Juan Pepper

Pogany trabajó como profesor de secundaria y periodista en Hungría antes de la revolución de 1918-1919. Escribió para el órgano oficial del Partido Socialdemócrata Húngaro , Népszava (Voz del Pueblo), y fue corresponsal de guerra durante los años de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

A pesar de carecer de credenciales militares aparte de su labor como corresponsal de guerra, en el momento del colapso del Imperio austrohúngaro en 1918, Pogány se encontró como líder del Soviet de Soldados de Budapest. ^{[ 6 ]} Si bien Pogány se dedicó a promover lo que un historiador ha llamado "las demandas a menudo imposibles de los soldados", ^{[ 6 ]} no obstante, durante un tiempo apoyó las políticas del gobierno de izquierda del conde Mihály Károlyi . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El 13 de noviembre de 1918, el nuevo ministro de Defensa de Mihály Károlyi, Albert Bartha , decidió enfrentarse directamente al Soviet de Soldados de Budapest en un intento por reforzar la debilitada disciplina del ejército. Bartha declaró que «ya no toleraría los Consejos de Soldados», una postura que inquietó enormemente a los soldados recién empoderados. Sin embargo, el 4 de diciembre se vio obligado a retractarse de esta posición cuando el poder disciplinario de los oficiales se transfirió a nuevos tribunales militares elegidos popularmente. ^{[ 7 ]} Bartha intentó eludir esta decisión con la creación de nuevos «escuadrones volantes» disciplinarios, pero esta medida fue considerada contrarrevolucionaria y Bartha se vio obligado a dimitir el 11 de diciembre. ^{[ 7 ]} Antes de que se hiciera pública esta dimisión, Pogány, actuando sin el respaldo del Partido Socialdemócrata, encabezó una manifestación de soldados frente al Ministerio de Defensa exigiendo la destitución de Bartha. El anuncio formal de la renuncia el 12 de diciembre hizo parecer que había sido el resultado directo de la acción callejera, reforzando aún más el estatus del Soviet de Soldados de Budapest a expensas de la autoridad del cuerpo de oficiales. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

En el momento del levantamiento de marzo de 1919, que proclamó una República Soviética Húngara con Béla Kun como líder de facto , Pogány se posicionó decisivamente a favor de la revolución. El Partido Comunista de Hungría (KMP) se fusionó primero con miembros radicales del Partido Socialdemócrata para formar una sola organización. Pogány fue uno de los cinco líderes de partido que firmaron el documento de unidad en nombre de los socialistas de izquierda. ^{[ 5 ]} Mientras los dos partidos ratificaban formalmente el acuerdo, el Soviet de Soldados de Pogány tomó el control de la policía de Budapest, ocupó la cárcel del recaudador y desplegó bandas armadas por toda la capital para intimidar a los opositores políticos. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El 21 de marzo de 1919 se estableció un Consejo de Gobierno Revolucionario, con Pogány nombrado Comisario del Pueblo para la Guerra. ^{[ 9 ]} Los dos primeros decretos del Consejo de Gobierno Revolucionario instituyeron la pena de muerte para la resistencia armada al nuevo régimen y la prohibición total del consumo de alcohol en Hungría. ^{[ 9 ]} Al día siguiente, aparecieron periódicos con la proclamación redactada por Kun y Pogány que proclamaba el establecimiento de una República Soviética Húngara. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Uno de los primeros actos de Pogány como Comisario del Pueblo para la Guerra fue destituir sumariamente a todos los «elementos no proletarios» del ejército húngaro y abolir el servicio militar obligatorio . Se esperaba que una nueva campaña de reclutamiento dirigida a los trabajadores asalariados y campesinos sin tierra compensara las pérdidas, dando como resultado una organización militar homogénea y leal. Sin embargo, esta política, iniciada por Pogány y continuada por su sucesor, resultó ser un fracaso total, ya que solo unos 5000 individuos cualificados optaron por alistarse en el Ejército Rojo Húngaro tras una intensa campaña de tres semanas. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Sin embargo, los antiguos comunistas no confiaban en los ex socialistas de izquierda ahora aliados del partido. Pogány tuvo fuertes enfrentamientos con varios radicales intransigentes del Partido Comunista, entre ellos Tibor Szamuely y Béla Vágó . ^{[ 11 ]} El 2 de abril, Pogány fue trasladado al puesto menos delicado de subcomisario del pueblo de Asuntos Exteriores, mientras que Szamuely fue transferido al Comisariado del Pueblo de Cultura, donde asumió la responsabilidad de la campaña de reclutamiento militar del gobierno revolucionario. ^{[ 11 ]} Poco después, Pepper fue trasladado nuevamente al puesto de comisario del pueblo de Educación, cargo que mantuvo hasta la caída del gobierno revolucionario el 1 de agosto de 1919. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

A pesar de su destitución como jefe del Comisariado del Pueblo para la Guerra, Pogány siguió siendo miembro del Consejo Nacional Revolucionario gobernante, en el que parece haber mantenido una posición ultrarradical en contra de una tregua negociada con Rumania y a favor de una apuesta a todo o nada por la política de guerra revolucionaria sin concesiones, una posición aproximadamente análoga a la defendida en 1918 por los " comunistas de izquierda " en la Rusia soviética. ^{[ 12 ]}

Pogány también se unió a Tibor Szamuely como partidario del " Terror Rojo ", proponiendo que el gobierno soviético tomara como rehenes a 200 ciudadanos prominentes como medio para poner fin a la resistencia contrarrevolucionaria. ^{[ 13 ]} Aunque él mismo tenía opiniones encontradas sobre el tema, Kun se sumó al plan. ^{[ 13 ]} Los rehenes, muchos de ellos ancianos y sin una amenaza significativa para el régimen, fueron tomados antes de ser finalmente liberados como un gesto de buena voluntad en un esfuerzo por lograr una solución negociada. ^{[ 13 ]}

La posición de liderazgo de Pogány en el gobierno soviético lo convirtió en objetivo de las fuerzas anticomunistas . Cuando el gobierno rojo fue derrocado por el almirante Horthy y sus aliados, Pogány huyó a Austria y posteriormente a la Rusia soviética para evitar ser asesinado en las represalias conocidas como el « Terror Blanco ». El nuevo régimen lo acusó de complicidad en el asesinato del ex primer ministro húngaro, el conde István Tisza, a manos de un grupo de soldados durante la Revolución del Crisantemo de octubre de 1918. Fue juzgado en ausencia y condenado junto con otras cinco personas en octubre de 1921, pero nunca fue extraditado para el cumplimiento de la sentencia. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1921, Pogány fue enviado a Alemania junto con Béla Kun para ayudar a organizar un levantamiento revolucionario allí con el Partido Comunista de Alemania . Según el académico Thomas L. Sakmyster :

A pesar de la presión de Moscú sobre la dirección del PCG , Kun y Pogány encontraron una fuerte resistencia a sus planes por parte de la facción más moderada de la dirección del PCG, especialmente de Klara Zetkin y Paul Levi . Consideraban a los agentes de la Comintern como forasteros odiosos y sin escrúpulos que sabían poco sobre la situación en Alemania y proponían una política muy poco realista y potencialmente desastrosa... El mensaje o bien no llegó a Pogány o bien optó por ignorarlo, pues la acción en Hamburgo se desarrolló según lo previsto... El plan para desencadenar una gran revolución había fracasado... Pogány... regresó a Berlín. ^{[ 1 ]}

Tras la derrota de esta llamada " Acción de Marzo ", Pogány y Kun regresaron a Moscú, donde asistieron al 3er Congreso Mundial de la Comintern del 22 de junio al 12 de julio. ^{[ 5 ]}

Junto con otros radicales húngaros exiliados en la Rusia soviética, Pogány fue puesto a trabajar en la Internacional Comunista (Comintern), que en aquel entonces intentaba fomentar la revolución socialista en toda Europa. Los comunistas húngaros en el exilio estaban profundamente divididos por facciones. Pogány, como miembro del Comité Central del Partido Comunista Húngaro, mantuvo una estrecha alianza con Béla Kun durante la contienda interna . La Comintern desaprobó el efecto desorganizador de esta lucha interna entre los comunistas húngaros y ordenó la disolución de los grupos enfrentados en enero de 1922.

Pogány fue enviado por la Comintern a Estados Unidos en julio de 1922 para colaborar con la Federación Húngara del Partido Comunista de América (PCA). ^{[ 14 ]} A su llegada, Pogány adoptó un nuevo nombre americanizado, "John Pepper" —nombre por el que fue conocido el resto de su vida— e inmediatamente se dedicó a aprender inglés. Junto con el representante oficial de la Comintern ante el PCA, Genrik Valetski , y su representante ante el movimiento sindical del Partido Comunista, Boris Reinstein , Pepper asistió a la desafortunada convención del PCA de agosto de 1922 , celebrada en Bridgman, Michigan , escapando por poco de las garras de la policía que allanó la reunión. ^{[ 14 ]}

Benjamin Gitlow, quien más tarde sería su aliado dentro de la facción, recordó la primera impresión que Pepper le causó cuando lo conoció en la convención de Bridgman:

El segundo de los tres nuncios de la Comintern parecía una versión húngara del proverbial vendedor ambulante. Bajo y corpulento, con una cabeza grande y una nariz desproporcionadamente grande que lucía con orgullo unas gafas con montura dorada posadas con solemnidad sobre su puente, vestía como un tipo, llevaba el pelo peinado con esmero, siempre estaba bien afeitado, fumaba cigarrillos con boquilla dorada, escuchaba atentamente todo lo que se decía en su presencia y no decía absolutamente nada... En Hungría se llamaba Josef Pogány; llegó a Estados Unidos como John Pepper. ^{[ 15 ]}

Gracias a su erudición europea, su dilatada trayectoria como líder revolucionario y su carisma personal, Pepper pronto se consolidó como una de las voces más autorizadas del Partido Comunista Estadounidense (CPA). Escribió extensamente sobre acontecimientos internacionales y cuestiones de política interna para la prensa del partido, convirtiéndose en uno de los defensores más enérgicos del movimiento comunista estadounidense a favor del abandono del aislamiento clandestino y la adopción de la estrategia de construir un Partido Laborista de masas en Estados Unidos.

Pepper se alineó con la facción pro- Bujarin de Jay Lovestone , como recordó Whittaker Chambers en sus memorias:

Por primera y única vez, asistí a una reunión del grupo parlamentario de Lovestone... Recuerdo la figura baja y arrogante de John Pepper, quien, como Joseph Pogany, había sido comisario de guerra en el gobierno soviético húngaro, y que ahora era el representante oficial de la Internacional Comunista ante el Partido Comunista Estadounidense, y la "eminencia gris" de Lovestone. ^{[ 2 ]}

Un adversario de una facción, James P. Cannon , recordó más tarde el papel decisivo que desempeñó Pepper en el movimiento comunista estadounidense de la década de 1920:

Llegó por primera vez a este país en el verano de 1922 y pronto comenzó a regular los asuntos del partido con la autoridad arbitraria de un administrador judicial designado por el tribunal para hacerse cargo de una empresa en quiebra. Su único problema era que esta empresa en particular no estaba en quiebra en absoluto, y las operaciones del administrador judicial encontraron desafíos y oposición que limitaron su mandato a un período bastante corto. Pero mientras duró, fue un verdadero carrusel que dejó a todos mareados. * * * Más tarde nos dijeron en Moscú que lo habían enviado a Estados Unidos en una de las maniobras para desarticular la feroz lucha de facciones en la dirección exiliada del derrotado Partido Comunista Húngaro, y que su misión era trabajar con la Oficina de la Federación Húngara del partido en Estados Unidos.

Que yo sepa, esa es toda la autorización oficial que tuvo. Pero Pepper, un manipulador consumado, nunca se dejó frenar por las normas y reglamentos formales que limitan a los mortales comunes. El hombre actuaba con rapidez. ^{[ 16 ]}

Pepper fue nombrado miembro del Comité Ejecutivo Central del brazo "público" del Partido Comunista Estadounidense (CPA), el Partido de los Trabajadores de América , cargo para el que fue reelegido por la 3ª Convención en enero de 1924. Pepper se alió estrechamente con el Secretario Ejecutivo del ala "legal" del CPA, CE Ruthenberg , y juntos dirigieron una de las dos facciones principales del Partido Comunista Estadounidense durante la segunda mitad de la década de 1920.

Como era de esperar, Pepper era detestado por la facción opositora encabezada por William Z. Foster y James P. Cannon, quienes lograron que la Comintern lo llamara de vuelta a Moscú en 1925.

Una vez de regreso en Moscú, Pepper dirigió el Departamento de Información de la Comintern, ^{[ 5 ]} mientras seguía participando en la guerra de facciones que asolaba al Partido Comunista Estadounidense, al apoyar las diversas posturas de la facción Ruthenberg - Lovestone que se presentaban ante el Comité Ejecutivo de la Internacional Comunista (CEIC). Como faccionalista convencido, Pepper intentó desde el principio reforzar la posición de sus aliados estadounidenses en Moscú agitando contra León Trotsky y acusando al grupo Foster de indulgencia hacia el desacreditado líder soviético.

Pepper fue delegado del Partido Comunista de América en el V Pleno Ampliado de la ECCI, convocado en marzo de 1925, donde presentó el informe del Departamento de Información el 6 de abril de 1925.

En el VI Pleno Ampliado de la CECI, celebrado en febrero y marzo de 1926, Pepper fue nombrado miembro suplente del Presidium de la CECI y regresó a la comisión política de dicho organismo. ^{[ 5 ]} En el VII Pleno Ampliado de la CECI, celebrado en noviembre y diciembre de 1926, Pepper fue nombrado miembro de la comisión política, donde desempeñó un papel fundamental para ayudar a destituir a su némesis Grigory Zinoviev de la Presidencia de la Comintern. ^{[ 5 ]} En julio de 1927, Pepper fue elegido para el Presidium de la CECI.

Pepper cayó en desgracia en 1928 cuando Joseph Stalin y Nikolai Bukharin se separaron en el Partido Comunista de la Unión Soviética , y sus ideas políticas fueron objeto de críticas tanto en el IX Pleno Ampliado de la CECI como en el VI Congreso Mundial de la Comintern . En 1929, Stalin reiteró las acusaciones en su contra en el Presidium de la CECI y, en mayo de ese mismo año, la Comintern envió una carta abierta al Partido Comunista Estadounidense informando que el "caso Pepper" sería sometido próximamente a la Comisión Internacional de Control (CIC) de la Comintern. ^{[ 5 ]} La CIC emitió su veredicto en septiembre de 1929, confirmando las acusaciones contra Pepper y destituyéndolo de todas sus funciones en la Internacional Comunista. ^{[ 5 ]}

Tras su destitución de la Comintern, Pepper pasó a trabajar en el gobierno soviético. En el momento de su arresto en 1937, Pepper era el jefe del departamento de publicidad del Comisariado del Pueblo de la Industria Alimentaria. ^{[ 17 ]}

• Cannon, James P. (1962). Los primeros diez años del comunismo estadounidense: Informe de un participante . Nueva York: Lyle Stuart.
• Gitlow, Benjamin (1940). Confieso: La verdad sobre el comunismo estadounidense . Nueva York: EP Dutton.
• Sakmyster, Thomas L. (2012). Una odisea comunista: La vida de József Pogány/John Pepper . Budapest y Nueva York: Central European University Press. Archivado del original el 4 de marzo de 2017. Recuperado el 9 de marzo de 2013 .