José Napoleón Duarte

En 1960, se convirtió en miembro fundador y secretario general del Partido Demócrata Cristiano (PDC), que buscaba un punto intermedio entre la extrema derecha y la extrema izquierda. Aun formando parte del Partido Democrático Unido (PUD), el PDC no logró obtener ningún escaño en las elecciones al Congreso Nacional de ese año . Tras boicotear las elecciones presidenciales de 1962, Duarte se convirtió en alcalde de San Salvador en marzo de 1964. Impulsó las Escuelas Nocturnas para Adultos, ayudando a muchos trabajadores adultos a formarse como técnicos y obtener diplomas de bachillerato. Apoyó sectores emergentes de la economía y cierta redistribución de la riqueza. Duarte ganó fácilmente las siguientes dos elecciones a la alcaldía en marzo de 1966 y marzo de 1968.

Tras dejar el cargo en 1970, fundó su propia agencia inmobiliaria hasta que se presentó a las elecciones presidenciales del 20 de febrero de 1972 bajo la agrupación política denominada Oposición Nacional Unida (ONU). Perdió ante Arturo Armando Molina en unas elecciones ampliamente consideradas fraudulentas, en las que Molina fue declarado ganador a pesar de que se decía que Duarte había obtenido la mayoría de los votos; los observadores electorales afirmaron que el recuento real de votos fue de 327.000 para Duarte y 318.000 para Molina. ^{[ 5 ] [ 1 ] [ 6 ]}

El 25 de marzo de 1972, oficiales militares de izquierda que apoyaban a Duarte intentaron un golpe de Estado . El golpe fue sofocado y Duarte fue arrestado. Fue sometido a torturas y condenado a muerte por alta traición , pero la presión internacional obligó a Molina a concederle el exilio, que obtuvo en Venezuela . Duarte consiguió un trabajo como asesor de ingeniería y se involucró como inversor privado en varios proyectos de construcción. También ocupó cargos en el movimiento demócrata cristiano internacional. En 1974, regresó a El Salvador, donde fue arrestado de inmediato y extraditado a Venezuela .

El 15 de octubre de 1979, una Junta de Gobierno Revolucionario (JRG) tomó el control de El Salvador, deponiendo al presidente Carlos Humberto Romero . Este fue el inicio de una guerra civil a gran escala . Duarte regresó a El Salvador el 3 de marzo de 1980 y se unió a la Junta, convirtiéndose en ministro de Relaciones Exteriores del país.

Apenas unas semanas después de incorporarse al gobierno, Duarte captó la atención del público estadounidense como portavoz de la Junta tras el asesinato del arzobispo Romero el 24 de marzo de 1980. Como fuente oficial, promovió una apología que culpaba a ambas partes para explicar la falta de determinación del gobierno para investigar el asesinato. ^{[ 7 ]}

El 22 de diciembre de 1980, se convirtió en jefe de Estado y de la Junta. El Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) respondió lanzando un ataque frontal contra el gobierno el 10 de enero de 1981, lo que provocó que el régimen recibiera ayuda militar y asesores inmediatos de los Estados Unidos de América .

Con la llegada del nuevo gobierno estadounidense de Ronald Reagan , Duarte se convirtió en un símbolo de la resistencia "anticomunista" en Centroamérica, aunque el apoyo de la Unión Soviética al FMLN ha sido cuestionado por Noam Chomsky . ^{[ 2 ]}

El 28 de marzo de 1982 se celebraron elecciones al Congreso Nacional, en las que el Partido Demócrata Cristiano (PDC) de Duarte obtuvo 24 de los 60 escaños, quedando en oposición a la alianza republicana nacionalista (ARENA), que obtuvo 19 escaños, y al Partido Nacional Conciliación (PNC), que obtuvo 14. El 2 de mayo, Duarte entregó el poder a Álvaro Magaña , elegido presidente por el Congreso Nacional . Durante su gestión al frente del JRG, Duarte impulsó la reforma agraria y nacionalizó ciertas industrias, como la azucarera, además de denunciar las violaciones de derechos humanos cometidas tanto por los militares como por el FMLN. Sin embargo, miembros de los militares y de grupos paramilitares afines continuaron perpetrando atrocidades contra la población civil durante su mandato al frente del JRG, con el pretexto de eliminar terroristas. El ejército salvadoreño recibió apoyo financiero y material durante todo este período de la CIA, que también entrenó a muchos de los escuadrones de la muerte y gestionó el suministro de armas desde Israel cuando el Congreso puso fin al apoyo directo de la CIA. ^{[ 2 ]}

El 25 de marzo de 1984, en las elecciones presidenciales de ese año , Duarte (candidato del PDC), junto con Rodolfo Antonio Castillo Claramount , obtuvo el primer lugar con el 43,4% de los votos. En la segunda vuelta, el 6 de mayo, ganó con el 53,6% de los votos frente al candidato de la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), Roberto D'Aubuisson . Las elecciones se vieron empañadas por la violencia entre el FMLN y el ejército salvadoreño en los centros de votación y sus alrededores. Dado que ambos candidatos tenían vínculos estrechos con facciones antidemocráticas de la época de la guerra, el gobierno estadounidense gastó aproximadamente 2 millones de dólares para apoyar el proceso democrático y prevenir la violencia en las urnas. Sin embargo, algunos historiadores de Centroamérica han sugerido que la CIA simplemente buscaba asegurar la elección de Duarte, el candidato favorecido por Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Duarte asumió la presidencia el 1 de junio. Estaba decidido a poner fin a la guerra civil mediante el diálogo sin armas, y el 15 de octubre de 1984, en La Palma , Chalatenango , se reunió cara a cara con los líderes del FMLN, lo que marcó el inicio del fin de la guerra civil. Su objetivo principal, según afirmó, era lograr que la guerrilla se desarmara y se desmovilizara para que sus miembros pudieran reinsertarse en la sociedad. Sostenía que los problemas que los habían llevado a la lucha armada se habían resuelto o se estaban resolviendo.

El FMLN exigió que se prohibiera a ARENA participar en la vida política del país, lo que dificultó el diálogo entre ambas partes. Durante 1985, Duarte intentó mejorar la imagen del Estado prohibiendo a la Fuerza Aérea salvadoreña bombardear zonas civiles sin autorización presidencial, creando una Comisión de Investigación para esclarecer los asesinatos políticos y procesando a los escuadrones de la muerte de derecha que supuestamente estaban infiltrados en los servicios de seguridad del Estado. Sin embargo, este intento fracasó en gran medida en su intento de frenar los excesos de los escuadrones de la muerte.

El 31 de marzo, en las elecciones al Congreso de 1985 , el PDC obtuvo la mayoría con 33 escaños. La pérdida de control de ARENA en el Congreso facilitó a Duarte el logro de sus objetivos. El 10 de septiembre de 1985, su hija, Inés Guadalupe Duarte Durán, y su amiga, Ana Cecilia Villeda, llegaron en automóvil a la entrada de una universidad privada en San Salvador. Las seguían en una camioneta dos guardaespaldas asignados para protegerlas. Cuando los dos vehículos se detuvieron, otros vehículos se colocaron para bloquear el tráfico mientras varios individuos armados asesinaban a los guardaespaldas y obligaban a las dos mujeres a subir a un camión. Las dos mujeres fueron llevadas a un campamento guerrillero.

Cuatro días después del incidente, el autodenominado comando Pedro Pablo Castillo del FMLN anunció públicamente que había sido el responsable del secuestro de las mujeres. A pesar de la indignación de los militares, la familia de Duarte fue enviada a Estados Unidos para su seguridad, y él inició las negociaciones para la liberación de Inés Duarte y Ana Cecilia Villeda.

El 24 de octubre, tras varias semanas de negociaciones en las que la Iglesia salvadoreña y diplomáticos de la región actuaron como mediadores en conversaciones secretas, Inés Duarte y su amiga fueron liberadas a cambio de 22 presos políticos. La operación también incluyó la liberación de 25 alcaldes y funcionarios locales secuestrados por el FMLN a cambio de 101 guerrilleros heridos en combate, a quienes el gobierno permitió salir del país. Todo el proceso de intercambio de presos, que tuvo lugar en diversas partes del país, se llevó a cabo a través del Comité Internacional de la Cruz Roja .

En un comunicado del Comando General del FMLN, transmitido por Radio Venceremos el día de la liberación de Inés Duarte, el Comando General asumió la plena responsabilidad de la operación y calificó las acciones del comando, incluyendo el asesinato de los guardaespaldas, de "impecables". El secuestro de Inés Duarte y Ana Cecilia Villeda fue ampliamente denunciado como una violación del derecho internacional .

En 1986, los planes de reforma tributaria de Duarte, duramente criticados por ARENA, fueron declarados inconstitucionales. En agosto, participó en el histórico acuerdo de Esquipulas II con otros líderes para sentar las bases de una paz firme y duradera en Centroamérica, al delinear la desmovilización de los grupos guerrilleros en El Salvador, Guatemala y Nicaragua . El 5 de octubre de 1987, se inició un tercer diálogo entre el gobierno y el FMLN, y el 28 de octubre, el Congreso aprobó una ley de amnistía, apenas dos días después del asesinato de Herbert Anaya , presidente de la Comisión Especial de Derechos Humanos de las Naciones Unidas para El Salvador. El asesinato de Anaya fue interpretado por algunos como una señal de desaprobación del proceso de paz.

Duarte fue criticado por la Organización de los Estados Americanos , que exigió una investigación exhaustiva sobre la muerte de Anaya. En consecuencia, Duarte ofreció una recompensa de 10.000 dólares y solicitó a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos que investigara el caso. La Policía Nacional arrestó a un sospechoso, Jorge Alberto Miranda Arévalo, quien confesó haber actuado como vigía para la banda. Declaró ser miembro de uno de los grupos guerrilleros, el ERP. Fue juzgado y condenado a 30 años de prisión.

Duarte era visto cada vez más impotente, no solo frente a las dos fuerzas opuestas de izquierda y derecha, sino también ante la influencia política anticomunista estadounidense en la región. Con escándalos de corrupción, una economía en ruinas, rumores de un golpe de Estado de derecha y una guerra civil sin solución aparente, el gobierno se volvió ineficaz, inestable e incapaz de detener la violencia y la brutalidad indiscriminadas. En las elecciones del 20 de marzo de 1988 , el PDC fue derrotado contundentemente por ARENA en unos comicios justos.

En junio de 1988, Duarte fue trasladado de urgencia a un hospital militar en Washington, D.C. , donde le diagnosticaron cáncer de estómago avanzado y le dieron entre seis meses y un año de vida. Tanto el diagnóstico como el pronóstico se hicieron públicos. A pesar de tener que permanecer en Estados Unidos para someterse a cirugía y quimioterapia, se negó a renunciar a la presidencia y, en junio de 1989, entregó el poder constitucionalmente a Alfredo Cristiani. Falleció a los 64 años en San Salvador el 23 de febrero de 1990.