Jordi Folch Pi

Jordi Folch Pi (25 de marzo de 1911 – 3 de octubre de 1979) fue un bioquímico español de la Universidad de Harvard ( Hospital McLean ) que fue reconocido universalmente como uno de los fundadores del campo de la química estructural de lípidos complejos y como líder en el desarrollo de la neuroquímica como una disciplina distinta dentro de las neurociencias . ^{[1] [2]}

Folch nació en Barcelona, ​​España . Su padre, Rafel Folch, era abogado y poeta catalán, y su madre, Maria Pi, profesora. Folch asistió a la escuela secundaria en el Liceo Francés de Barcelona, ​​donde se graduó en 1927. Continuó estudiando medicina, recibiendo el título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona en 1932. ^[3]

La formación clínica de Folch en la universidad incluyó un período como interno en la clínica quirúrgica del Dr. Antoni Trias y como médico único en Almedret, un pequeño pueblo catalán de 800 personas. ^[3] Folch tuvo la oportunidad de estudiar en el Instituto de Fisiología de Barcelona , ​​un instituto dedicado a realizar investigación básica utilizando métodos e ideas contemporáneos y fue fundado por Jesús María Bellido y el tío de Folch, August Pi Sunyer. ^[4] Trabajó como asistente de su primo César Pi Sunyer y cuando recibió su título de médico , habían publicado conjuntamente cuatro artículos sobre la síntesis de glucógeno en tres idiomas diferentes (alemán, francés y español). Folch también estudió la glucosa en sangre y el metabolismo del ácido láctico bajo la dirección del hombre que consideraba su mentor científico, el profesor Rosend Carrasco Formiguera. Las experiencias de Folch en el Instituto de Fisiología intensificaron su interés por la fisiología y por las cuestiones clínicas, particularmente en lo relacionado con los problemas metabólicos. Gracias a los contactos de Carrasco, Francisco Durán Reynals, bioquímico del Instituto Rockefeller de Nueva York, se interesó en Folch y organizó su llegada a esa institución como voluntario. ^{[3] [5]}

En 1936, justo antes de que estallara la Guerra Civil Española , fue aceptado como investigador en el Instituto Rockefeller de Nueva York, puesto que aceptó. Ante la insistencia de su familia (que había luchado en el bando republicano derrotado: su hermano Albert y su hermana Nuria tuvieron que exiliarse en México y su otro hermano Frederic pasó unos meses en prisión tras regresar del exilio en Francia), decidió quedarse en Estados Unidos una vez terminada la Guerra Civil. ^[3]

Folch llegó al Rockefeller en 1936 como asistente voluntario. Al año siguiente obtuvo un puesto formal como asistente y más tarde como asociado en el personal científico del Hospital del Instituto Rockefeller para la Investigación Médica en el departamento de Donald Van Slyke . La primera tarea de Folch en el Instituto Rockefeller fue un proyecto con el Dr. Irvine Page sobre trastornos de la hormona pituitaria. El papel de Folch era analizar los lípidos plasmáticos en estos trastornos. ^[6] Pronto se dio cuenta de que la extracción de lípidos comúnmente utilizada con éter de petróleo tenía problemas porque la extracción no era cuantitativa y el extracto contenía contaminantes no lipídicos. Entonces ideó un procedimiento que implicaba la precipitación de lípidos y proteínas con hierro coloidal y la eliminación de la mayoría de los componentes no lipídicos con agua, lo que resolvió el problema de la contaminación. ^[7]

Durante estas primeras investigaciones, firmó un artículo con Donald Van Slyke sobre un método manométrico mejorado para el análisis del carbono. Utilizando este método recién desarrollado, caracterizó la fracción aislada de " cefalina " del tejido cerebral que, después de Johannes Thudichum (el fundador del campo de la neuroquímica estructural en el siglo XIX), se consideró como fosfatidil etanolamina pura . ^[6] Folch demostró que la cantidad de carbono y de aminas no eran consistentes con la fórmula de Thudichum. Esta investigación condujo a la primera publicación de Folch sobre los lípidos cerebrales en 1941 y fue seguida durante un período de varios años por una serie de artículos famosos que mostraban que la cefalina no era un solo lípido sino más bien una mezcla de tres lípidos (fosfatidil etanolamina, fosfatidil serina e inositol ). ^[7] Folch fue el primero en haber dilucidado la estructura de la fosfatidil serina. Además, aisló posteriormente mono-, di- y trifosfoinosítidos.

En 1944, Folch fue nombrado director del nuevo Laboratorio de Investigación Biológica en el Hospital McLean (una división del Hospital General de Massachusetts ) y profesor asistente de química biológica en la Escuela de Medicina de Harvard para desarrollar un programa en Neurociencia . Su filosofía fundamental era que, para comprender la química estructural del cerebro, era necesario identificar todos los componentes cerebrales. ^[3] En 1947 se le unió Marjorie Lees , juntos ^[8] desarrollaron procedimientos suaves para la extracción cuantitativa de lípidos cerebrales que conducen al método clásico que utiliza una mezcla de cloroformo-metanol y una partición de fases con agua que dio como resultado la extracción cuantitativa de lípidos tisulares y la eliminación de contaminantes solubles en agua. Este método se convirtió en uno de los artículos más citados de la década de 1950 y en 2014 apareció en el noveno lugar en una lista de los artículos más citados en la historia de la ciencia. ^[9] La técnica que desarrolló para purificar los lípidos cerebrales todavía se conoce como " Folching " y es uno de los artículos más citados en la historia de la bioquímica. ^[3] La solución de Folch es una solución que contiene cloroformo y metanol, generalmente en una proporción de 2:1 (vol/vol). ^[10] Uno de sus usos es separar compuestos polares de no polares , por ejemplo, separar lípidos no polares de proteínas polares y carbohidratos en suero sanguíneo. Más modernamente, las citas han disminuido probablemente debido a la incorporación de la técnica en el vocabulario inglés común como el verbo "To Folch" para describir la técnica de Folch para extraer tejido. ^[10]

Folch utilizó con éxito su método para examinar los cambios en los lípidos y proteínas cerebrales durante el desarrollo o las enfermedades. ^[3] Junto con Lees ^[8] utilizaron su método para descubrir el proteolípido de mielina (definido como un nuevo tipo de lipoproteína) en la materia blanca y los glicolípidos solubles en agua (llamados strandin en ese momento pero ahora reconocidos como gangliósidos ) en la materia gris . Hasta el final de su carrera, la caracterización de los proteolípidos fue un foco principal del trabajo e interés de Folch. El procedimiento de aislamiento de Folch proporcionó la base para estudios posteriores de proteínas aciladas y gangliósidos.

Folch es considerado uno de los fundadores de la química de lípidos complejos y correlativamente también un líder en el desarrollo de la neuroquímica. ^[3] Fue uno de los fundadores de la Sociedad Americana de Neuroquímica y de la Sociedad Internacional de Neuroquímica . ^[3] En 1956, Folch se convirtió en el primer profesor de neuroquímica en la Academia de Artes y Ciencias de Harvard. En 1978, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . ^[3] También fue profesor honorario en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona, ​​y recibió títulos honorarios por la Universidad de Montpellier, Francia, y por la Universidad de Chile, Santiago. Después de su jubilación en 1977, fue profesor emérito de neuroquímica y continuó activo como bioquímico honorario en el Hospital McLean hasta su muerte. ^[3]

Su apellido suele aparecer con guión ("Folch-Pi"). Siguiendo la tradición española de proporcionar dos identificadores, solía firmar con ambos apellidos, paterno y materno. Cuando se mudó a Estados Unidos y se casó, decidió unir con guión sus apellidos paterno y materno, para que sus hijos llevaran toda su herencia familiar: "Folch-Pi". Sus apellidos suelen pronunciarse incorrectamente "Foltsch Pie" o "Folk Pie", pero la pronunciación correcta en catalán es "Folk Pea".

En 1945, Folch se casó con Willa Babcock, curadora de manuscritos de la Biblioteca Médica Francis Countway, y que más tarde se convertiría en la decana académica de la Universidad Tufts . ^[11] La pareja tuvo tres hijos. Folch murió en Boston, Massachusetts , el 3 de octubre de 1979, a los 68 años de edad.

• Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1956).
• Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1978).
• Profesor honorario de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona (España).
• Título honoris causa por la Universidad de Montpelier (Francia).
• Título honoris causa por la Universidad de Chile, Santiago (Chile).
• Medalla como consejero honorario del CSIC.

• Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias
• Jordi Folch y Pi | Galería de Metges Catalanes