantaba en su club de bridge antes de jugar a las cartas, ocasionalmente acompañada por alguien al piano, pero más a menudo a capella . No empezó a cantar profesionalmente hasta que sus hijos se fueron de casa. ^{[ 16 ]} Como los Edwards, afirmaron haber sido invitados de los Weston durante los últimos 25 años, pero la pareja los eclipsó, enviándolos al dormitorio cada vez que llamaban los medios de comunicación. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Jonathan dijo que Darlene inicialmente se oponía a interpretar "Stayin' Alive" porque la letra era demasiado rápida y que se quedó sin aliento muchas veces en el estudio. Se alegró de que hubiera podido completar la grabación, "porque ahora muchos jóvenes sabrán la letra". Darlene declaró que la canción no era realmente su estilo, pero estaba contenta con el resultado porque Jonathan lo estaba. ^{[ 8 ]} Admitió que a la pareja le gustaba estar al tanto de todo y querían hacer algo que fuera "actual". ^{[ 16 ]}

Darlene describió a Jonathan como rígido y el que marcaba el ritmo de las canciones de la pareja. Continuó: «Cuando él alcanza ese ritmo, más vale que lo sigas porque así va a ser». ^{[ 8 ]}

Cuando Will Friedwald le preguntó a Paul Weston cómo era realmente Jonathan Edwards, la respuesta de Weston fue: "¡Es un fastidio!" ^{[ 18 ]} En cuanto a su personalidad, afirmó ser "muy imaginativo en los tres elementos de la música : melodía, armonía y ritmo" ^{[ 8 ]} y que la gente lo había comparado con Liberace y Carmen Cavallaro . Dijo que estudió música en la escuela secundaria Pittsfield en Massachusetts , pero que era principalmente autodidacta. Edwards era un ávido lector de la revista Etude cuando era joven; las lecciones de piano que su madre le consiguió terminaron mal porque al profesor no le gustaba su naturaleza aventurera. ^{[ 16 ]}

Sobre su personalidad, Stafford escribió: «Puede que Darlene no sea una cantante excepcional, pero desde luego no es una payasa. Tendría un gusto bastante bueno, tal vez un poco extravagante, tal vez un poco a lo Helen Hokinson , tal vez algo de voile floreado, pero nunca sería ridícula». ^{[ 3 ]} Cuando Claster le preguntó quién había influido en su estilo de canto, Darlene dijo que intentaba mantenerse lo más ajena posible a las influencias y que no escuchaba a ningún otro cantante. ^{[ 16 ]} Deseaba ser recordada como «una cantante sofisticada que realmente las buscaba». ^{[ 16 ]}

Bajo el seudónimo de Jonathan y Darlene Edwards, Weston y Stafford se ganaron la admiración de sus colegas del mundo del espectáculo. El pianista George Shearing era un admirador y tocaba " Autumn in New York " al estilo de Jonathan Edwards si sabía que la pareja estaba entre el público. ^{[ 4 ]} Ray Charles también disfrutó de su actuación. ^{[ 19 ]} Art Carney , quien interpretó a Ed Norton en la serie de comedia The Honeymooners , una vez les escribió una carta de admiración a los Edwards como Norton. ^{[ 4 ]} En una reseña algo irónica , el periodista musical Leonard Feather le dio a The Piano Artistry of Jonathan Edwards una calificación de 48 estrellas , una por cada uno de los entonces 48 estados de la Unión. ^{[ 16 ]} Después de escuchar su grabación de "Stayin' Alive", el disc jockey Dr. Demento la puso junto con otros temas disco de la época en su programa. ^{[ 8 ]} Su último álbum, Darlene Remembers Duke, Jonathan Plays Fats, recibió una crítica positiva de Billboard tras su lanzamiento en 1982. El crítico comentó: «Los sonidos que logran bien podrían llevar a otro Grammy al dúo el próximo año». ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sin embargo, no todos apreciaron la visión musical de los Edwards. Mitch Miller culpó al álbum de la pareja de 1962, Sing Along With Jonathan and Darlene Edwards, de haber puesto fin a sus álbumes y programa de televisión de canciones para cantar en grupo, mientras que en 2003, Stafford le dijo a Michael Feinstein que a los Bee Gees no les había gustado la versión de los Edwards de «Stayin' Alive». ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Audio

• Entrevista de radio de KCRW de 1983 "Bob Claster's Funny Stuff" interpretando a su personaje, con extractos