Josef Nassy

Nacido como Joseph Johan Cosmo Nassy en Paramaribo , Surinam , Nassy era hijo de un empresario acomodado. Por parte paterna, descendía de judíos que habían huido de España durante la Inquisición , aunque para la generación de sus abuelos la familia ya no practicaba el judaísmo . En 1919, Nassy comenzó a vivir con su padre, quien se había mudado a Nueva York. Se graduó de la escuela secundaria y, en 1926, obtuvo un certificado en ingeniería eléctrica. En 1929, Nassy viajó a Inglaterra, donde trabajó en la instalación de sistemas de sonido para una productora cinematográfica. Al año siguiente fue enviado a París y luego a Bélgica con el mismo propósito. Antes de partir hacia Europa, Nassy había obtenido un pasaporte estadounidense con el nombre de Josef Nassy. Aparentemente, afirmó haber nacido en San Francisco en 1899. Dado que los registros públicos de San Francisco fueron destruidos en el terremoto de 1906 , las autoridades emitieron el pasaporte sin realizar más investigaciones. Nassy siguió trabajando para la misma empresa hasta 1934, cuando decidió estudiar pintura. Fue admitido en una academia de bellas artes en Bruselas, Bélgica.

En 1939, se casó con una belga y comenzó a ganarse la vida como retratista. Los alemanes ocuparon Bélgica en mayo de 1940, pero Nassy y su esposa no se marcharon. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial . El 14 de abril de 1942, cuatro meses después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, Nassy fue arrestado como ciudadano enemigo en la Bélgica ocupada por los alemanes. Durante siete meses, estuvo recluido en el campo de tránsito de Beverloo , en Leopoldsburg , Bélgica; posteriormente fue trasladado a Alemania y pasó el resto de la guerra (1942-1945) en el campo de internamiento de Laufen y su subcampo, Tittmoning , ambos en la Alta Baviera.

Durante sus tres años de prisión, Nassy creó un singular diario visual compuesto por más de 200 pinturas y dibujos. Muchas de estas obras retratan la vida cotidiana en los campos de internamiento. Las normas de los Convenios de Ginebra regían las condiciones en los campos de internamiento civil, incluidos Laufen y Tittmoning, en la Alemania nazi. En cambio, dichas normas no se aplicaban en el cercano campo de concentración de Dachau ni en otros campos de la Europa ocupada por los nazis , donde los prisioneros eran brutalmente explotados para realizar trabajos forzados, y muchos morían de agotamiento, inanición y otras duras condiciones.

Nassy y otros internos en Laufen y Tittmoning no fueron asignados a trabajos forzados. Por lo general, contaban con suficiente comida gracias a los paquetes de la Cruz Roja que complementaban las raciones alemanas de pan y sopa. La YMCA Internacional le proporcionó a Nassy cuadernos de dibujo, lápices, ceras, pinturas al óleo y lienzos, materiales que no estaban disponibles en los campos de concentración, donde los artistas encarcelados que dibujaban clandestinamente se veían obligados a improvisar con trozos de papel o materiales robados a los alemanes. El comandante del campo incluso animó a Nassy a pintar y a dar clases de arte a otros internos; sin embargo, la vida que Nassy retrataba era obviamente restringida. Sus obras destacaban elementos como el alambre de púas, las torres de vigilancia, los muros, las puertas y los barrotes de prisión.

A principios de 1945, 850 hombres con pasaportes estadounidenses y británicos fueron internados en Laufen y Tittmoning. Muchos de los estadounidenses eran expatriados cuyos padres inmigrantes habían regresado a Europa por diversos motivos en las décadas de 1920 y 1930. Una docena de personas negras y unos 50 judíos también fueron internados en estos campos. Muchos de los judíos habían obtenido documentos falsos que acreditaban su ciudadanía británica, sudamericana o estadounidense.

El Tercer Ejército estadounidense liberó Laufen el 5 de mayo de 1945. Nassy y casi todos los internados en Laufen y Tittmoning sobrevivieron a la guerra. Un año después de la liberación, Nassy fue repatriado a Bélgica. Logró sacar todas sus obras de Alemania y en los años siguientes participó en varias exposiciones de arte del Holocausto; a menudo expresó su deseo de que sus obras se mantuvieran juntas. Severin Wunderman , un empresario y coleccionista de arte californiano, adquirió gran parte de la colección de Nassy en 1984. ^{[ 2 ]} En 1992, donó esa colección al Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Al menos 19 pinturas del internamiento de Nassy en Laufen-Tittmoning y su recuperación en Bélgica tras su liberación se encuentran en manos privadas.